日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第五十五話『帰還』 急

　病室で関係性を前に進めた航わたると魅み琴ことの様子を、室外の根ね尾おと兎と黄よ泉みが扉の影から窺うかがっていた。

「岬さき守もり航わたるさん、頑張りましたですね」
「流さ石すがに事此こ処こに至っても言えないようでは最も早はや望みなど無かっただろうからな。世話の焼ける男だ」

　親しい二人の関係性と今後というプライベートな話し合いを盗み聞きするというのは褒められた行いではないだろう。

「逆にそれが上う手まく嵌はまったとも言えるか。このタイミング以外では麗うる真ま君は岬さき守もり君を振らざるを得なかっただろうからな」

　根ね尾おは温かな眼めで二人の様子を見守っていた。
　彼もまた麗うる真ま家の因いん縁ねんと宿命に深く関わり、魅み琴ことの使命と運命を憂うれえていた男である。
　その彼女が愛する人と手を取り合う結果に至ったことに思う処ところがあるのだろう。

「あ、見てください根ね尾お弓きゆう矢やさん」
「距離近いな。早速イチャ付き過ぎだろう」

　丁度、魅み琴ことが航わたるの手を引いて耳元で囁ささやいたところだった。

「あの二人、横で御お兄にい様さまが寝ていること忘れてません？」
「幸せを噛かみ締しめるのは結構だが、羽目を外し過ぎんように釘くぎを刺した方が良いかもな」

　根ね尾おが快とも不快とも言えないもどかしさから微妙に苦い表情を浮かべていると、彼のポケットでスマートフォンが振動した。
　皇こう國こくで使用していた端末とは別の、国内で使用していた本来のものだ。

「兎と黄よ泉み君すまん。少し電話を折り返して来る。先にあの二人と合流しておいてくれ」
「兎と黄よ泉みも付いて行くですよ。もう少し二人で居させてあげましょう」
「……ああ、そうだな」

　根ね尾おは眉根を寄せて病室で談笑する航わたると魅み琴ことに目を遣やり、そして背を向けた。

「暫しばらくは態わざ々わざ釘を刺さんでも良さそうだな……」

　二人は電話スペースへ向かい、病室から離れた。

    ⦿

　病室では引き続き航わたると魅み琴ことが談笑していた。
　二人の間にあった諸もろ々もろの蟠わだかまりも解け、これからは健全な恋人同士として未来へ歩んでいくだろう。
　ここから先、関係が再び拗こじれないとも限らないが、今まで経験した以上のトラブルがあるとも考え難がたい。

「神しん為い、全く無くなってしまったのかい？」
「ええ、暫くは普通の人間として生活せざるを得ないわね。兎と黄よ泉みちゃんの御お陰かげで怪け我がは跡形も無く治るっていうのは救いだけれど」
「普通の人間、ねえ……」

　航わたるは思い出す。
　魅み琴ことは超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいを素もと手で解体するほどの膂りよ力りよくの持ち主だ。
　しかもその行為ためは神しん為いの強化無しで行わなくてはならない為、完全な素の力なのだ。

「君きみは神しん為い無しでも普通じゃないだろう」
「それもそうね」

　魅み琴ことは生まれついての神しん為いの使い手である。
　従って、一度神しん為いを使い果たしてしまうと回復するまで相当の期間を要するのだ。
　そしてそれは神じん皇のうもまた同じである。
　裏を返せば、神じん皇のうは相当の期間の後に元の状態に回復する。

「それまでが勝負か……」
「え？」
「あ、いや……」

　航わたるは小さく呟つぶやいたところを魅み琴ことに聴かれ、はぐらかした。
　この平和は束つかの間まのものである。
　だがそれは紛まぐれも無く魅み琴ことが齎もたらしたもので、だからこそ航わたるは魅み琴ことがより好きになった。

