日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第五十七話『津速產巢日』 急

　航わたると輪わ田だ、それぞれの搭乗機体を中心に十機の壱いつ級きゆうが大きく距離を取って取り囲んでいる。
　航わたるにとっては存分に動き回って戦うことが出来、且つ自衛官にとっては援護射撃の狙いが付け易やすい、そんな絶妙の間合いだ。
　合計すると十一対一の様相だが、それでも航わたるの心に余裕は無かった。

「皆さん、多勢だからと油断は禁物です。多分相手は敵の撃墜王エースだ……」
『分かっている。この距離まで接近しただけで凄まじいプレッシャーを感じていますよ』

　為い動どう機き神しん体たいに搭乗する自衛官は、皆例外なく東とう瀛えい丸がんを服用して神しん為いを身に付けている。
　レーダー探知を受け付けない敵の探知を試みていた辺りからも、既に対皇こう國こくを想定して東とう瀛えい丸がんと神しん為いの訓練を積み、運用しようとしていたことが窺うかがえる。
　それ故、航わたると同様に第六感が常人よりも遥はるかに働き、敵の脅威もどことなく肌で感じているのだろう。

　だが、航わたるは実際にこの敵――輪わ田だ衛ひろ士あきら少佐の駆る特級為い動どう機き神しん体たい・ツハヤムスビと交戦し、予想を遙はるかに上回る苦戦を強いられていたところだ。
　脅威ではあると感じているだろうが、実際の力量まで想像が及んでいない可能性が高い。
　況ましてや、航わたると異なり自衛隊にとっては初の為い動どう機き神しん体たいによる実戦である。
　幾いくら警戒しても、過剰になることはないだろう。

　その時、ツハヤムスビが再び両腕を交差させ、翼の様な装備品を拡ひろげた。
　航わたるは咄とつ嗟さに叫びながら回避行動を取る。

「みんな躱かわせ！　狙われるぞ！」

　ツハヤムスビから十一筋の光線砲が発射された。
　輪わ田だならば乱射しても「下手な鉄砲、数撃てば当たる」といった無ぶ様ざまにはならない。
　航わたるは紙一重のところでなんとか躱せたが、自衛隊機は回避が間に合わず大なり小なり被弾してしまっていた。

『ぐああああっっ!!』
『金色の機体には見切られたか。素晴らしい動きだ。周りの壱いつ級きゆうの方はどうかな？　何機残った？』

　自衛隊機の損害は甚大だった。
　十機のうち二機は今の射撃で機体を完全に破壊され被撃墜、内部の操縦士は即死だろう。
　二機は背中の飛行具を破壊されてしまった為ため、これ以上の空中戦は出来ない。
　どうにか墜落する機体を少しでも安全な場所へ動かし、操縦室を脱出させるしかない。

　つまり、今の一瞬で十機中四機が撃墜されてしまった。
　残る六機も腕や足などを破壊され、継戦は可能なものの五体満足な壱いつ級きゆうは一機として無い。

『ほう、思ったよりも生き残ったな。それなりの訓練は積んでいるらしい』

　輪わ田だは自衛隊の練度に感心する言葉を吐いたが、逆にそれは余裕の表れである。
　実際、航わたるはカムヤマトイワレヒコを回避させただけではなく切断ユニットによる反撃を試みたが、ツハヤムスビの刃に簡単に機体を弾かれてしまった。

「くっ！」
『油断ならん奴やつめ。だが先程までとは違い単純な動きで容た易やすかったぞ。焦りが見えるな』

　航わたるは即座に機体の体勢を立て直した。
　輪わ田だには航わたるの心理までも筒抜けらしい。

　しかし、先程までと様子が違うのは輪わ田だも同じだった。
　今までであれば即座に恐るべき返しの一手に対処しなければならなかったが、輪わ田だは航わたるにそれ以上仕掛けてこない。
　どうやら、多対一になったことで航わたる一人に集中出来なくなったらしい。

『よくも山やま科しなと榛はん木のきを！』

　壱いつ級きゆうのうち一機が輪わ田だに向けて光線砲を連射した。
　撃ったのは恩おん田だ聡さとし二尉、自衛隊では豊とよ中なか一尉に次ぐ為い動どう機き神しん体たい操縦の巧者だ。
　奇くしくもカムヤマトイワレヒコとツハヤムスビの間合いが開いていたことで遠慮無く撃てるようになったらしい。
　しかし、輪わ田だの戦闘勘とツハヤムスビの回避能力の前に恩おん田だの射撃は掠かすりもしなかった。

