日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第五十六話『激震』 序

　敵てきは幾いく万まんありとても、すべて烏う合がふの勢せいなるぞ。烏う合がふの勢せいにあらずとも、味み方かたに正たゞしき道だう理りあり。邪じゃはそれ正せいに勝かち難がたく、直ちょくは曲きょくにぞ勝かち栗ぐりの堅かたき心こゝろの一いっ徹てつは、石いしに箭やの立たつ例ためしあり。石いしに立たつ箭やの例ためしあり。などて怖おそるゝ事ことやある。などてたゆたふ事ことやある。
　風かぜにひらめく聯れん隊たい旗き、記紋しるしは昇のぼる旭あさひこよ。旗はたは飛とび来くる弾だん丸ぐわんに、やぶるゝ程ほどこそ譽ほまれなれ。身みは日ひの本もとの兵士つはものよ。旗はたにな耻はぢぞ進すゝめよや。斃たおるゝまでも進すゝめよや。裂さかるゝまでも進すゝめよや。旗はたにな恥はぢぞ恥はぢなせそ。などて怖おそるゝ事ことやある。などてたゆたふ事ことやある。
　破やぶれて迯にぐるは國くにの恥はぢ。進すゝみて死しぬるは身みの譽ほまれ。瓦かはらとなりて殘のこるより、玉たまとなりつゝ砕くだけよや。疊たたみの上うへにて死しぬ事ことは、武ぶ士しの爲なすべきみちならず。軀むくろを馬ば蹄ていにかけられつ、身みを野の晒ざらしになしてこそ、世よに武士ものゝふの義ぎと言いわめ。などて怖おそるゝ事ことやある。などてたゆたふ事ことやある。

『敵は幾万（新しん體たい詞し選せん、戰せん景けい大やま和と魂だましい）』
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　西暦二〇二六年七月八日水曜日――後の時代に於おいて、日本国と神しん聖せい大だい日につ本ぽん皇こう國こくの間に勃発した争い――通称「日本戦争」が開始されたのはこの日の夜、両国間の海域「皇こう海かい」にて為い動どう機き神しん体たい同士の交戦が生じた時とされる。
　戦いを先に仕掛けたのは皇こう國こくだったのか、将はた又また日本だったのか、それは解釈が分かれることになるが、開戦当初に於ける日本の見通しは絶望的であったという見方は概おおむね共通する。
　神しん聖せい大だい日につ本ぽん皇こう國こくは、この世界に顕現するまで絶対的な覇権国家として君臨していた米国をワンサイドで撃破した新たなる超大国であり、人口と国土面積は双方ともに日本国の十倍である。
　更には無尽蔵のエネルギー資源、空間転移によるノータイム侵攻や波動相そう殺さいによるレーダー探知のほぼ完全なる無効化を実現する軍事技術、超常的な力を持つ兵士を擁する兵力、それらを総合した未知の文明力を有する脅威のチート国家に対し、日本国は為なす術すべ無く敗北するであろうと予想された。

　しかし、日本国は皇こう國こくが顕現して以来、この事態に備えて多くの手を打っていた。
　一国での対応は不可能と、数多くの国との連携を深めていた。
　それらに国々には、嘗かつて皇こう國こくに煮え湯を飲まされ、表立っては対立出来なくなったこの国も含まれる。

「そうか、遂ついに日本と皇こう國こくは戦争になったか……」

　一夜明けて七月九日木曜日。
　ホワイトハウスの自席にて、米国の大統領はその報告を聞いて静かに呟つぶやいた。

「我が国は四年前の敗戦以来、皇こう國こくとの間に屈辱的な同盟関係を結ばされている。よって本来、日本に肩入れすることは出来ない。しかし、日本国との同盟関係も依然として維持されている為ため、皇こう國こくにも肩入れすることもまた出来ない。至急、その旨を皇こう國こく側に通達してくれ」
「大統領、日本へはどのような対応を？」
「言うまでもないだろう」

　大統領は眉み間けんに皺しわを寄せ、卓上に両肘を突いた。
　
「日本と皇こう國こく、双方に対して直接的な支援は一切しない。しかし、この戦争による混乱は間違い無く世界経済に深刻な影響を与え、またインド太平洋地域でならず者国家が新たな軍事的行動を起こす切きっ掛かけにもなりかねない。関係国には支援せざるを得んだろう。それらの国が偶たま々たま日本国を助けようとも、我々が介入出来るところではない」
「例えば、今までも我が国の支援を受ける一方で友好国に我が国と敵対する国が入っている例はいくらでもありますからね」
「それに如い何かなる措置を取るかはその時々の情勢次第で、必ずしも制裁を加える訳ではない。今の我々は国の立て直しに精一杯で、徒いたずらに他国と敵対している余裕は無い。よって、皇こう國こくと敵対する日本国に我が国の支援が横流しされようと黙認せざるを得ない。そうなる程にアメリカの威信を破壊し尽くしてくれたのは、他ならぬ皇こう國こくだ」
「皮肉なものです。我が国が拵こしらえた憲法を理由に片務的な安全保障条約を押し付けてきた日本のやり口を思い出しますな……」

