日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第五十五話『帰還』 破

　その簡単な言葉を口に出すまでに、どれ程の躊ため躇らいと、回り道と、言い訳と、諦めと、再起と、自己嫌けん悪おと、捕らぬ狸たぬきの皮算用を繰り返してきただろうか。
　航わたるは遂ついに此こ処こへと辿たどり着ついた。
　漸ようやく、漸く航わたるは魅み琴ことに想おもいを告げた。

「よくもまあ、分かりきったことを散々勿もつ体たい付けたものよね」

　魅み琴ことは呆あきれ果はてた様に笑った。

「分かりきったこと、か……」
「ええ、もうバレバレよ」

　航わたるが魅み琴ことへの恋心を自覚したのは中学時代にまで遡さかのぼる。
　それだけ前から、長期間に亘わたって好意を完全に隠し通せる筈はずも無かった。
　航わたるはこれまで、時折魅み琴ことに対して露骨に色目を使ってきたし、言い寄る相手に嫉妬を剥むき出だしにしてきた。
　これで気付くなという方が無理だろう。

「ま、確かに今更だとは思うけどね。随分と待たせてしまったかな」
「本当にね。でも、航わたるらしいわ」
「どういう意味だよ」
「だって貴方あなた、基本的にヘタレじゃない」

　二人はいつものように笑い合った。
　もうこんな会話などで着ないかと思われたが、無事に元の鞘さやに戻ったようだ。

　しかし、航わたるは既に旧来の関係から踏み出している。
　その答えの如何いかんによっては、やはり二人の関係は決定的に変わるだろう。
　航わたるは恐る恐る、しかしある程度の確信を持って魅み琴ことに尋ねる。

「そういう君きみはどうなんだ？　返事を聞かせてほしいんだが……」
「そうね……」

　魅み琴ことは微ほほ笑えみを浮かべたまま考え込んだ。
　航わたるだけでなく、魅み琴ことの方も何かと匂わせてはいた。
　唯ただの幼馴染を相手にするには、彼女の態度はあまりにも親しん身みだった。
　何より、航わたるの行方を探し求めて皇こう國こくまで乗り込むなど、よっぽどだろう。

　互いに見つめ合った視線が一つの線に繋つながる。
　その表情は、まるで中高生の様に初うい々ういしい。

「貴方あなたが勇気を出してくれたことは、とても嬉うれしいわ」
「それって……」
「ええ。使命が無ければ私わたしの方から告白したかったくらいよ。ただ、そうする訳には行かなかった。そういう意味では、貴方あなたがここまで時間を掛ける様なヘタレで良かったかも知れないわ」

　魅み琴ことの答えは、航わたるの考えは正しかったと事実上告げるものだった。
　しかし、それにしてはどこか釈然としない、回りくどい言い方である。
　まるで何かを避ける為ために迂う回かいしているかの様だ。
　そう、魅み琴ことにはまだ一つ懸案を残している。

「けれども一つだけ、私わたしは貴方あなたの誤解を正しておかなくてはならないの」
「え？」

　魅み琴ことは再び愁うれいを含んだ影のある微笑みを浮かべた。
　航わたるには、ここへ来ての彼女の意図が今一つ掴つかめない。
　胸に一抹の不安が去来する。

「昨日も謝ったけれど、私わたしは空港で貴方あなたに随分と酷ひどい事をしてしまったわ」
「なんだ、その事か。済んだことだし、君きみの背負ってきたものは解わかった。もう充分、何故なぜ君きみがあんなことをしたのか理解したよ。だからもう良いじゃないか」
「違うの」

　魅み琴ことは首を振った。
　航わたるが許している以上、このまま収めてしまうことは出来る筈である。
　しかし、魅み琴ことはそうしないらしい。
　まだ彼女には、隠されたもう一つの心があるからだ。

「確かに、私わたしは貴方あなたを守りたかった。自分の使命に巻き込みたくなかった。だからああした。それは確かに一つの理由。でもね……」

　魅み琴ことは航わたるから視線を逸そらし、眼めを伏せた。

「一方で私わたしは、貴方あなたへの仕打ちを心の底から愉たのしんでいたわ」
「な、何を言って……？」
「信じられないでしょう？　でも、それもまた本心よ。ずっとね、やってみたかったの。もう一度貴方あなたを滅め茶ちや苦く茶ちやに壊したかった。執しつ拗ように暴行を加えたのも、土下座させたのも、靴の裏を舐なめさせたのも、唾を吐き付けたのも、ずっとずっとやってみたかった。夢が叶かなって、最高の気分だったわ……」

　予想外の告白に、航わたるは驚きよう愕がくした。
　この期に及んで何を言っているのか。
　もうわざと露悪的に振る舞う必要など無いのに。

「どうして……そんなことを言うんだ？」
「貴方あなたのことは好きよ。でも、だからこそ虐いじめたくなってしまう。嫐なぶりたくなってしまう。辛そうな表情に愛いとおしさを感じてしまう。苦しめることに悦よろこびを覚えてしまう。……それが私わたしの紛まぎれも無い本性なの。自分が最低の人間で、あの時最悪のことを考えていたんだって、ひた隠しにしたままでは航わたるを騙だましてしまうことになる。このまま貴方あなたの好意を受け取ってしまうのは誠意に欠けるわ。もう貴方あなたを裏切れない」

