日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第五十八話『国産』 序

　東京都千代田区は霞かすみヶが関せき坂。
　五人の男女が向かって来る弐に級きゆう為い動どう機き神しん体たい四機を遠くに見据えていた。

「三人とも済まない。皇こう國こくへ拉致されて、帰って来たばかりの民間人を国防任務に動員する様な真ま似ねをしてしまって……」

　並び立つ中央で敵機を睨にらみながら、根ね尾お弓きゆう矢やは謝罪の言葉を口にした。
　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばに拉致され、東とう瀛えい丸がんを飲まされた虻あぶ球く磨ま新しん兒じ・久く住ずみ双ふた葉ば・繭まゆ月づき百ゆ合り菜なの三名は、その効力が切れて神しん為いが消えるまでは政府の管理下に置かれることとなっている。
　表向きは拉致監禁時に投与された薬物の副作用に対する経過観察だが、実質的には驚異的な力を身に付けている三人への監視である。
　その措置に根ね尾おはある種の後ろめたさを滲にじませていた。

　そんな彼に対し、帰国出来たにも拘かかわらず帰してもらえないばかりか戦場にまで駆り出された三人の反応は三者三様だった。

「へっ、何言ってんだよ。貴方アンタだって別に軍人でもねえのに戦う気満々じゃねえか。不毛な喧けん嘩かはもう沢山だが、弱え者を守る戦いを強え奴やつがやるってことにゃ反対しねえよ」

　新しん兒じは気合い充分とばかりに拳を鳴らした。
　彼とて、尋常ではない経験をして心に大きな傷を負った。
　しかし、戦いに向かうその表情に悲壮感は見られない。

「この国には普通に生きてる家族が山程居るんだ。そいつらが今まで通りに家族水入らずで過ごす時間を作る為ためには、一日でも早く平和を取り戻さなきゃいけねえからな」
「そうね。今は誰かが戦わなければならない時。その役目が現状では私わたし達にしか出来ない以上、どうしても私わたし達にお鉢が回ってくる。正直、こうなるだろうとは思ってたわ」

　繭まゆ月づき百ゆ合り菜なも戦う覚悟は出来ているようだが、新しん兒じと比べるとやや不本意さを滲ませている。
　唯ただ、社会で出世街道を驀ばく進しんする彼女は過剰な期待を背負わされ、それに応えることに慣れているのかも知れない。

「普通に生きている人達の、普通の関係性を末永く続かせる平和を取り戻すことが、今の私わたし達に課せられた役目なのよね……」
「ま、マジですかー二人共ー？　本当にやるんですかー？　ここは自衛隊に任せて私わたし達は裏方に回りましょうよー」

　一方、白びやく檀だん揚あげ羽はは露骨に嫌がっていた。
　戦闘向きではない彼女が矢や面おもてに立ちたがらないのも無理は無い。

「根ね尾おさん酷ひどいですー！　私わたしには一言も無いんですかー？」
「す、すまん白びやく檀だん。自分から付いてきたものだからてっきり国を守る職業者として覚悟を決めてきたのかと思っていた」
「もー嫌だと言ってもやるしかないんだから仕方なく来ただけですよー！　それくらい解わかってくださいよー！」

　どうやら文句を言いながらも戦う気はあるようだ。

「やっぱり……やるしか無いんだよね……」

　久く住ずみ双ふた葉ばは不安げに固かた唾ずを呑のんだ。

「白びやく檀だんさん、怖いのは貴女あなただけじゃないです。逃げ出したいのは私わたしも同じ。白びやく檀だんさんだけじゃない。やるしかないけど、それでもみんな命だけは……！」
「その通りだ。愈いよ々いよとなったら逃げてくれて良い。その時は俺おれが責任を取る」

　根ね尾おが双ふた葉ばの意見を首肯した。
　彼にとって、新しん兒じや繭まゆ月づきが勇ましさを見せているのは有難いことだが、同時に双ふた葉ばの視点も忘れてはならず、言い聞かせておかなければならなかった。
　同時に、却なか々なか言い出し辛づらいことでもあるので、彼女が口にしてくれて助かった面も大きいだろう。