「早く元気になりなよ」
「勿もち論ろんよ。あ、でも……」

　魅み琴ことは再び意地悪な微ほほ笑えみを浮かべた。

「入院している間は彼氏の航わたるが何をしているか把握出来ないわね」
「あ、うんまあ、それは大丈夫だよ。僕ぼくを信じて」
「いいえ、別に良いわよ、浮気しても」
「え？」

　意外な言葉に驚く航わたるだが、魅み琴ことは満面の笑みでその真意を告げる。

「その代わり、浮気したらお仕置きとして昨日の続きが待っているわよ」
「アッハイ」
「今度こそ貴方あなたをたっぷり時間を掛けて完全に壊してしまうのも、それはそれで愉たのしくなりそうだから、私わたしはどちらでも構わないわ。それでも良いならどうぞ」
「勘弁してください一生貴女あなたに操を立てます」

　それは彼女ならではの警告と脅迫だった。
　航わたるは青あお褪ざめながら、もう魅み琴ことから一生逃げられなくなったのだと悟った。

（人生終わったかも……）

　航わたるは魅み琴こと一筋な様に見えて、意外と心が揺れ動く青年である。
　魅み琴ことはそんな彼のことを能よく見抜いているのかも知れない。
　しかし、本命から眼を逸そらさずに済むのならそれは幸せでもあるだろう。
　航わたるは魅み琴ことに人生を終わらせてもらえることに感謝した方が良い。

「ま、大丈夫だよ魅み琴こと。入院中のことは心配しなくて良い」
「どうだか」
「いや、本当に心配無いんだ」

　航わたるは確信を持って、魅み琴ことの眼を真まつ直すぐ見て言った。

「その間、僕ぼくには一寸ちよつとやらなきゃいけないことがあるからね」
「え……？」

　意味深な航わたるに魅み琴ことは驚きを見せた。
　と、そこへ根ね尾おと兎と黄よ泉みがやや急ぎ足で入ってきた。

「岬さき守もり君、事態が動いた。俺おれと一緒に横田飛行場へ向かうぞ」
「そうですか。わかりました」

　突然根ね尾おに同行するよう求められた航わたるだったが、彼は最初から解わかっていたかの様に何の疑問も挟まずに立ち上がった。
　流石に魅み琴ことは訳が解らないようで、困惑したように問い掛ける。

「どういうことですか？」
「麗うる真ま君、岬さき守もり君は行かなければならないんだ。皇こう國こくは昨日、日本に宣戦布告してきた。その後、君きみが神じん皇のうを一時的に行動不能にしてくれた御陰で取とり敢あえずの命運は繋つながったが、それでも皇こう國こくが完全に諦めた訳じゃない」
「え……？」

　魅み琴ことは青褪めて瞠どう目もくした。
　今の根ね尾おの言葉と、航わたるが「行かなければいけない」という事情を考えると、最悪の想像が自おのずと浮かび上がる筈はずだ。

「まさか、航わたるを戦場へ行かせるつもりですか？　どうして！」
「超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムヤマトイワレヒコだ。あの機体には二つの重大な欠陥がある。一つは、波動相そう殺さいを発動させてしまうと神しん為いの発光を抑えられないというもの。これは感覚による察知を主とする為い動どう機き神しん体たいの戦闘に於おいてマイナスとなる。そしてもう一つ、此こ方ちらはより兵器として最悪と言わざるを得ないのだが……」

　根ね尾おは苦しそうに眼を閉じ、忸じく怩じたる思いを覗のぞかせながら続ける。

「カムヤマトイワレヒコは、操縦士が性能を発揮すればするほど個人に適合してしまう。もし限界性能で飛行したり、激しい戦闘を行ってしまったりとすると、最早その人物以外には動かすことが出来なくなってしまうのだ」

