日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第五十七話『津速產巢日』 破

　それは銀座上空に、突如音も無く現れた。
　全高三十六米メートルの巨大な人型ロボット兵器の存在に人々が気が付き始めたのは、太陽の光を遮って影を作ったからだ。
　暗雲と呼ぶには局所的で濃い影だった。

『聴くが良い、明めい治じ日ひの本もとの民共よ！』

　若い男の声が空から響き渡り、道行く人々は皆空を仰いだ。
　こうなっては流さ石すがに殆ほとんどの者が明らかに日常からかけ離れた異物に気が付く。
　昼下がりの街並を響どよめきが包み込む。
　平和呆ぼけの日本人は事態を飲み込めていない者が多数いたが、外国人を中心にパニックが萌ほう芽がし始めていた。

『私わたしは神しん聖せい大だい日につ本ぽん皇こう國こく遠征軍の輪わ田だ衛ひろ士あきら少佐だ。偉大なる神じん皇のう陛下の名の下に、この地の政府に全面降伏と皇こう國こくへの編入を要求する。拒否と抵抗は日本男児の誉れなれど、惨劇を齎もたらす愚かな選択となるだろう。三時間後までに降伏の意思が皇こう國こくに通達されず、その旨が我が元に伝わらぬ場合、此こ処こに有る圧倒的武力に因よる就しゅう戮りくにて我が意は達されるであろう』

　巨大ロボット――特とつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ツハヤムスビのは拳を目下の街並に突き出した。
　その腕には砲口が備え付けられている。
　人々は皇こう國こくの巨大ロボット兵器が光線砲で大量破壊兵器並みの破壊力を誇る光線砲を有していると知っていた。
　混乱は抑えようもなく巨大な大渦となって周囲を呑のみ込こみ、渦が新たな渦を生んで際限無く拡ひろがっていく。

　今、人々は様々な光景を思い浮かべているだろう。
　外国人は破壊された中露や米国の有様を、そして日本人は八十年前の忌まわしい記憶に焼き付いた光景を幻視しているに違いない。
　この昼下がりの都市で、恐怖と絶望に駆られた人々が思い思いに逃げ纏まとうと収拾が付かず、それだけで大惨事になりかねない。

　とその時、西の空から凄すさまじい速度で金色の煌きらめきが飛来した。
　それはまるで閃せん光こうの様に、方位違いの暁あかつきの様に、空に浮かんでいた皇こう國こくの為い動どう機き神しん体たいと衝突した。

『ぬぅっ!!』

　人々を恐怖のどん底に突き落としていた巨大ロボットは目下に突き出していた手に日本刀の様な切断ユニットを握り、一回り小さな金色の巨大ロボットの持つ同じ様な武器と刃を交え、鍔つば迫ぜり合あいの様相を呈していた。

『噂うわさに聞く金色の機体か、待っていたぞ！　貴様を完膚無きまでに叩たたき潰つぶし、明めい治じ日ひの本もとから抵抗の意思と手段を完全に絶つことこそが我が真なる任務なのだからな！』

　皇こう國こくの為い動どう機き神しん体たいは金色の為い動どう機き神しん体たいを腕力に物を言わせて撥はね退け、切断ユニットを剣道の中段の様に構えた。

    ⦿

　自衛隊を待たずに超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムヤマトイワレヒコを動かし、銀座上空で敵機と相あい見まみえた航わたるは嘗かつて無い強烈なプレッシャーを感じていた。
　敵機は全高三十六米メートルと、全高二十八メートルである此こ方ちらの機体と比較して一．三倍に迫るサイズ感である。
　これは、日本人男性の平均身長である一七一センチに換算すると、二二〇センチ近い巨漢と対たい峙じするに等しい。
　しかし、航わたるが感じている感覚は機体の体格差だけでは説明の付かない、恐るべきものだった。

（こいつ、今まで為い動どう機き神しん体たいで戦ってきた敵とは何かが違う……！）

　航わたるは「受け取ったスーツに着替えていて良かった」と肝を冷やした。
　豊とよ中なかの言っていたとおり、確かにこの恥ずかしいラテックススーツを着たことで今までに無く感覚が研ぎ澄まされている。
　間違い無く、今が最も為い動どう機き神しん体たいを上う手まく乗り熟こなせる状態だ。
　だがそれでも、その状態で尚なお、航わたるは嘗て無い苦戦を予感していた。

　そんな航わたるに、敵機が神しん為いに依よる伝達で語り掛けてくる。

『我が名は輪わ田だ衛ひろ士あきら。氏は永とこしえ、嘗て安あ槌づち幕府の帥すいとして日ノ本を治めし旧華族公爵家・輪わ田だ将軍家の嫡男である。我が愛機、特とつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ツハヤムスビにて貴様と金色の機体を冥府・根ね之の堅かた洲す國くにへ送ってやろう。死ぬ前に貴様と搭乗機の名を私わたしに告げるが良い』