　絶句する航わたるに、魅み琴ことは再び眼を合わせた。
　その微笑みにはどこか哀かなしげな諦観が混じっていた。

「だから、告白を撤回したって責めはしないわ。元々幻滅される為にあんなことをしたんだし、散々愉しんでおいて傷付けられた貴方あなたの心変わりを認めないなんて、虫が良すぎると思うから……」

　航わたるは頭を掻かいた。
　ここへ来て彼は奇妙なことを考えていた。

「いや、なんかそんな気は薄々してたよ」
「え？」
「ぶっちゃけ君きみってドＳだよね？　僕ぼくも今まで散々そう言ってきたじゃん」
「あ……」
「そういうところも含めて、僕ぼくは君きみが好きだって言ってるんだよ」

　意外な反応だったのか、魅み琴ことは目を丸くしていた。

「い、いや……。それはそうだとしてもあれは流さ石すがに度を超しているでしょう？」
「まあ、そうは思うよ。でもま、そうか……。魅み琴ことがそれを言っちゃうなら、僕ぼくも墓場まで持って行こうとしていた秘密を言わない訳にはいかないよな……」
「ひ、秘密……？」

　魅み琴ことは首を傾かしげた。
　そんな彼女から、今度は航わたるが視線を外している。

「どういうこと？」
「いや、どこからどう切り出したものか……。平たく言うと、僕ぼくもずっと隠していたことがあって、君きみも僕ぼくを誤解しているってことだよ」
「誤解？」

　航わたるが身体をそわそわし始めたのを見て、魅み琴ことは更に怪け訝げんそうに眉を顰しかめて首を捻ひねる。

「実は、その……あの時一寸ちよつとだけ愉しんでいたのは僕ぼくも同じなんだよね……」
「は？　え？」

　恥じらいから消え入りそうな小声で呟つぶやいた航わたる、目を丸くして口を開けている魅み琴こと。

「え、あの……能よく解らないのだけれど、あの時っていつのこと？」
「昨日の……空港の……あの時です……」

　航わたるは顔を伏せて縮こまって答えた。
　魅み琴ことはまだ信じられない様子で、更なる羞恥の追撃を無自覚に加える。

「えっと……ごめんなさいね。貴方あなた、今『僕ぼくも』って云いったわよね？　『も』ってことは、私わたしも愉しんでいた時ということだけれど、昨日私わたしが愉しんでいたのって航わたるに滅茶苦茶な暴行を加えていた時だって話だったわよね？　どういうこと？　あの時、航わたるも愉しんでいた、と？　そんなことってある？」
「も、勿もち論ろん一寸だけだよ？　感情の大部分では『酷い』と思ったし、傷付いたよ。痛かったし、怖かったし、辛かったし、悲しかった。挫折感と、敗北感と、屈辱感と、喪失感で一杯だった。夢なら覚めて欲しかったし、結果的に嘘うその様なものだったから助かったよ」
「え……ええ、でしょうね。そう云われると、解ってはいるけれども胸に来るわね」
「でもさ、夢は夢でも百パーセント悪夢だとは言い切れないんだ……よね……」
「いや、それがなんでなのよ」
「解らないかなあ？」

　航わたるは羞恥心が限界を突破して思わず声を荒らげた。

「僕ぼくはＭなの！　だから君きみのドＳなところも好きなんだって！　君きみの中に怪物が居るように、僕ぼくの中にも畜生が棲すんでいるんだよ！　君きみが最低なら、僕ぼくだって最低だ！」
「え、ええ……？」

　一気に捲し立てた航わたるだったが、魅み琴ことが引ひき攣つった笑みを浮かべているのを見て我に返り、両手で顔を覆って蹲うずくまった。

「ごめん、滅茶苦茶恥ずかしい。消えたい……」

　そんな航わたるの様子に、魅み琴ことは心底呆あきれた様に溜息を吐いた。

「ああ、貴方あなたってそういう人だったのね。ふーん……」
「はい……」
「まさか、執拗に暴行を加えたのも、土下座させたのも、靴の裏を舐めさせたのも、唾を吐き付けたのも、ずっとずっとされてみたかった？」
「暴行以外は……」
「あ、それは駄目なのね」
「唯痛い目に遭えば良いってわけじゃないから……」
「もしかして、知らない間に調教しちゃってたってこと？」
「多分……」

　魅み琴ことからの質問はある意味で言葉責めだった。
　質疑応答の後、暫しばし奇妙な沈黙が流れる。
　重い空気が壊れた、なんとも軽妙な沈黙である。

「ぷっ、あはははははは！」

　魅み琴ことは噴き出して笑い始めた。
　それまでの愁いがすっかり消えた様な、腹の底から込み上げた様な笑いだった。

「おいおい、他人ひとの性癖を笑うなよ。大体、こんな風に歪ゆがめたのは君きみなんだからな」
「あはは、ごめんなさい。だって、流石に笑っちゃうでしょう、こんなの。何だか自己嫌悪していた自分が莫ば迦かみたい」
「そうか、それは良かった」