　根ね尾おが告げた事実、それはあまりにも過酷で残酷なものだった。
　現状、日本国が皇こう國こくと戦う上で超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムヤマトイワレヒコを抜きにすることなどあり得ない。
　国産為い動どう機き神しん体たいは開発が始まったばかりで、壱いっ級きゅう以下も稀き少しようであるし、超ちよう級きゆうに関してはカムヤマトイワレヒコしか存在しないのだ。
　つまり、そのカムヤマトイワレヒコを操縦出来るのが航わたる唯一人となってしまった以上、皇こう國こくとの戦争に航わたるを欠くことなど出来なくなってしまったということである。

「それって……。私わたしを助ける為にあれに乗ったから……」

　魅み琴ことは震え始めた。

「私わたしのせいで航わたるが！」

　それは天国から地獄へと突き落とされた様な心地だろうか。
　魅み琴ことは今、愛する人が、世界で一番大切な人が死と隣り合わせの戦場へ向かい、無力故に止められない、何も出来ずに見送るしか無い立場に置かれてしまった。
　そんな魅み琴ことに対し、航わたるは両肩に手を置いて言い聞かせる。

「君きみの気持ちは解る。本当に能く解るよ」
「ごめんなさい航わたる……。私わたし、なんてことを……！」
「君きみのせいじゃない。君きみが行動を起こさなければ、皇こう國こくに国を奪われた僕ぼくの運命はもっと酷ひどいものだっただろう」

　航わたるは魅み琴ことを抱き締めた。
　航わたるの胸が魅み琴ことの涙で濡ぬれる。

「何も心配しなくて良い。君きみが命を懸けて戦った意味を決して消させはしない。君きみが一人で背負い込んだ重荷を、今度は僕ぼく達で支える番だ。今度は僕ぼくが君きみを守る」
「お願い、死なないで航わたる……！　必ず帰って来て……！」
「勿論だよ。今、国はカムヤマトイワレヒコの後継機を極限の生産力で製造しているという話だ。僕ぼくはそれまでの繋ぎをしに行くだけだよ。神じん皇のうの力が欠けた今、生きて帰ってこられる可能性は充分ある」
「充分じゃ嫌。必ずよ……！」

　魅み琴ことが航わたるに縋すがり付ついて懇願してきた。
　彼女の心境は如い何か程ほどのものだろう。
　航わたるはそんな彼女の頭を撫なでる。

「ああ、約束する」

　航わたると魅み琴ことの身体が離れた。

「ごめん、痛かった？」
「それは大丈夫。身体の方は本当に平気なの。でも、心は凄すごく痛いわ」
「そうか。ごめんね……」

　涙を流す魅み琴ことに航わたるは微笑んで見せた。

「僕ぼくが帰って来たら、君きみが元気になったら、その時は思いっ切り恋人同士を楽しもう」
「ええ、待ってるから……」

　無理に笑う魅み琴ことの頭に、去り際の航わたるは掌てのひらで軽く触れた。
　そして彼は根ね尾おに連れられて横田飛行場へと向かう。

　これは防衛大臣兼国家公安委員長の皇すめらぎ奏かな手でが仕組んだことである。
　航わたるは全てを承知の上で引き受けた。
　何が何でも魅み琴ことを連れ戻したかった。
　仮令たとえその代償として、自身が戦場へ行くことになっても。

　航わたるは考える。
　彼は二つの誓いを果たさなければならない。

　一つは、彼の亡き友である虎こ駕が憲けん進しんの魂が己を許して安らかに眠れるようにすること。
　その為には、友を愚かな亡国の奸かん徒ととしてはならない。
　一つは、彼の恋人である麗うる真ま魅み琴ことの覚悟を決して無駄にしないこと。
　その為には、危険を承知で戦い抜かなければならない。

　彼は心に決めた。
　必ず日本を守り、そして帰って来ると。

『かくすれば、かくなるものと、知りながら、已やむに已まれぬ、大和魂』

　――吉よし田だ松しょう陰いん。

　今、岬さき守もり航わたるは自らの意思で新たな戦場へと向かう。




　――第二章『神じん皇のう篇へん』完