『糞くそ！　中あたれ！　墜おちろ！』
『恩おん田だ二尉！　頭を冷やせ！』

　恩おん田だは全くの出で鱈たら目めに撃っている訳ではない。
　連射しつつも、一発一発ツハヤムスビの回避先へ光線を置きに行っているし、カムヤマトイワレヒコや他の友軍機に流れ弾が行かないように確しつかりと狙い撃っている。
　唯ただ、輪わ田だの操縦技術が常軌を逸しており全く捉えられないのだ。

『その程度ではこの私わたしの首を取ることなど出来んよ！』

　連射を躱し続けるツハヤムスビは腕の光線砲ユニットで恩おん田だの壱いつ級きゆうを狙い射撃した。
　反撃を受けた壱いつ級きゆうは直撃こそどうにか免れたものの、飛行具を破壊され落下していく。

『うおおおおっ！』
『これで残るは半分！』

　墜落する壱いつ級きゆうから恩おん田だを乗せた操縦室「直なお靈ひ彌み玉だま」が射出された。
　先に墜落させられた二機のうち一機からも既に操縦室が射出され、落下傘を拡げている。
　しかし、もう一機は脱出が間に合わずにビルに激突してしまっていた。
　つまりこの時点で自衛隊の殉職者は三名になっていた。

『しかし、金色の機体との戦闘に水を差されるのも面倒だな。ならばあれを使うか。序ついでに、ここで次の作戦段階に向けて準備を進めておくとしよう』

　輪わ田だの不穏な言葉の直後、ツハヤムスビの肩と背中が開いた。
　また新たな装備を使うのかと身構える航わたるだったが、そこから現れたのは更に厄介な代物だった。
　ツハヤムスビの機内から、十機の弐に級きゆう為い動どう機き神しん体たいが飛び出したのだ。
　二米メートル程のサイズの人型ロボットが五機の自衛隊機と撃墜されて脱出した二つの操縦室へと向かって行く。

「拙まずい！」

　激しい焦燥に駆られた航わたるは、一発の光線砲を撃った。
　ツハヤムスビに向けたものではなく、放たれた弐に級きゆうを狙ったものだった。
　一筋の光が二機の弐に級きゆうを一度に焼き払い、操縦室を脱出させて無防備なところを狙われていた二人の自衛官を救った。

　しかし目の前の敵から意識を逸そらしてしまえば、それを見逃してくれる輪わ田だではない。
　航わたるはツハヤムスビの射撃を間一髪のところで躱した。

『ほう……』

　輪わ田だは何やら航わたるの動きに感心したようだ。

『初めの頃より動きが良くなっているな。邪魔者に弐に級きゆうを差し向けたのは正解だったかも知れん。尤もつとも、あれらは壱いつ級きゆうを蚊か帳やの外へ追おい遣やるだけの為に放ったのではない。あれらの操縦は人工知能による自動操縦ではなく、私わたしの思念による遠隔操縦だ。六年前、狼おおかみノの牙きばが叛はん乱らんを起こした際は、あれで壱いつ級きゆうや超ちよう級きゆうを撃破している。明めい治じ日ひの本もとの兵はどれだけ保もつかな？』

　輪わ田だの不穏な言葉通り、既に二機の壱いつ級きゆうが新たに破壊されていた。
　他の機体も、弐に級きゆうの頭部から発射される光線砲を躱すのに手一杯といった情勢だ。

『こちら求く来く里り！　豊とよ中なか隊長、倉くら橋はし君を墜とした弐に級きゆうが逃げました！』

　豊とよ中なか隊の紅一点、求く来く里り美よし乃の三尉の報告は航わたると自衛隊に戦慄を齎もたらした。

『なんだと!?　何処どこへ向かった！』
『こちら剣けん持もち！　弐に級きゆう四機が日比谷公園方面へ離脱！』
『日比谷公園だと!?』

　最悪の報しらせだった。
　航わたる達は銀座上空でツハヤムスビと交戦している。
　そこから日比谷公園方面へ向かうと、その先には国会議事堂や議員会館、各省庁の建屋がある。

