日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第五十八話『国産』 破

　為い動どう機き神しん体たいを操縦出来る自衛官は極めて少ない。
　前提として操縦には神しん為いの会得――即ち東とう瀛えい丸がんの服用が必須となる。
　これは厚労省の認可が下りていない非合法の薬剤である為ため、為い動どう機き神しん体たい操縦士には志願の段階で秘密厳守の誓約を求められる。
　国防に携わる職業人に対して今更の話だが、東とう瀛えい丸がんの存在は国家の存亡に関わる最重要機密である為、強い念押しが必要なのだ。

　当然、志願者の中には東とう瀛えい丸がんの服用に二の足を踏む者も現れる。
　また、東とう瀛えい丸がんの服用を受うけ容いれた者の中でも操縦士の適性がある者は限られている。

　つまり豊とよ中なか大たい洋よう一尉を筆頭とする日本国の為い動どう機き神しん体たい部隊は精神面でも技能面でも選びに選び抜かれた精鋭達なのだ。
　彼らもまた、並大抵の覚悟でこの戦場に辿たどり着ついた訳ではない。
　そしてそれだけのものを背負うだけの経歴を持つ者も多い。

　豊とよ中なか大たい洋ようは中学時代までは平凡な家庭で育った極普通の少年だった。
　両親と弟の四人家族で、文武両面で可も無く不可も無い、大して珍しくもない少年時代を過ごした。
　しかし、高校時代の家族旅行中に暴走する逆走車と正面衝突し、母親と弟が命を落としてから何もかもが変わってしまった。
　事故の後遺症で父親はすっかり変わり果て、極めて攻撃的な性格となって生き残った息子に辛く当たるようになったのだ。

　彼は父親を憎みきれなかった。
　しかし逃げたかった。
　その為には少しでも早く自立しなければならない。

　豊とよ中なか大たい洋ようにとって、学費が要らないどころか生活が保障される防衛大学校は単に進学先として都合が良かったに過ぎない。
　否いな、それだけではなかったのかも知れない。
　彼が喪うしなったのは母親と弟ばかりではなく、父親もまた人格的に終わってしまったと感じていた。

　彼は、家族のことを嘆く余裕など無いような環境に身を置きたかったのかも知れない。
　彼は、愈いよ々いよの時に率先して死ぬことが出来る職業に就きたかったのかも知れない。
　彼は、もう自分だけ生き残りたくなかったのかも知れない。

　そんな彼だったが、仲間と過ごす時間の中で少しずつ変わっていった。
　元々世を儚はかなんでいた訳ではない彼はいつからか独りではなくなり、次第に別の感情が芽生えてきた。

　今の彼は、誰かを守れる人間でありたい。
　仮令たとえその為に自分の命を敵国の殺意と暴威に曝さらそうとも。
　こうして豊とよ中なか大たい洋ようは、失うものは何も無く自分さえも捨てることが出来、且つ国家を守る為にどんな危険にも立ち向かう男となり、数多くの修羅場を潜くぐり抜ぬけて今に至る。
　豊とよ中なか大たい洋ようが皇こう國こくと戦う部隊に志願し、未知の違法薬物の服用も躊ため躇らわず、困難な訓練を経て為い動どう機き神しん体たい部隊の隊長となったのは必然だったのかも知れない。

　それ故、豊とよ中なかにとって岬さき守もり航わたるの操縦技術は衝撃だった。
　昨夜、航わたるが超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムヤマトイワレヒコで皇こう國こくへ飛び立ったの見て、豊とよ中なかはその一瞬だけで「敵かなわない」と痛感した。
　命懸けで国を守る使命を負って苛酷な訓練に耐え、選び抜かれた自分にさえ全く出せなかった機体性能を、航わたるはあっさりと引き出して見せたのだ。

　そして今、航わたるの戦い振りを見て豊とよ中なかは痛感していた。
　カムヤマトイワレヒコとツハヤムスビ、両機の刃が激突して火花を散らす。
　互いの刃が切り返され、再び交わる。
　切り結ぶ両者の力は完全に拮きつ抗こうしていた。

（次元が違い過ぎる……）

　豊とよ中なかがそう感じるのも無理は無い。
　自分達は輪わ田だが片手間に動かしている、兵力としては壱いつ級きゆう為い動どう機き神しん体たいより一段落ちる弐に級きゆう為い動どう機き神しん体たいを相手に苦戦しているのだ。
　その輪わ田だと互角に渡り合えるのは航わたるを置いて他に居ないだろう。

　カムヤマトイワレヒコはツハヤムスビと刃を交える瞬間に光線砲を発射した。
　この攻撃は敵に読まれていたらしく、ツハヤムスビは上体を反らして攻撃を回避。
　同時に、カムヤマトイワレヒコの顎が蹴り上げられた。