「来るぞ、みんな！」

　そんな遣やり取とりをしているうちに、四機の弐に級きゆうが目の前まで迫ってきていた。
　彼らは彼らで、国防の為の戦いを始めようとしていた。
　全高三米メートル程の人型ロボットが四機、五人の目の前に降り立った。

「デカブツ……ってのも言いにくいな。岬さき守もりの奴はもっとずっと大でかい奴とやり合ってるんだからよ」
「みんな、油断しないで！」
「あわわわわ、遂ついに来ちゃいましたー」
「大丈夫、屹きっ度と大丈夫。落ち着いて動きを見れば、攻撃は避けられる筈はずだから。じっくり慎重に……」
「白びやく檀だん、援護しろ」

　新しん兒じ・繭まゆ月づき・双ふた葉ば、そして根ね尾おがそれぞれ弐に級きゆうと向き合った。
　白びやく檀だんは根ね尾おの指示で下がり、音波で遠巻きに全員の援護攻撃を行うという布陣だ。

　新しん兒じと対たい峙じしていた弐に級きゆうが鎌の様な腕を振るい、足下を抉えぐって礫つぶてを飛ばした。
　新しん兒じと根ね尾おは咄とつ嗟さに腕で防御して身体を守る。
　繭まゆ月づきと双ふた葉ばはやや行動が遅れ、頭部に礫を受けて怯ひるんでしまった。
　その隙に、別の弐に級きゆうが二機、彼女達の背後に回り込む。

「くっ！」

　根ね尾おは振り返って二人のカバーに向かおうとするが、この行動が今度は彼に大きな隙を作ってしまった。
　背後では鎌の腕が振り上げられ、根ね尾おの背中を突き刺そうとしている。

　また、礫を飛ばした弐に級きゆうは防御を固めた新しん兒じを狙い、頭部に光を集めている。
　どうやら光線砲を放ち、新しん兒じを撃ち抜くつもりらしい。

　四人それぞれに危機が迫っていた。
　この弐に級きゆうを操縦しているのは皇こう國こく最強の為い動どう機き神しん体たい操縦士・輪わ田だ衛ひろ士あきらである。
　量産型の雑魚ざこを相手取っていると思うと痛い目に遭うということだ。

　だが、為い動どう機き神しん体たい同士の戦闘とは一つ、勝手の違うことがある。
　壱いっ級きゅう以上の為い動どう機き神しん体たいには神しん為いが通用しないが、弐に級きゆうはこの限りではない。
　つまり、此こ方ちらには明確な強みが存在するのだ。

　弐に級きゆうの腕の鎌が根ね尾おの背中を貫いた。
　しかしその瞬間、根ね尾おの身体は泥状になって崩れた。

　根ね尾おの能力は基本的には相手の石化だが、自分自身を対象にすることも可能。
　更に、石化の応用で「細かく削られた岩石」であるところの土砂、その水との混合物である泥に変化させるという応用法もある。
　この能力を使えば、攻撃を喰くらう瞬間に自身を泥化させて受け流すことも出来るのだ。

「掛かったな、捕まえたぞ」

　逆に弐に級きゆうの腕を捉えた根ね尾おは、そのまま泥化した部分を石に変化させた。
　これで弐に級きゆうは根ね尾おと固定され、彼から逃れることは出来ない。

「確かに、相手が無機物の為い動どう機き神しん体たいでは石化させることも命令に従わせることも出来ん。だが、こっちも皇こう國こくと戦うことを想定して色々訓練を積んでいてな。為い動どう機き神しん体たいとの戦い方も考えてあるんだよ」

　根ね尾おに捕まった弐に級きゆうの動きが悪くなる。
　まるで腕だけでなく、全身が絡め取られているかの様だ。

「石になったのは表層だけだ。中身は半熟卵の様に泥のまま。更に、泥は関節の隙間から内部に浸透する。石から泥に変化出来るということは、粒子を細分化出来るということ。その限度は量子のレベルにまで達する。この状態なら継ぎ目から内側に侵入出来る。そして、入ってしまいさえすれば……」