　航わたるは敵の名な告のりから強い自負心を受け取った。
　音声ではなく神しん為いで伝わるが故に、相手の心中の力強さがひしひしと感じられる。

「岬さき守もり航わたる。機体は超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムヤマトイワレヒコ」

　名な告のり返したのは、自身も己を鼓舞して敵のプレッシャーを跳ね返したかったからだ。
　絶対に負けないという気合いを込め、神しん為いで敵機に意思をぶつけた。

『で、あるかァッ!!』

　しかし、敵操縦士・輪わ田だ衛ひろ士あきらはそれをも更に上回る圧を掛けてきた。
　航わたるは無意識にカムヤマトイワレヒコの構えを固めさせられた。

「なんて圧力だ。この神しん為い、多分六摂家当主にも匹敵する……！」
『その通り！』

　敵機・ツハヤムスビがカムヤマトイワレヒコに一瞬で肉薄し、凄まじい速度で刃を振るってきた。
　今度は航わたるがそれを刃で受け止め、再び鍔迫り合いとなった。

『抑そもそも征せい夷い大たい将しよう軍ぐんとは武家の棟とう梁りようにして、皇族かその血を引く縁えん氏じ・永えい氏しのみが任命されていた由緒正しき地位。更に、初代将軍衛ひろ長なが公は乱世には魔王として恐れられ、天下統一後は神として崇敬の念を集めた御お方かた。我が血筋、摂関家に何ら引けを取るものではないわ。我が永えい氏しの由来、皇こう都と府は永えい安あん京の名に倣い、皇こう國こくに永遠の安穏を齎すべく、この地に伝えられし神じん器ぎを貰もらい受ける！』

　ツハヤムスビの力が膨れ上がる。
　航わたるの神しん為いとカムヤマトイワレヒコの馬力では到底太刀打ち出来ない、凄まじい圧殺力だった。

　しかし、航わたるの胸中には負けられない思いがあった。
　目の前の敵には目下の町を一瞬で灰かい燼じんに帰す凶悪無比な暴威が備わっている。
　このまま輪わ田だの好きにさせれば、何万人が犠牲になるか分からない。

　今、航わたるの双肩には大勢の無む辜この命が重く伸のし掛かかっている。
　屹きつ度と、昨夜神じん皇のうに戦いを挑んだ魅み琴ことの思いも同じだったに違いない。
　航わたるの胸に魅み琴ことの決意が重なり、真紅の焔ほのおに変わって燃え上がる。

「させるかよっ！」

　航わたるはカムヤマトイワレヒコの体勢を敢あえて崩しつつ、敵機・ツハヤムスビに上段蹴りを浴びせた。
　蹴りは敵機の腕に止められたが、その怯ひるんだ一瞬の隙を航わたるは見逃さなかった。
　蹴りから連続した動作でカムヤマトイワレヒコの腕の砲口で狙いを定め、間髪を入れずに凄まじい威力の光線砲を発射した。

　だが、確実に中あたると思われた光線砲は何も捉えられずに空の彼方かなたへと消えていった。
　直後、航わたるは輪わ田だの操縦技術に驚きよう愕がくさせられる。
　今度はツハヤムスビが、体を仰のけ反ぞらせて光線砲を躱かわした動きからすぐさま宙返り蹴りサマーソルトキックに移行し、カムヤマトイワレヒコの胸を搗かち上げた。
　そして航わたるの機体が打ち上げられている間に体勢を立て直し、容赦無く光線砲を撃ち返してきた。

「ぐおォッ！」

　航わたるは殆ど勘で背中の飛行具から燃料を射出し、敵の射撃の狙いを僅わずかに外した。
　とはいえ、敵の光線はカムヤマトイワレヒコの鎖骨辺りを掠かすめ、装甲の一部を抉えぐり取とってしまった。

「糞くそ、同じ芸当もこっちより上手く出来るってことかよ」

　ヘルメットの中で航わたるの額に冷や汗が滲にじんだ。
　だが輪わ田だの攻撃は終わっていない。
　息を吐き暇も無く、ツハヤムスビはカムヤマトイワレヒコが回避した方向を二発目の光線砲で狙ってきた。

