日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第五十六話『激震』 破

　皇こう國こくの国軍――通称「新しん皇こう軍ぐん」には、陸海空の区別が無い。
　如い何かなる環境でも運用可能な為い動どう機き神しん体たいと、その母艦である要塞の如き空中戦艦「為い動どう機き神しん艦かん」で全ての軍事力を賄っている為ため、意味の無い区分けなのだ。
　しかし、一方で「新しん皇こう軍ぐん」は目的に応じた二つの区分けが存在する。

「龍たつ乃の神かみ殿下。御お言こと葉ばですが、遠征軍としては此こ度たびに於おける国防軍の失態が侵攻の取とり止やめの理由とはなりませんな」
「国防軍の失態、ですと？」

　龍たつ乃の神かみに反論する鬼き獄ごくだったが、その言葉に別の閣僚が反応した。

「鬼き獄ごく遠征軍大臣、私わたしに入った報告によりますと、皇こう國こく本土に上陸した敵国超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいは遠征軍の部隊とも交戦していた筈はずですが？」
「防衛線を破られた責任を分散するおつもりですかな、縞こう田だ国防軍大臣？　確かに侵攻を見込んで配備した一部の部隊が交戦したようですが、それは寧むしろ国防軍にとって有利に働いたのでは？　国防軍が対処する前に敵機との交戦情報が入った筈ですからな」

　この縞こう田だ成しげ之ゆきという男は、鬼き獄ごくと双璧を成すもう一人の軍大臣である。
　皇こう國こくの軍隊は国外への侵攻を主とする「遠征軍」と、国土の防衛や反乱分子への対処を主とする「国防軍」に分かれている。
　二つの軍は元々、神しん和わ維新政府の時代に編成された陸海軍を前身としており、両者は何かと衝突する対立関係にある。

「遠征軍の部隊の交戦記録が役に立たなかったのでしょうな」
「国防軍が撃退出来ていれば、今の言葉には私わたしも閉口するしか無いのですがね」

　そんな訳で、この鬼き獄ごくと縞こう田だは互いの管轄に影響されてか、同じ内閣の閣僚でありながら非常に険悪である。
　だがそんな彼らの言い争いも、時と場所を選ばなければなるまい。

「二人共、やめよ。鬼き獄ごく、汝なれは深み花かに対して説明せねばならんだろう。何故なぜ、遠征軍は侵攻をやめないのか、その理由を」
「お見苦しいところをお目に掛け、恐縮に御座います、皇太子殿下。では、話を本筋に戻しましょう」

　ばつが悪そうに顔を背ける縞こう田だを尻目に、鬼き獄ごくは咳せき払ばらいして話を進める。

「確かに、皇こう國こくは神じん皇のう陛下の神しん為いに依よって支えられてきました。それが失われた今、直近は予備電力等が作動し当分は保もつでしょうが、手を打たなければ決定的な破は綻たんを迎えるでしょう。そして何より、神じん皇のう陛下の神しん為いを抜きにした時、我ら遠征軍は侵攻能力の大部分を失う。何より、転移能力が失われるのが痛い」

　皇こう國こくが米国と戦争した時、米国にとって最大の脅威となったのが圧倒的な展開能力である。
　為い動どう機き神しん体たいの先遣隊は敵国に上陸した際、先まずは本国に自分達の位置情報と地形情報を送信する。
　すると本国ではそれらの分析を行い、結果を基にして強大な武力を直接転移させて送り込むのだ。
　つまり、僅わずか一機でも為い動どう機き神しん体たいが敵国に上陸すれば、その後は母艦となる為い動どう機き神しん艦かんを始めとした大戦力が一瞬にしてその領土に大量展開される。

　しかしその脅威は、神じん皇のうの神しん為いがあって初めて成立する。
　麗うる真ま魅み琴ことが神じん皇のうを重体に追い込んだことで、日本国は皇こう國こくの遠征軍が持つ最大の脅威を完全に封じたのだ。

　だがそれでも、鬼き獄ごくは侵攻をやめないと言っている。
　そこには彼なりの理屈があった。

「とはいえ、皇こう國こくは今更侵攻を取り止めることなど出来ないのです、龍たつ乃の神かみ殿下」
「どういうことだ？」
「考えてもみてください。皇こう國こくは既に、明めい治じ日ひの本もとに対して宣戦布告を通達しているのです。ここで侵攻に及び腰となっては、その事情を勘繰られる。『皇こう國こくは、何か深刻な国難に見舞われ、とても戦争などしていられないのではないか』とね」
「事実ではないか」

　龍たつ乃の神かみは鬼き獄ごくに食い下がる。
　彼女の考えとしては、どうにか鬼き獄ごくに、そして小お木ぎ曽そ内閣に侵攻を思おもい止とどまらせたいのだろう。
　だが、鬼き獄ごくには通用しなかった。

「龍たつ乃の神かみ殿下、皇こう國こくはこれまで、絶対的な軍事力によってこの世界線に於ける覇を唱えてきました。それが深刻な程に弱体化したと、他国に勘繰られてはどうなりますか？　この世界線に於ける大国が、これを機に皇こう國こくを一気に叩たたこうと考えても何ら不思議では無い。そして、事実として皇こう國こくが現在弱っている以上、そうなっては非常に拙い」