『ぐぅっ!!』

　蹴りを喰くらって大きく体勢を崩したカムヤマトイワレヒコは、その勢いを利用して縦回転。
　斜め下からツハヤムスビに反撃の刃を振るう。
　刃はツハヤムスビにあっさりと受け止められたが、これは次の攻撃への布石である。
　カムヤマトイワレヒコは逆方向からツハヤムスビに膝蹴りを入れた。

『ぬぅっ!?』

　最初は押されていた航わたるだったが、戦いの中で急成長したのか、今では一進一退の攻防を繰り広げている。
　豊とよ中なから自衛官は弐に級きゆうを相手に翻弄されながらそれを遠巻きに見ていることしか出来ない。

　嫉妬が無かったと言えば嘘うそになるだろう。
　だが、それ以上に悔しかった。
　守るべき筈はずの民間人に、国防の要を譲らなければならないのだ。
　仕事の誇りを盗とられたというより危険な責務を押し付けてしまったことに、エリートとしての自負心以上に一人の自衛官として慚ざん愧きに堪えなかった。

（だから余計に守らなければならない。国を守る彼のことを我々が守らなければ、我々は何の為に此こ処こまで来たのか分からない）

　豊とよ中なかはそう決意していた。
　そしてその思いは、航わたると輪わ田だの戦い振りを見て尊敬の念と共に益ます々ます大きくなっていった。

（我々ではあの敵機を撃墜することなど出来ないだろう。だがなんとしても勝たなくては。岬さき守もりさんを勝たせなければ。だからこんなところで……）

　豊とよ中なかは両脇の操そう縦じゆう桿かんを握り締めた。
　今、彼を初めとした自衛官の部隊は輪わ田だの操縦する特級為い動どう機き神しん体たい・ツハヤムスビが放った弐に級きゆう為い動どう機き神しん体たいに翻弄されている。
　既に自衛官の乗る十機の壱いつ級きゆう為い動どう機き神しん体たいは七機が墜おとされている。
　何の役にも立てないまま、恐るべき敵と戦う民間人に対して何の力にもなれないまま消え去る訳には行かない。

「剣けん持もち二尉、求く来く里り三尉、カムヤマトイワレヒコに対して敵機は攻め切れていない。我々の方へ意識が分散され、本体の動きに影響を与えている模様。どうにかこのまま踏ふみ止とどまれ。我々が少しでも長く戦い続けられれば、それだけで岬さき守もりさんの助けになる」
『了解』
『やってやろうじゃないの！』

　これが豊とよ中なかの、そして剣けん持もち或ある人と二尉・求く来く里り美よし乃の三尉が出した答えである。
　片手間とはいえ、他の相手をしながら目の前の敵に全神経を集中出来る訳がない。
　ならばその時間を一分一秒でも延ばし、皇こう國こくの恐るべき兵に全力を出させない。
　戦いの中で成長する航わたるが、必ずその時間を生かしてくれる。

「我々の参戦は決して無駄ではない……！」

　輪わ田だを追い詰めるとすれば、それは航わたる一人の力ではない。
　為い動どう機き神しん体たいを操る自衛官だけでもない。

　彼らが此処へ駆け付けられたのは、敵の襲来を察知して襲撃場所を割り出した裏方の探知が有効だったからだ。
　また、地上では人々の避難誘導が行われている。
　彼らが混乱を抑え、人々が冷静に行動しなければ、足下で起こるパニックに気を取られて戦いに集中出来ないだろう。

　戦う者も、戦いを支える者も、戦いを見守る者も、誰一人として無力ではないのだ。

　しかし、依然として輪わ田だの操縦技能は脅威である。
　豊とよ中なかと共に戦う自衛官は二人残っているが、何いずれも押し込まれており、撃墜は時間の問題だった。

「二人共、無理はするなよ」
『すみません！　求く来く里り、飛行具破損により脱出します！』

　求く来く里り三尉の操縦していた壱いつ級きゆうから操縦室「直なお靈ひ彌み玉だま」が飛び出した。
　彼女が脱落し、残るは豊とよ中なか一尉と剣けん持もち二尉の二人だ。

『一機墜ちたか。金色の機体を制する為の選択肢がまた増えたな』

　求く来く里り二尉を墜とした弐に級きゆうは自衛隊機に目も呉くれず、カムヤマトイワレヒコに向かう。
　しかも今度は不用意に接近せず、距離を取って光線砲でツハヤムスビを援護し始めた。

『くっ……！』

　弐に級きゆうの光線がカムヤマトイワレヒコの背中を掠かすめ、装甲の一部が剥そげ落おちた。
　その隙を逃さず、ツハヤムスビもまた光線砲で狙ってくる。
　咄とつ嗟さに回避行動を取ったカムヤマトイワレヒコだったが、ツハヤムスビの射撃によって飛行具の一部が損壊してしまった。

『しまった！　バランスが！』

　カムヤマトイワレヒコの飛び方が不安定になった。
　この状態で、容赦無く光線の雨を降らすツハヤムスビと弐に級きゆうを同時に相手にし続けるのは至難の業だ。
　実際、航わたるは回避が精一杯で防戦一方だ。

