日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第五十七話『津速產巢日』 序

　根ね尾お弓きゆう矢やの運転する高級車に乗せられ、岬さき守もり航わたるは日本国東京の街並を横田飛行場まで向かっていた。
　席の位置取りは、航わたるが後部座席、助手席には雲くも野の兎と黄よ泉みがちょこんと坐すわっている。

「根ね尾おさん、『事態が動いた』って一体たいどういうことなんですか？」

　航わたるは運転席の根ね尾おに尋ねた。
　つい先程まで、この三人は病院へ麗うる真ま魅み琴ことと雲くも野の幽ゆ鷹たかの見舞いに行っていた。
　それが、根ね尾おに緊急の連絡が入ったとのことで横田基地へ直行することになったのだ。

　目的は大体想像が付く。
　昨夜、皇こう國こくに残って神じん皇のうと戦う道を選んだ魅み琴ことを連れ帰る為ために、航わたるは国産超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムヤマトイワレヒコで皇こう國こくへ飛んだ。
　その際に限界性能を引き出し、皇こう海かい上で敵機と交戦してしまったが為に、カムヤマトイワレヒコは航わたるに適合し、彼にしか操縦出来ない専用機と化してしまったのだ。
　そして、現状ではカムヤマトイワレヒコこそが日本にとって皇こう國こくへの唯一の対抗手段である。

　おそらく、航わたるはこれから戦場へ向かう。
　車外の景色――何ということのない筈はずの街道が、航わたるには遠い異国への旅路に見えていた。

「先程、崇す神じん會かいの現総帥から皇すめらぎ先生に連絡があったそうだ。崇す神じん會かいは皇こう國こくがこの世界線へ転移して来る以前より軍内部に間諜スパイを紛れ込ませていて、特に転移後は軍の動きがかなり能よく伝わるらしい。その間諜スパイから、皇こう國こくが今日にも尖せん兵ぺいを送り込むつもりだという情報が齎もたらされたのだ」
「そう……ですか……」

　航わたるは膝の上で拳を握り締めた。
　噛かみ締しめる奥歯に力が籠こもり、心臓が送り出す血液が全身を駆け巡る脈動を感じていた。

　敵が来る。
　国土を灰かい燼じんに帰す力を備えた、恐るべき未知の侵略者を迎え撃たなければならない。
　航わたるは胸騒ぎを抑えられなかった。

「岬さき守もり君、横田基地に到着したらそこから先は自衛官の案内に従ってくれ。これから先、彼らと共同作戦を採ることになる。呉くれ々ぐれも、仲なか違たがいは止よしてくれよ」
「衝突する理由がありませんよ」

　これから起こることも露知らぬ平穏な街並を、大いなる愁うれいを秘めた高級車が飛ばしていく。



    ⦿⦿⦿



　横田飛行場の滑走路を、体のラインにフィットしたラテックススーツを身に着けた男女が一人の青年を連れて歩いている。
　先導する二人は奇妙な格好をしているが、胸や肩、腰回りの意匠から自衛官であることが窺うかがい知しれる。
　目的地に到着した航わたるは根ね尾お・兎と黄よ泉みの二人と別れ、代わりにこの二人の自衛官に案内されて搭乗機の許もとへと向かっていた。
　どうやら情報は自衛隊にも連絡されており、彼らも彼らで準備していたらしい。

　昨夜航わたるが搭乗した超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムヤマトイワレヒコの他にも、一回りか二回り小ぶりの巨大人型ロボット兵器が控えている。
　超ちよう級きゆうはカムヤマトイワレヒコ一機だけだが、壱いつ級きゆうは何機か試作されているらしい。
　自衛官のイメージに合わない服装はパイロットスーツであり、それを装着したこの二人は壱いつ級きゆう為い動どう機き神しん体たいで航わたると共に戦うということか。

「岬さき守もりさん、お待ちしていました」

　居並ぶ為い動どう機き神しん体たいの前で、同じラテックススーツを着て整列した自衛官達が敬礼して航わたるを出迎えた。
　その中から、昨夜この場所へ皇すめらぎ奏手を乗せてカムヤマトイワレヒコを持って来た自衛官が前へ出て来た。
　肩の階級章から彼らの隊長を務める上官であると判わかる。
　その片腕には、何やらもう一着のラテックススーツを携えている。

　豊とよ中なか大たい洋よう一尉――おそらく三十代半ばの、一見すると週末にバーベキューやフットサルを楽しむアクティブな青年といった趣の男だが、何ど処こか独自の世界を持っている様な、厭えん世せい観かんを感じさせる眼めをした男である。
　皇すめらぎの話に拠よると、自衛隊でも最も優秀な為い動どう機き神しん体たい操縦士とのことだ。
　それはつまるところ、圧倒的な強者を相手に戦うことを想定した訓練を積んできたということであり、そんな独特の覚悟を胸に秘めるが故にそういう眼をしているだろうか。

「カムヤマトイワレヒコに搭乗したら、すぐこれに着替えてください」

　豊とよ中なかは手に持っていたラテックススーツを航わたるに差し出した。
　受け取ってみると、自衛官が着ているものとかなりデザインが異なる。
　取分け首から胸、腹から股間に掛けて拵こしらえられたパッドが自衛官のそれよりも厳重に固められている。