　米国は皇こう國こくに敗れ、半ば属国の様な状態に陥っていた。
　しかし、覇権国家への返り咲きを諦めた訳ではない。
　そんな米国の心理を見抜き、このような提案を秘密裏に打診したのは他ならぬ日本政府だった。

「我が国の嘗ての敵にして旧ふるき友人の健闘を祈ろうではないか」

　大統領はその眼めに捲けん土ど重ちよう来らいの焔ほのおを宿し、意味深に口角を上げた。



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　同日、皇こう國こく皇宮は宮殿の大広間では、政府高官が雁がん首くび揃そろえて沈痛な空気を醸し出していた。
　同じ席に、貴族院議員でもある第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かを初めとした皇族も渋い顔を並べている。

　神じん皇のうが襲撃され、意識不明の重体に陥った――それは皇こう國こくの存亡を大きく揺るがす一大事である。
　まだ公表されてはいないが、近い内に全土でインフラ毀損への大掛かりな対処を強いられるだろう。
　その報が皇こう國こく政府・上位貴族に齎もたらした激震は建国以来類を見ないものだった。
　今日、皇宮ではその方策を話し合うべく政府首脳と軍上層部の面々が朝早くから緊急招集されたのだ。

「それにしても、一体なんですかこの為体ていたらくは？」

　第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かが苛いら立だち混じりに口を開いた。
　真まつ直すぐ下ろした長く艶あでやかな黒髪に、張り詰めた弓弦の様に凜りんと背筋を伸ばした長身、怜れい悧りな眼まな差ざしを湛たたえた美貌が、雲一つない晴天の様に澄み渡った声で放たれた叱責を殊更高圧的に演出し、政府や軍の高官を萎縮させていた。

「皇宮へ侵入した賊に襲われた陛下が御お命いのちを取り留められたのは偶々皇太子殿下が参られたから。皇こう國こく本土へ侵入した敵の兵装が臣民に向かなかったのは下げ手しゆ人にんの回収で手一杯だったから。何いずれも一歩間違えば取り返しの付かぬ事態、致命的な損害となってもおかしくはなかった。侍従達も近衛師団も国防軍も……皆揃いも揃って何を寝ね惚ぼけているのですか」

　麒き乃の神かみ聖せい花かに問い詰められて蒼あおい顔をしない者は皇こう國こくに存在しない。
　況ましてや昨夜起きた事態は、相手が誰であっても申し開きの利かない大失態である。
　通常ならば内閣は総辞職に追い込まれ、軍の上層部は纏まとめて首を挿すげ替かえられてもおかしくはない。

　しかし、その中にあって唯一人、この男だけは怒れる第一皇女を宥なだめることが出来る。

「姉上、その辺にしておいたらどうだ。今は過ぎたことを追求する時ではないだろう」

　第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちが腕を組み、落ち着いた様子で姉を制した。
　白金色の髪と茶金色の肌を初めとした浮き世離れした色彩感と、二米メートルを優に超える筋骨隆々とした体格の威圧感が、静かな佇たたずまいながらも強烈な存在感を示している。

「父上の絶対的な強大さ、新皇軍の圧倒的な強力さ故、緩みが生じてしまっていたということだろう。皆、今回の一件は猛省し、二度と無きよう深く心に刻んで貰もらいたい」

　獅し乃の神かみの言葉に、政府や軍の高官達は益ます々ます縮こまった。
　声の主との体格差がその小ささをより強調してすらいる。
　だがそんな彼らに獅し乃の神かみが掛けるのは、ただただ苦言ばかりではなかった。

「しかしだ、余はそれでも尚なお、汝なれらを信じている。栄えある皇こう國こく臣民は、偉大なる大和民族は必ずや再起し、この難局を乗り切れると信じて疑わん。だから先まずはその方策を話し合うべきだ。この場はその為の緊急会合だろう」

　弟の言うことも尤もつともだと思ったのか、麒き乃の神かみは肩を落として大きく息を吐き、それ以上は追求しなかった。
　そんな中、逆に獅し乃の神かみの言葉を受けて一人の閣僚が発言しようとしていた。