『隠すつもりはないから教えてやろう。今、私わたしは弐に級きゆうを使って議会を占拠してしまおうと考えている。四機もあれば充分だ』
「何だと？　まさか一人で日本を降伏に追い込むつもりか？　お前、本気なのか？」
『出来る訳がない、と思っているな。勿もち論ろん、私わたし一人で国を占領し維持することなど出来んだろう。私わたし一人ならな』
「何……？」

　航わたるの心臓が早鐘を打つ。
　凄すさまじく嫌な予感がする。

『間も無く、私わたしの部下達が超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ミロクサーヌ零れい式しきでこの地に上陸する。輪わ田だ隊は遠征軍の精鋭達だ。国を占領出来るような数ではないが、行政区の一つくらいならば掌握出来る兵力を備えている。先まずは輪わ田だ隊で中枢を抑え、機能が麻ま痺ひしている隙に後続の兵が続々と上陸。神じん皇のう陛下の神しん為いが無く、為い動どう機き神しん艦かんの転移が使えずとも明めい治じ日ひの本もとの地は我々の支配下に置かれる。残念だが貴様らの抵抗は不毛に終わる』
「部下……。そうか、こいつも隊を率いていたのか……」

　輪わ田だに与えられた任務はあくまで金色の機体の撃破である。
　しかし、可能ならば一気に戦勝まで持っていこうと輪わ田だは考えているらしい。
　途方も無い考えだが、輪わ田だならやりかねないという予感が航わたるにはあった。

　航わたるは足下を操作し、或ある人物に繋つないだ。
　大至急、対応を要請しなければならない。

「根ね尾おさん、頼みがあります！」
『岬さき守もり君、何があった？』
「敵の放った弐に級きゆうが国会議事堂へ向かっています！　どうにか止めてください！」
『そうか、解わかった。此こ方ちらは我々に任せろ』

　根ね尾おは何も訊きかず、航わたるの頼みを受うけ容いれてくれた。
　一ひと先まず、弐に級きゆうの方は彼に任せられる。
　だが、まだ問題は山積みだ。
　兎とにも角かくにも、今は目の前の敵を斃たおさなければ何も始まらない。

『白兵の戦士に応援を要請したか。だが私わたしの部下はどうする？　私わたしの迎撃に差し向けられた他に為い動どう機き神しん体たいの戦力はあるのか？　第一、貴様らが私わたしに敗れれば全て無意味だ』
「勝つさ……！」

　航わたるはカムヤマトイワレヒコをツハヤムスビに向き合わせた。
　勝たなければならない、そんなことは云いわれるまでもない。

『意気込みは立派だな。だが、忘れていないか？　私わたしが放った弐に級きゆうは十機。二機は貴様が撃墜したが、三機は以前貴様らの壱いつ級きゆうと交戦中で、四機は議会へと向かわせた。計算が合わないと思わないか？』

　輪わ田だの言うとおり、一機行方が判わからない。
　航わたるは背中に不穏な気配が突き刺さるのを感じた。
　残る一機の弐に級きゆうはカムヤマトイワレヒコの背後に迫っていた。

『今度は貴様が二対一だ。今までも押されていた戦況が更に悪化したな。それでも尚なお、この私わたしに勝てるつもりでいるのか？』

　輪わ田だの遠隔操作する弐に級きゆうがカムヤマトイワレヒコの背後から光線砲を撃ってきた。
　しかし航わたるは機体を宙返りさせ、あっさりと攻撃を回避した。
　そればかりか、回転するカムヤマトイワレヒコはそのまま蹴りを繰り出し、弐に級きゆうを粉々に打ち砕いてしまった。

『何？』
「勝つさ！　何度も言わせるな！」

　航わたるは切断ユニットでツハヤムスビに斬り掛かった。
　ツハヤムスビの方も刃を構え、カムヤマトイワレヒコの刃を受け止める。
　だが今度は航わたるの方が刃を押し込み、ツハヤムスビの懐を抉こじ開あけた。

『うおおおおっ!?』

　ツハヤムスビの体勢が崩れる。
　航わたるは空すかさず二の太刀を振り下ろした。
　敵は機体を退かせて回避したが、切断ユニットの鋒きっさきが敵機の胸を掠めた。

『何!?』
「輪わ田だ衛ひろ士あきら！　お前の狙いは何一つ果たさせない！　早急にお前を墜とす！」

　航わたるは腹を括くくった。
　本当の勝負はこれからである。