　龍たつ乃の神かみは端正な顔を顰しかめる。
　鬼き獄ごくが言っているのは、要するに皇こう國こくが自じ業ごう自じ得とくの弱よわり目めに祟たたり目めに遭うということだ。
　だがとはいえ、皇族として国が危機に陥ることを許容することも出来ない。
　彼女が苦虫を噛かみ潰つぶした様な表情で押し黙るのも宜むべなることだった。

「だからこそ、皇こう國こくは宣言通りに明めい治じ日ひの本もとと戦わなければならないのです。何事も無かったかの如ごとく明めい治じ日ひの本もとを制圧し、圧倒的な国力の健在を示さなければならない。この理屈、お解わかりですよね？」

　鬼き獄ごくに対し、龍たつ乃の神かみはそれ以上反論出来なかった。
　他国を武力侵攻するやり方に疑問を抱いている彼女だったが、国の存亡を盾にされては黙る他無かった。

　が、武力侵攻に消極的な皇族は一人ではない。
　もう一人、龍たつ乃の神かみに歳としの近い弟の第三皇子・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちが発言すべく手を挙げていた。

「鬼き獄ごく、そうは言うが現実的に可能なのか？　御お父もう様さまを抜きにして皇こう國こくは一体どれくらいの期間保もつ？　諸外国に弱みを見せられないのは国を守る為だろうに、面子に拘こだわる余り国を崩壊させては本末転倒じゃないか」

　蛟みずち乃の神かみの言葉は龍たつ乃の神かみとは少し異なる視点からのものである。
　龍たつ乃の神かみにあるのは第一に侵略への強い忌避感とそこに拘る鬼き獄ごくらへの怒り――即すなわち理念の論理であるが、蛟みずち乃の神かみはそこに損得勘定を織り交ぜる――即ち功利の論理である。
　龍たつ乃の神かみは「侵攻するのは悪事である」という視点で鬼き獄ごくに食って掛かるが、蛟みずち乃の神かみは「侵攻するのは悪手である」という視点で鬼き獄ごくを説得出来る。
　これは理念理想に恃たのむ論理と比べて相手の考えを変える上で有効であるが、良いことばかりでもない。

「確かに、国内の支えを疎おろかには出来ません。それは尤もつともですな」

　新首相・小お木ぎ曽そ文ふみ章あきは蛟みずち乃の神かみの言葉を受けて少し考える素振りを見せる。
　これは能のう條じよう内閣の方針に同調していた彼らしい仕草であるが、その本心は別のところにある。
　一見すると思い止まろうとしているようで、そうではない。

「では先ず、現状の維持が可能な期間を概算でお伺いしましょうか」
「一番の問題は電力でしょう。逓てい信しん大臣の私わたしから……」

　最年長の閣僚・富ふ郷ごう宗むね典のり逓信大臣が発言を求めた。
　この男は主戦派とも慎重派とも取れない、中立の立場を取る政治家である。
　しかしそれはつまるところ、どちらにも付き得るということだ。
　日和見主義を貫きながら政争を長年生き残ってきた狸たぬきである。

「あくまで戦局が悪化しなければ、という前提での話ですが、七月中はどうにか保もつでしょう。それ以降は、神じん皇のう陛下の神しん為いを皇族方に代替していただかなければなりませんでしょうな」

　その後富ふ郷ごう逓信大臣に続き、内務副大臣・大蔵大臣・農商大臣・鉄道大臣がそれぞれの省庁が所管する分野に於ける見込み期間を述べた。

「ふむ、やはり手を拱こまねいていれば来月には無理が生じるということですか。となると鬼き獄ごく遠征軍大臣、制圧までの猶予期間は二週間といったところでしょう。如いか何がですかな？」
「充分でしょう。遠征軍は明めい治じ日ひの本もとよりも遥はるかに強大な米国をその半分で降伏させております。為い動どう機き神しん艦かんの転移が使えずとも問題は無いかと」
「でしょうな」

　小お木ぎ曽そは考えた末に納得したふりをしているが、こうなると分かって問い掛けたのだ。
　鬼き獄ごくもその意図は承知しており、してやったりと北ほく叟そ笑えむ。

「しかし、念には念を入れる必要があるでしょう。つきましては、畏れながら皇族方の御お力ちからに今の内からお縋すがりしたく存じますが……」
「ぅくっ……！」

　小お木ぎ曽その視線が見かけ上は恐る恐るといった様相で第三皇子・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちと第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かを経由し第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かの方へと向いた。

　蛟みずち乃の神かみは墓穴を掘った。
　彼は侵攻することは悪手であるという現実的な利の視点で思い止まらせようとしたが、逆に悪手という根拠を覆されてしまえば完全に説得力を失う。
　そればかりか、結果的に彼の言葉は侵攻の懸念点を自らの手で埋め合わせるように求められる口実を作ってしまった。