「では獅し乃の神かみ殿下、一つ宜よろしいですかな？」
「鬼き獄ごく伯爵か、申してみよ」

　鬼き獄ごく康やす彌み――昨夜、皇族の晩ばん餐さん会かいに招待された新華族・鬼き獄ごく伯爵家の当主である。
　この男は能のう條じよう内閣の閣僚もまた務めていた。

「この国難に対処するに当たり、権限の所在を明確にしておく必要があります。御ご存ぞん知じの通り、昨夜は政局としても激動の一日でして、内閣総理大臣でありました能のう條じよう緋ひ月づき氏が急死しており、暫定的に小お木ぎ曽そ副総理内務大臣がその職務を代行しております。私わたしとしては、このまま能のう條じよう内閣の顔触れを引き継ぐ形で小お木ぎ曽そ文ふみ章あき氏が内閣総理大臣を正式に就任すべきかと存じます」
「ふむ……」

　獅し乃の神かみは姉の方へ目を遣った。

「姉上、貴族院議員としてどう思う？」
「良いのではないですか？　責任の追及は後回しにしたばかりですからね。小お木ぎ曽そ、頼みますよ」
「畏かしこまりました」

　小お木ぎ曽そ文ふみ章あきは深々と頭を下げた。
　そんな彼を、一人の皇族が睨にらんでいる。
　第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かは小お木ぎ曽そに強い不信感を抱いていた。

　能のう條じよう内閣は元々、日本国との開戦に消極的であった。
　しかしながら、能のう條じよう前首相は不可解な展開の末に日本国への軍事侵攻を仄ほのめかし、そのまま急死した。
　その能のう條じよう内閣で不測の事態に総理職を引き継ぐ副総理内務大臣・小お木ぎ曽そ文ふみ章あきもまた、慎重派だと思われていた。
　だが実際は、この小お木ぎ曽そこそが開戦へと踏み切ったのだ。

　龍たつ乃の神かみ深み花かは皇族で最も穏健な考えの持ち主である。
　大抵の場合、皇こう國こくで日本国への武力行使に積極的か消極的かという二つの派閥の争いについて、日本国の吸収そのものに反対している者は極めて少ない。
　両者の立場は、あくまでもその結果に向かう筋道の差である。
　龍たつ乃の神かみは、その極めて少ない考えの持ち主だ。

　そんな龍たつ乃の神かみが、今の小お木ぎ曽そを信用出来ないのは当然である。
　しかし、龍たつ乃の神かみが真に警戒すべきは小お木ぎ曽そではない。
　今この場で、小お木ぎ曽そが正式に総理大臣職を引き継ぐよう進言したのも、彼女にとって良からぬ者にとってその方が都合が良いからだ。

「では、この鬼き獄ごく康やす彌みも能のう條じよう内閣から引き続き、遠征軍大臣として小お木ぎ曽そ新総理のもと尽力しましょうぞ」
「宜しくお願いします、鬼き獄ごく伯爵。推挙、感謝いたします」

　小お木ぎ曽そに頭を下げられた鬼き獄ごくは不気味に北ほく叟そ笑えんでいた。
　この男にはもう一つの顔がある。

「では先ず、遠征軍大臣として私わたしが最初の議題を。神じん皇のう陛下を欠いた状態で、如何にして明めい治じ日ひの本もとを制圧し吸収するか、皆様の知恵をお借りしたい」

　鬼き獄ごく伯爵家は新華族の中でも最も格が高いとされる一族である。
　その理由は、現当主の父こそが神じん皇のうに帰還を上奏し、神しん聖せい大だい日につ本ぽん皇こう國こく建国の切掛を作ったからである。
　その父、鬼き獄ごく魅み三さぶ郎ろうとは麗うる真ま魅み琴ことの曾そう祖そ父ふ。
　つまり、日本国と皇こう國こくの間で良からぬ事を企たくらみ、暗躍する黒幕集団の一人である。

　鬼き獄ごく康やす彌みは政治的に父の傀かい儡らいである。
　即すなわち、彼の父・鬼き獄ごく魅み三さぶ郎ろう――黒幕の首しゆ魁かいである貴き龍りゅう院いん皓しら雪ゆきに与えられた名を閏閒うるま三みつ入なりという男は、軍関係の閣僚を傀儡として操り、皇こう國こくの軍に影響力を伸ばしているのだ。
　故に、鬼き獄ごくは断固たる意思で戦争を遂すい行こうしようとしている。

「鬼き獄ごく……。貴様、皇こう國こくがこの様な状況にありながら、尚も外国に手を伸ばそうというのか……！」

　怒りに震える龍たつ乃の神かみを、鬼き獄ごくは冷笑的な眼で見下ろしていた。