日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第五十五話『帰還』 序

　横田飛行場へ帰り着いてすぐ、麗うる真ま魅み琴ことと雲くも野の幽ゆ鷹たかは病院へ搬送され、入院することになった。
　運び込まれた病院は、幼少期の岬さき守もり航わたるや、魅み琴ことの祖父・麗うる真ま魅み射いるが晩年に入院していた場所である。
　これは偶然の一致ではなく、二人共「崇す神じん會かい」の息が掛かっている病院へと入院先を指定されたのだ。
　今回の魅み琴ことと幽ゆ鷹たかもまた、皇こう國こくと神しん為いに纏まつわる怪け我がと治療の都合から同じ病院が選ばれた、という訳だ。



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　一夜が明けた。
　一つの病室で、二人の入院患者と三人の見舞人が窓から差し込む午前の日差しを浴びている。
　岬さき守もり航わたると雲くも野の兎と黄よ泉みは根ね尾お弓きゆう矢やに連れられ、面会時間が始まってすぐに麗うる真ま魅み琴ことと雲くも野の幽ゆ鷹たかの病室を訪れていた。
　彼らはなるべく早くに二人の入院患者と会いたかった。

　昨夜以来、幽ゆ鷹たかは一向に目を覚まさない。
　命に別状は無いが、相変わらず死んだ様に眠り続けている。
　やはり兎と黄よ泉みの云いうように、当分はこのままなのだろうか。

　幽ゆ鷹たかの隣のベッドでは、その兎と黄よ泉みに魅み琴ことが包帯の巻かれた手を握られている。
　二人の身体が淡い光を纏まとう。

「ありがとう、兎と黄よ泉みちゃん」
「早く元気になってくださいね」

　魅み琴ことは半分を包帯に覆われた顔で兎と黄よ泉みと微ほほ笑えみ合った。

　これは兎と黄よ泉みにしか出来ない治療行為の一環である。
　神じん皇のうとの戦いで神しん為いを使い果たしてしまった魅み琴ことの恢かい復ふく力は今、普通の人間と変わらない。
　通常ならば生きていること自体が奇跡的な大おお怪け我がにそれでは心許ない為、兎と黄よ泉みが毎日神しん為いを貸し与えることで治癒力を高めることにしたのだ。
　偏ひとえに、この病院が崇す神じん會かい系列であるが故に可能な、通常ではあり得ない治療法である。
　尚、標準医療に関してこの病院の評判は良くない。

「怪我の調子はどうだい？」

　航わたるの問い掛けに、魅み琴ことは顔の包帯に手を添え、また微笑んだ。

「御お陰かげ様さまで、随分楽になったわ」
「兎と黄よ泉みが神しん為いを貸す効果は長続きしないですから、一気に怪我が治ることはないと思います。でも、暫しばらく続ければ全部の傷が綺き麗れいに治りますですよ」

　屈託の無い笑みを浮かべる兎と黄よ泉みの頬ほおに、魅み琴ことの手がそっと触れた。

「それは楽しみね……」

　航わたるは魅み琴ことの言葉にほっと胸を撫なで下おろした。
　おそらく昨日まで、魅み琴ことは神じん皇のうと戦った後の未来など想定していなかった筈はずである。
　彼女の心があり得なかった明日へと向いている――そう感じられただけでも僥ぎよう倖こうだった。

　入道雲の谷間を南に向かう太陽の日差しが、時間と共に強くなっていく。
　風鈴と蝉せみの声が季節の音色を奏でている。
　ゆったりとした時間の中で、冷たい麦茶などを飲めばその趣をより感じられるだろう。

　航わたる達は今、日本の夏を噛かみ締しめていた。
　紆う余よ曲きよく折せつあったが、遂ついに生まれた国へと帰って来たのだ。

「扨さて、と……」

　根ね尾おが兎と黄よ泉みに何やら眼めで合図を送った。
　兎と黄よ泉みもその意図を察したらしく、無言で頷うなずく。

「兎と黄よ泉み君、見知らぬ土地に来たばかりで、しかも兄がこのようなことになった中、麗うる真ま君の治療に協力してくれてありがとう。一つ、俺おれが御褒美を買ってあげよう」

　根ね尾おはわざとらしい口調で兎と黄よ泉みを病室の外へと誘い出す。

「御褒美、ですか？　兎と黄よ泉み、ずっと眠っていたから欲しいものとかよく分からないのです……」
「何でも良いぞ。こういう時に気持ち良く金を出すのが大人の甲か斐い性しようというやつだからな」
「わかりました。お願いしますです」

　兎と黄よ泉みも根ね尾おの誘いに乗ったようだ。
　彼女は去り際、航わたるに小声で声を掛ける。

「頑張ってくださいね」
「ん？　ああ……」

　航わたるは曖昧な返事を告げた。
　兎と黄よ泉みは特に構うことなく、根ね尾おと共に病室から出て行った。
　奇くしくも、眠ったままの幽ゆ鷹たかを除けば病室には航わたると魅み琴ことの二人切りになってしまった。