「仕方ありませんね」

　小お木ぎ曽その嘆願を受け、麒き乃の神かみの視線が弟妹の方へと向いた。

「私わたくしには貴族院議員としての仕事があります。皇太子殿下にはその明達なる頭脳で諸もろ々もろの対応策を講じていただかなくてはなりません。那な智ちは軍人としての任に就かねばならないでしょう。深み花かに賢けん智ち、御お前まえ達が不ふ予よに見舞われ給たもうた陛下に替わり、少しでも神しん為いを供給しなさい。二人共、難しい国情は理解しているようですし異論はありませんね」
「くっ……！」

　龍たつ乃の神かみは歯は噛がみした。
　皇族は全員が圧倒的な神しん為いの持ち主であるが、龍たつ乃の神かみと蛟みずち乃の神かみでは二人合わせても神じん皇のうの神しん為いには遠く及ばない。
　二人にとって父の神しん為いを代替するのは尋常ならざる重荷であり、全てを擲なげうって専念しなければ務まらないだろう。
　皇族の中でも穏健派の二人が二人共、身動きが取れない状態を強いられてしまったのだ。

「本来は嵐らん花かにも手伝わせるべきところですが、全く一体何処どこで遊んでいるのやら……」

　麒き乃の神かみは溜息を吐いた。
　この場にはもう一人の皇族である第三皇女・狛こま乃の神かみ嵐らん花かの姿が無い。
　昨夜皇宮を出たきり戻っておらず、連絡も付かない状況だった。

「内務副大臣、狛こま乃の神かみ殿下の捜索状況は？」
「はい新総理。只ただ今いま、警察局に総力を挙げて捜索させております」
「小お木ぎ曽そ、一刻も早く見付けさせなさい」
「仰せの通りに……」

　麒き乃の神かみの言葉に、小お木ぎ曽そは恐縮して頭を下げた。

「駄目だ……このままでは……！」

　龍たつ乃の神かみは顔を顰め、なんとか抗あらがう術を見つけ出そうとしていた。

「やっぱりどうにもならないか。でも、丁度良いかもね。当分御お父もう様さまの代わりに専念しなければならないなら、その間は世の中に関わらなくて済む……」

　蛟みずち乃の神かみは諦観し、自嘲していた。
　最も早はや皇こう國こくが日本国へ侵攻するのはほぼ確定である。
　だがまだ一人、そこに異議を唱える者が居た。

「鬼き獄ごく遠征軍大臣の見込みは甘いのではないですかな？」
「縞こう田だ国防軍大臣……！」

　先程、鬼き獄ごくと口論を繰り広げていた縞こう田だだった。
　侵攻に拘る遠征軍と対立する国防軍の代弁者である。

「小お木ぎ曽そ総理も鬼き獄ごく遠征軍大臣も一つ忘れている。明めい治じ日ひの本もとには超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいがある。昨日、皇こう國こくの本土へと到達したあの金色の機体があるのです。それはつまり、明めい治じ日ひの本もとには神しん為いを軍事利用しているということ。今度の敵国は我々と同じ土俵に上がっているのです。米国とは状況が全く違います。本当に短期間で制圧出来るのですかな？」

　国防軍の代弁者である縞こう田だにとって、自軍の恥を論あげつらうのは不本意に違いない。
　だが逆に、遠征軍の代弁者たるが鬼き獄ごくが国防軍の防衛線を突破した金色の機体を侮り無視することは我慢ならなかったのだろう。

　とはいえ、金色の機体をどうにも出来なかったのは遠征軍とて同じである。
　それを考慮していないという指摘は鬼き獄ごくにとってある程度は効くと思われた。
　
「なんだ、そんなことですか」

　しかし、鬼き獄ごくは余裕を崩さない。
　彼は縞こう田だに指摘されて尚なお、金色の機体など問題にしていなかった。
　何故なら、遠征軍には強力な切り札が存在するからだ。

「ならばその金色の機体を早々に撃破し、昨日狼ろう藉ぜきを働いた操縦士を始末してしまえば済むこと。縞こう田だ国防軍大臣、貴方あなたもお忘れではないですか？　我が遠征軍には皇こう國こく最強の英雄が居るということを……！」

　その瞬間、第二皇子・鯱しゃち乃の神かみ那な智ちの眼めが見開かれ、鬼き獄ごくの方へと向いた。
　鯱しゃち乃の神かみは国防軍に所属する大佐であるが、その彼にとって鬼き獄ごくが言及しようとしている「皇こう國こく最強の英雄」は並々ならぬ関心事らしい。
　鬼き獄ごくはその名を高らかに謳うたい上げる。

「嘗かつてこの地の政まつりごとを担っていた安あ槌づち幕府将軍家の末まつ裔えい！　公爵令息にして数多くの戦場で八はち面めん六ろっ臂ぴの活躍を演じた皇こう國こく随ずい一いちの為い動どう機き神しん体たい操縦士！　仮面の撃墜王エースパイロット・輪わ田だ衛ひろ士あきら少佐!!　緒戦で彼の駆る特別機にて金色の機体を撃滅する！　そして明めい治じ日ひの本もとの心胆を寒からしめるのです!!」

　大広間は響どよめきに包まれた。