「これは……？」
「為い動どう機き神しん体たいを操縦する為に作られた特別製のスーツです。皇こう國こく兵もほぼ同じ物を装着し、機体との一体感を高めていると聞いています。つまり、これを着ることで為い動どう機き神しん体たいの性能は更に引き出される。今お渡ししたのは岬さき守もりさんの為に仕立てられた一点物の特別仕様品です。操縦席にはヘルメットも準備してありますので、併せて装着してください」

　航わたるは渡されたスーツを目の前で拡ひろげ、裏表を交互に眺めた。
　前は体を守るパッドが余計な部分を盛り上がらせ、後はぴっちりと体のラインを強調するデザインは、妙にセクシーで少し恥ずかしいかも知れない。

「僕ぼくだけ特別なのは、超ちよう級きゆう用ということですか？」
「それもありますが、何より貴方あなたと我々の立場の違いに因よるものです」
「立場の違い？」
「当然でしょう。貴方あなたは我々の仲間ではないのだから」

　距離を置く様な豊とよ中なかの言い草に、航わたるは少し驚いた。
　何か不興を買ったのだろうか。
　此こ処こに来る途中で根ね尾おに言われたことを思い出す。
　しかし、どうやら豊とよ中なかは航わたるを嫌った訳ではないらしい。

「岬さき守もりさん、貴方あなたは本来民間人だ。我々の仲間だけで背負うべき任務を押し付け、共に危険な死地へと赴おもむかせてしまうこと、国民を守る責を負う自衛官として慚ざん愧きに堪えません。恥ずかしながら貴方あなたの御お力ちからにはどうしてもお縋すがりしなければならないが、同時に決して死なせる訳にもいかない。貴方あなたのことは自分と仲間が命に代えても守り抜きます」

　豊とよ中なかの眼の色が変わった。
　死を覚悟しているかの様な不穏さの中にも、守るべき戦いへの決意の熱が宿っている。
　彼だけでなく、部下達からも悲壮だが勇敢な覚悟が熱となって渦巻いていた。
　航わたるはその熱に触れ、胸が震えた。

「宜よろしくお願いします！　皆さん、共に生きて帰りましょう！」

　航わたるは力強く応えた。
　しかし、それはそれとして「共に戦う者」としての決意は表明しておきたかった。
　豊とよ中なかが言う様な、守られるだけの男として此処に来た訳ではない。
　自分が生きて帰るなら、彼らもまた生きて帰れるように力を合わせるべきだ。

　とその時、豊とよ中なかの無線に通信が入った。

『此こ方ちら特殊管制。南東微東より本邦領空に向け、極超音速で接近する飛翔体有り』
「来たか……！」

　航わたると自衛官達に緊張が奔はしった。
　方位と速度からして、間違い無く皇こう國こくから迫り来る為い動どう機き神しん体たいだ。
　しかし、無線から漏れ聞こえてきた声が更なる衝撃を寄よ越こす。

『なんだこの速度は……！　ミサイルか？　マッハ十五以上、超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいの三倍の速度は出ている！』
「ミサイルだと!?」

　豊とよ中なかは戦慄していた。
　もし為い動どう機き神しん体たいではなく核ミサイルだとしたら、そこに波動相そう殺さい機能が備わり探知が無効化されてしまっているとしたら、恐ろしい結果を招くことになる。

『いや、ミサイルではない。我々の神しん為いが察知した形状は間違い無く為い動どう機き神しん体たいだ。だが、超ちよう級きゆうより更に大型だ！』
「一ひと先まずは核じゃなくて良かったといったところか」

　少しほっとした一同だったが、その後に入ってきた情報は再び彼らを戦慄の渦に呑のみ込こむ。

『此こ方ちら特殊管制。敵機位置情報修正。既に領空内に侵入……いや、これはもう……！』
「此方豊とよ中なか。最新の位置情報を送られたし。オクレ」
『と、豊とよ中なか一尉、位置情報の状況確認に齟そ齬ご有り。敵機・三十六メートル級の為い動どう機き神しん体たい一機を捕捉。現在位置は……ぎ、銀座上空！』
「なんだと!?」

　明らかな緊急事態である。
　為い動どう機き神しん体たいはレーダーで捕捉できないため、神しん為いに因って強化された感覚で察知するしかない。
　だが日本国自衛隊で運用され始めたばかりのそれは極めて未熟であり、正確な敵の位置情報を把握するのは困難であった。
　一応、超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいの速度としてマッハ五での移動を想定して位置情報を割り出してはいるのだが、今回は敵の速度が想定外だった為、大幅なズレが生じてしまったのだ。

「糞くそ、拙いぞ！　豊とよ中なか隊、直ちに出撃する！　オワリ！」

　豊とよ中なかはすぐさま号令を掛け、控えていた部隊を壱いつ級きゆう為い動どう機き神しん体たいに載せようと振り向いた。
　とその瞬間、金色の機体「超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムヤマトイワレヒコ」が勢い良く東の空へと飛び出した。

「岬さき守もりさん!?　あの野郎いつの間に乗り込んだ！」

　自衛官達は航わたるの暴走癖を甘く見ていたらしい。
　航わたるの操縦する超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムヤマトイワレヒコは東へ、敵が既に侵入してしまった銀座上空へと向けて、豊とよ中なか隊を置き去りに一人で空を駆けていった。