　弐に級きゆうの動きが、まるで苦しみに悶もだえる様に鈍くなっていく。
　程無くして、その機体全体から火花放電を起こして停止してしまった。

「どんなに優れた機械であっても内部の回路を片端から切断されては一ひと溜たまりも無い。先まずは一機、これで終わりだな」

　根ね尾おが隙を作ったのは演技だった。
　抑そもそも彼は一度、立体駐車場で六摂家当主の襲撃を受けた際、拉致被害者達の力を信じると決めていた。
　自分が助けに入らずとも、双ふた葉ばや繭まゆ月づきは自分達の力でこの場を切り抜けられると信じていた。

　そして勿もち論ろん、期待を裏切る彼女達ではない。
　二人に襲い掛かった二機の弐に級きゆうは木の蔓つるに絡め取られていた。
　双ふた葉ばの能力は屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうとの戦いでも敵の動きを封じて勝利に大きく貢献している。
　咄嗟に弐に級きゆうの動きを止めることなど訳は無かった。

　更に、これで二機の弐に級きゆうには可燃物が纏まとわり付ついたことになる。
　つまり、繭まゆ月づきが背中から焔ほのおの翼を二枚燃え上がらせれば、二機はあっという間に呑のみ込こまれてしまう。
　繭まゆ月づきの焔といえど、ただ炙あぶっただけでは弐に級きゆう為い動どう機き神しん体たいの耐熱性を破ることは出来ない。
　しかし全身に纏わり付いた木の蔓が燃えて、長時間その灼しやく熱ねつを受け続ければ話は別だ。

「おお、もう三機やっちゃいましたかー。私わたしの出番は無さそうですねー」

　白びやく檀だんも楽観しているが、残る一機は新しん兒じに向けて光線砲を発射した。
　だが新しん兒じはこの攻撃を紙一重のところで回避し、敵の懐へと入り込んだ。

「俺おれもとっとと決めねえとな！」

　新しん兒じの右拳が氷に包まれる。
　彼の能力は空気中の水分を一箇所に集めて凍結させるというものだ。
　その過程を分解することで敵を突然水中に捕えることも出来るが、彼が本来好むのはもっと単純な使い方だ。

　ただ拳に氷を纏まとい、ぶん殴る。
　そして結局のところ、新しん兒じにとってはそれが最も強力な使い方なのだ。

「オラァ!!」

　氷を纏った新しん兒じの拳が弐に級きゆう為い動どう機き神しん体たいの腹をぶち抜いた。
　彼の氷は弐に級きゆうの機体を構成する特殊金属よりも硬く、また彼の拳打にはそれを一発で粉々に砕く威力がある。

「へっ、手応えの無い奴らだ」

　全ての弐に級きゆうは始末された。
　誰もが終わったと思った。
　だがその時、新しん兒じが破壊したはずの弐に級きゆうが動いた。
　割られた西すい瓜かの様に頭部が開き、無数の羽虫の様な機械が飛び出した。

「これは……小しよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい！」

　皇こう國こくが運用する為い動どう機き神しん体たいの中で、人形大の参さん級きゅうよりも更に小型のサイズのものは「小しよう級きゆう」に分類される。
　これよりも更に小さな肉眼で見えないサイズの「末まっ級きゅう」が最小だが、それには流さ石すがに殺傷能力は無い。
　しかし、この「小しよう級きゆう」は充分人を傷付け、最悪は殺してしまう。
　これが四方八方に飛び去れば、かなりの被害を生むだろう。

「白びやく檀だん！」
「アイアイ！」

　だが、そんな相手に打って付けなのが白びやく檀だんの能力だ。
　通常は催眠効果のある微弱な音を発生させて幻惑するのが用法だが、戦闘に合った使い方も一応は可能である。
　音の出力を上げれば、狭い範囲だが音波で攻撃が出来る。
　それはある程度の指向性を持たせることも出来るが、方向を絞らなければ半径二・三十メートル程度には破壊力が伝でん播ぱする。

　小しよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいはそのサイズ故に耐久力は高くなく、白びやく檀だんの音波でも充分破壊可能だった。
　無数の小しよう級きゆうは全て残骸となって虫の死骸が如しく辺りに舞い落ちた。

「どうにか……凌しのいだか」

　突然戦いに巻き込まれた五人だったが、一ひと先まずの脅威は去った。