『なんとかしないと……！』

　カムヤマトイワレヒコはツハヤムスビと弐に級きゆうを結ぶ直線上に割り込んだ。
　弐に級きゅうを撃ちたくない輪わ田だにとって、この位置関係では光線砲を撃つことは出来ない。
　更にカムヤマトイワレヒコが弐に級きゆうへ急接近すると、輪わ田だの採るべき選択は「弐に級きゆうを逃がす」のみとなる。
　当然、自機・敵機・弐に級きゆうの直線関係を崩すべく、カムヤマトイワレヒコから見て横方向に逃がすことになるが、航わたるはその瞬間に機体を急加速させた。

『何？』

　三機の位置関係が入れ替わり、今度は弐に級きゆうがカムヤマトイワレヒコとツハヤムスビを結ぶ直線上に挟まれた。
　瞬間、航わたるは光線砲で弐に級きゆうを狙撃し、撃墜。

　間かん髪はつを入れず、カムヤマトイワレヒコは弐に級きゆうの上げる爆煙を突っ切ってツハヤムスビに突撃し、右手の刃を左から振るう。
　ツハヤムスビはこれを難なく躱かわし、カムヤマトイワレヒコの正面がガラ空きになった。
　大き過ぎる隙を曝してしまう、航わたるらしくない明らかな失策――かに思われた。

　しかしその時初めて、カムヤマトイワレヒコが左手に弐に級きゆうの残骸を持っていると判明した。
　爆煙を突っ切り、逆手で刃を振るったのは弐に級きゆうを持つ左を死角にする為だった。
　航わたるはその残骸を、勢いそのままにツハヤムスビへと投げ付けた。

　突拍子も無い行動が輪わ田だの微かすかな動揺を誘い、ツハヤムスビに刹那の硬直が生まれた。
　しかも、弐に級きゆうを投げ付けたカムヤマトイワレヒコの左腕は敵機を向いている。
　即ち、至近距離で光線砲の砲口が向けられている。
　航わたるは遂ついに、輪わ田だの駆るツハヤムスビへと光線砲を直撃させることに成功した。

「美しい……！」

　一連の動きを見て、豊とよ中なかは思わず嘆息した。
　航わたるの力は驚異的な操縦技術だけではない。
　皇こう國こくの地で強者に抗あらがい続けて身に付けた機転が、為い動どう機き神しん体たいでの戦闘でも生かされていた。
　その苦難が今、大輪の花を咲かせ、輪わ田だ衛ひろ士あきらの特とっ級きゅう為い動どう機き神しん体たい・ツハヤムスビという強敵を撃破した――かに思われた。

『すみません！　剣けん持もち、これ以上保ちません！　離脱します！』
「何!?」

　剣けん持もち二尉の直なお靈ひ彌み玉だまが壱いつ級きゆうから飛び出し、弐に級きゆうが豊とよ中なかへと向かってきた。
　まだ弐に級きゆうが動いているということは、輪わ田だもツハヤムスビも健在だ。
　現に、カムヤマトイワレヒコの射撃の光が収まると、そこには無傷のツハヤムスビが佇たたずんでいた。

『私わたしとしたことが装甲に助けられるとはな。通常の超ちよう級きゆうなら即死だったろう』
『化物かよ……！』

　最悪の事態だった。
　カムヤマトイワレヒコの光線砲はツハヤムスビに通らない。
　しかも豊とよ中なかは一機相手でも苦戦していた弐に級きゆうを二機相手取る羽目になり、ジリ貧に陥っている。
　このままでは勝てない。

「岬さき守もりさん、聞いてくれ」

　豊とよ中なかは一つの決心を胸に、航わたるへと語り掛ける。

「カムヤマトイワレヒコの機能について、一つ伝えていなかったことがある」
『え？』
「その機体には兵装に強力なブーストを掛けるシステムがあるんですよ。大量の神しん為いを消費し、操縦士に大きな負担を掛けるから出来れば封印していたかったが、どうもそうは言っていらないらしい」

　豊とよ中なかも確信は無かったが、腹を括くくらざるを得なかった。
　今までは航わたるの身を案じて伝えないようにしていたが、それは過保護だったと認めなければならない――そう考え、賭けに出ることにしたのだ。

「そのシステムの機動には実戦起動よりも更に深い神性の励起が必要になります。より内側に潜り、沈み、機体との一体性を極限まで高めてください。そうすればシステムが立ち上がる筈です」
『更に深い神性……ですか』
「仮称ではあるが、こう呼ばれている。『日ひの神かみ回かい路ろ』と！」

　今、豊とよ中なかは航わたるに新たな力を授けようとしていた。
　戦いの行方は航わたるが未知のシステムをどこまで使い熟こなせるかに懸かっていた。



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今後の更新予定について、近況ボードに記載しました。
次回より都度公開予定日を後書きに記載しますが、御確認・御理解頂けますと幸いです。

https://www.alphapolis.co.jp/diary/view/274748