　航わたるもまた、すっかり蟠わだかまりが解けた様子の魅み琴ことを見て嬉しさから笑みを零こぼした。
　それは季節外れの雪解け、といったところだろうか。

「良かった、航わたるが変態で」
「お互い様だよ」
「正直、こんな莫迦莫迦しい救われ方があるだなんて夢にも思わなかったわ」

　航わたるは一息吐くと、改めて魅み琴ことと向き合った。

「ま、だからあの時の君きみの気持ちは結構解るんだよね。愉しいけど悲しい、悲しいけど愉しい、一言では説明出来ない複雑な感情があったんだ」
「ええ、そうね」
「それにね、君きみは屹きつ度と『美辞麗句を並べ立てて理由を付けても、本質は暴行を愉しんだだけ』と思っているんだろう。でも、僕ぼくはもう一つの考え方があると思う」

　考えが纏まとまってきた。
　航わたるの中で出た一つの答えが今、魅み琴ことに告げられる。

「君きみは心の中でどんなに汚いことを思っていたとしても、結局は僕ぼくや日本を守る為に己を棄すてて戦ったんだ。自分を殺してまで。同じく『御託よりも、内心よりも、実際の行動』であるなら、僕ぼくは寧むしろそっちを選びたい。この僕ぼくがそう思っているんだよ」
「そうかしら……」
「第一、僕ぼく達の関係は最初からお互いの罪を呑のみ込こんで、歩み寄って、理解し合って、許し合うところから始まっているじゃないか。あの時は僕ぼくが先に不ぶ躾しつけなことをした、君きみが僕ぼくをボコボコにした。今回は僕ぼくが君きみに全てを背負わせた、君きみが僕ぼくをボコボコにした」
「私わたし、貴方あなたをボコボコにしてばかりね……」
「う、うん。まあそれは兎とも角かく、また同じように絆きずなを繋げば良いじゃないか」

　今、航わたると魅み琴ことは病室で互いに微笑み合っている。
　その姿は丁度、出会った頃とかが見合わせだ。
　あの時は航わたるが入院し、魅み琴ことが見舞いに来ていたが、今は魅み琴ことが入院し、航わたるが見舞いに来ている。
　二人の関係はもう一度此処から始まるのだ。

　魅み琴ことは静かに息を吐き、大事な問いを投げ掛けてくる。

「それで？　貴方あなたの気持ちは聞かせてもらったけれど、だから貴方あなたは私わたしにどうして欲しいの？　どうせなら、そこまで聞かせてくれないかしら」
「ああ、そうだね」

　航わたるもまた、改めて深呼吸した。
　しかし今度はそこまでの覚悟は要らない。
　あとはもう、気持ちを素直にぶつけるだけだ。

「僕ぼくと付き合ってくれないか？　君きみと、唯の幼馴染から恋人同士の関係に進みたい」

　航わたるは魅み琴ことに手を差し出した。
　後は魅み琴ことがこの手を取ってくれれば、航わたるの悲願は叶う。

「ふふ、そうね……」

　魅み琴ことは悪戯いたずらっぽく、意地悪に微笑むと、航わたるの手を取った。
　のみならず、ぐいと引っ張って航わたるの耳に唇を近付けた。
　突然の、予想外の行動に戸惑う航わたるに対し、魅み琴ことは蠱こ惑わく的てきな眼をして囁ささやく。

「『僕ぼくを奴隷にしてください』じゃなくて良いの？」
「そ、それは……」
「ふふ、冗談よ。でも、貴方あなたが望むなら構わないわよ」

　航わたるは嘗かつて無いほどドギマギしていた。
　あまりの高揚感に心臓の鼓動を感じる。
　そんな航わたるに魅み琴ことは更に身体を寄せ、殆ほとんど密着させる。
　心地良い感触が航わたるを包み込んだ。

「あの、そんなに身体を押し当てて、傷は痛まないの？」
「大丈夫よ。兎と黄よ泉みちゃんの神しん為いと貴方あなたとの会話で随分元気になったから。多少は痛むけど、貴方あなたを感じられるならどうってことないわ」
「そ、そう。何よりだね」
「因ちなみに私わたし、生まれ付き人体のことは知り尽くしているから、どこをどうすればどう感じるかが手に取る様に解るのよ」
「つ、つまり……」
「ま、楽しみにしておきなさい」

　固まる航わたるを余よ所そに、魅み琴ことは身体を離した。
　そして再び涼やかに微笑むと、真面目な答えを返す。

「恋人同士ね、願ってもないわ。是非、宜よろしくお願いします」
「おお、やった！」
「退院が楽しみね。デートしたり、共同作業したり、沢山二人の思い出を作りましょう」
「ああ。ま、暫しばらくお預けなのは残念だけど、今はのんびりと身体を休めてくれ」

　こうして、遂に航わたるは魅み琴ことと交際することになった。
　彼の、二人の念願叶って、目め出で度たし目め出で度たし、といったところだろうか。

　否いな、一つだけ航わたるにはやり残したことがあった。