「参ったな……」

　航わたるは少し照れを感じながら頭を掻かいた。
　根ね尾おはおろか、兎と黄よ泉みにまで気を遣われているとなると、流さ石すがに気恥ずかしさがある。

（うーん、どうしようかな……）

　航わたるは考える。
　積もる話は沢山あるが、何から話せば良いか迷っていた。
　そんな中、魅み琴ことがしみじみと語り出す。

「もう夏ね……」
「え？」
「日本を出る前はまだ梅雨入り時だったから……」

　魅み琴ことは窓の外へと顔を向けた。
　分厚い雲の隙間からの強い日差し、風鈴の音、蝉の声。
　それらを噛み締める様に、じっと景色を見詰めている。

「日本の夏ね。こんな穏やかな気持ちで感じられるなんて、一体何年振りかしら……」
「そうだね」

　航わたるもまた、窓の外へと目を遣った。
　今は魅み琴ことと同じ景色を眺め、想おもいを共にしたい――そう感じてならなかった。

「この平穏はね、間違い無く君きみの御お陰かげだよ」

　航わたるは切り出した。
　魅み琴ことには伝えたいことが多くある。
　その中でも、まずは謝意を述べたかった。

「実は昨日の夜さ、既に皇こう國こくの為い動どう機き神しん体たいがこっちへ向かってきていたんだよ。何とか阻止出来たけどね」
「え、そうなの？」
「ああ。だから、君きみが神じん皇のうと戦わなければ今頃やつらは日本全土を占領してしまっていたと思う」

　航わたるは魅み琴ことを助けるべく、兎と黄よ泉みと共に超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムヤマトイワレヒコで皇こう國こくへと乗り込んだ。
　その際、皇こう海かいを渡る中で石動いするぎ隊――皇こう國こくの遠征軍と交戦した。
　その後、下しも柳やなぎ隊を始めとした国防軍とも交戦したが、航わたるは特に皇こう國こく軍の一部が日本へと向かっていたことに肝を冷やしていた。
　だから彼は、改めて魅み琴ことに伝えたかった。

「君きみが命を懸けて戦わなければ、今の時間は無かったんだよ」
「そう……かしら……」
「一度君きみと別れてから、色々なことを考えたよ……」

　航わたるはベッドの傍らに設けられた椅子に腰掛け、両手を組んだ。

「実は僕ぼくさ、甲きのえ邸に突入した際に皇族全員に会っててさ、神じん皇のうのこともこの眼で見たんだよね」
「本当に？」
「うん。僕ぼくはその威厳に唯ただ々ただ圧倒されたよ。有無を言わさぬ絶対の裁定者って感じでさ。甲きのえを裁くのは尚早だと言いたかったけど、逆らおうだなんてとても思えなかった」
「それは……賢明だったわね」

　航わたるは当時、神じん皇のうの強大な力の全容をはっきりと認識していた訳ではない。
　しかしそれでも、擦れ違った瞬間の、あの電撃の様な感覚は忘れ難がたい。
　もし航わたるが魅み琴ことと同じ立場だったとして、戦いを挑むことなど果たして出来ただろうか。

「魅み琴こと、君きみがあのまま死んでも良かっただなんて決して思わない。命を投げ出そうとしたこと、それは絶対に認められない。ただそれでも、それでも尚……」

　航わたると魅み琴こと、二人は互いに見詰め合った。
　これから大事な話が始まる――それが魅み琴ことにも伝わったらしい。
　航わたるは一つ深呼吸すると、話を続ける。

「それでも尚、君きみの勇気と覚悟には心底から敬意を抱かざるを得ない。君きみはたった一人でこんなにも大変な使命を背負い続けた。そうまでして君きみが守ろうとしたものの尊さは疑うべくもない。今、僕ぼくはそれを切に感じ、君きみを誇りに思っているよ。僕ぼくのことを、みんなのことを、日本を守ろうとしてくれて、どうもありがとう」

　魅み琴ことの行為は決して肯定出来ない。
　しかし、魅み琴ことの気持ちが理解出来ないなどということは決してない。
　航わたるとて、魅み琴ことを助ける為に命を懸けて皇こう國こくへ乗り込んだ。

　時に人は自分の命を投げ出してでも誰かの命を守ろうとする。
　矛盾するようだが、命とは命懸けで守るほどに、掛け替えなく尊いものなのだろう。

　しかしながら、航わたるが伝えたいことはこれで終わりではない。
　最も大事なことがまだ残っている。
　そしてそれは、ここで伝えられなければ嘘うそになってしまうだろう。

「魅み琴こと」
「何？」

　魅み琴ことも言葉を待っている。
　何かを予感しているようだ。

「君きみはやっぱり、凄すごい人間だ。改めて、スケールが違うと思ったよ」

　蝉が鳴いている。
　それ極めて短い命の中で成じよう就じゆさせようとうする思いの丈である。

「君きみに憧れて良かった」

　入道雲に遮られていた日差しが強くなり、病室の二人を光の世界へと誘う。
　航わたるは意を決して、言葉の続きを紡ぎ出す。

「魅み琴こと、君きみを好きになって良かった」

　今、航わたるは魅み琴ことに想いを告げた。
　出会ってから実に十五年、意識し始めてからでも相当の時間を掛けて、漸ようやく辿たどり着ついた告白であった。

「やっと……言えたのね……」

　魅み琴ことは航わたるに対し、全てを慈いつくしむ様な微笑みを向けていた。