「くっ！」

　航わたるは急ブレーキを掛けて機体の状態を捻ひねった。
　そしてそのまま、光線砲を中心に螺ら旋せんを描く動きで逆に敵機へと迫る。

「吠ほえ面づら掻かきやがれ！」

　航わたるはカムヤマトイワレヒコの切断ユニットを振るい、ツハヤムスビに斬り掛かる。
　両機の刃が三度激突して火花を散らす。

「喰くらえ！」

　航わたるにはツハヤムスビとの力比べをするつもりなど更々無い。
　刃を振るった狙いは、敵が此方の攻撃を受け止めた際、自機の籠こ手てに備わった光線砲ユニットの砲口が敵機の方へ向けられることだ。

　今度こそ中あててやる――そんな意気込みと共に、カムヤマトイワレヒコの砲口から一筋の光が閃ひらめいた。
　だが、航わたるはまたしても驚愕させられた。
　輪わ田だは航わたるの狙いを読んでいたかの如く鍔迫り合いとなった腕を押し捻り、光線砲の向きを無む理り矢や理り捻ねじ曲まげて狙いを外していたのだ。

「これでも駄目なのかよ！」
『中々やるな！　楽しませてくれる！』

　輪わ田だはツハヤムスビの肩をカムヤマトイワレヒコにぶつけてきた。
　機体の体格差・馬力差から堪たまらず、蹌よ踉ろめいて後退してしまう。
　また狙われては敵かなわない――航わたるは機体を大きく上空へ回避させた。

『逃さんぞ』

　ツハヤムスビは両腕を胸の前で交差させ、背中から翼の様な装備を出現させた。
　その節目と先端には光線砲の砲口が備え付けられている。

「マジかよ……！」

　航わたるの頭から血の気が引いた。
　輪わ田だの射撃には何度も肝を冷やしているのに、何発も矢や鱈たら滅めっ鱈たらと撃ちまくられては堪ったものではない。
　兎とに角かく逃げ回って的中率を最小限に抑えなければ――航わたるは無作為な回避を繰り返した。

　だが、ツハヤムスビの翼の各所から放たれた輪わ田だの光線砲は悉ことごとくがカムヤマトイワレヒコに命中した。
　幸いなことに肩口や脇、二の腕や脛すねを掠めただけで致命的な損壊には至らなかったが、カムヤマトイワレヒコの多くの装甲が破損してしまった。

「あれだけ無む茶ちや苦く茶ちやに撃ちまくって、こっちも無茶苦茶に動いたのに百発百中で喰らってしまうのか。目め眩まいがするな……」
『フ、無意識の操縦には手癖が出るからな。却かえって予測が付き易やすいのだ』
「ここまでの僅かな攻防でそれを見抜いたってことか。とんでもない野郎だぜ……」
『そうでもないさ。全てが仕留めるつもりで放った射撃だからな。よくぞ凌しのぎ切ったと、寧むしろ此方が貴様を褒めてやりたいくらいだ』

　航わたるはここまでの戦いで痛い程思い知った。
　今回の相手は今までの操縦士と明らかに次元が違う。
　操縦技術・戦闘勘・創造性・経験値・神しん為い・機体性能――どれを取っても弱点の見当たらない、超一流の難敵だ。

（何をやってもこっちを更に上回る返し技で逆に追い込まれる気がするぞ。どうすれば良い？）

　航わたるは攻め手を失っていた。
　単純に力と力、技と技をぶつけ合ってはおそらく勝てない。
　しかし、生身の航わたるは今までずっとそんな境遇で戦ってきた。
　唯ただ、為い動どう機き神しん体たい同士の戦いでも同じ様な状況が降り掛かっただけだ。

（こんな劣勢、魅み琴ことがやった戦いに比べたら……！）

　脳のう裡りにボロボロになった魅み琴ことの姿が浮かぶ。
　そうだ、こんな程度で弱気になってどうするのか。
　航わたるは両脇の操そう縦じゆう桿かんを強く握り締めた。

『岬さき守もりさん、無事か！』

　その時、航わたるの元へ豊とよ中なかから通信が入った。
　西方からやや小ぶりの人型ロボット――自衛隊の壱いつ級きゆう為い動どう機き神しん体たいが十機、この戦場に辿たどり着つこうとしていた。

「豊とよ中なかさん、すみません。こいつ、強いです。援護してください」
『最初からそのつもりだ。というか単機で先行されて、撃墜されていたらどうしようかと気が気でなかったですよ』
「すみません。居ても立ってもいられなかったもので」
『いや、此方の手際が拙かった。兎に角、間に合って良かった』

　十機の壱いつ級きゆう為い動どう機き神しん体たいが超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムヤマトイワレヒコと特とつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ツハヤムスビを取り囲んだ。

『明めい治じ日ひの本もとの援軍……。為い動どう機き神しん体たいは金色の機体だけではなかったか。しかし、未知の敵と多対一とはいえ壱いつ級きゆうに後れを取る私わたしではないぞ』

　銀座上空の戦いは新たな局面を迎えようとしていた。