日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第五十八話『国産』 急

　銀座上空の戦いは愈いよ々いよ大詰めだ。
　防衛側の機体は岬さき守もり航わたるの駆る超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムヤマトイワレヒコと豊とよ中なか大たい洋ようの駆る壱いつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい、侵攻側の機体は輪わ田だ衛ひろ士あきらの駆る特とつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ツハヤムスビと遠隔操縦される二機の弐に級きゆう為い動どう機き神しん体たいと、開戦当初とは逆に侵攻側の方が数的有利となっていた。

　戦況は悪い。
　侵攻を食い止めるには何よりも先まずツハヤムスビを墜おとさなければならないが、カムヤマトイワレヒコの光線銃を直撃させても威力が足りず装甲を破れなかった。
　つまり、現状では防衛側には敵を斃たおす手段が無い。
　この状況を打破する為ためにはカムヤマトイワレヒコの特殊な回路を作動させなければならない。

「くっ！　岬さき守もりさん、日ひの神かみ回かい路ろの発動はまだか！　このままでは俺おれも保もたない……！」

　豊とよ中なかは二機の弐に級きゆう為い動どう機き神しん体たいを相手取り、追い詰められていた。
　今まで一機を相手にも苦戦していたのだから無理も無い。
　そして、豊とよ中なかには航わたるが虎の子の切り札を発動させられない理由も身に染みて解わかっていた。
　輪わ田だと戦いながらでは、回路発動に必要な深度まで自身の内部に意識を向けられないのだ。

「勝つ為には先ず敵の注意を惹ひかなければならないということか。つまり俺おれがなんとかしないと……！」

　豊とよ中なかは意を決して壱いつ級きゆうを、接近していた弐に級きゆうへと向かわせた。
　形なり振ふり構かまわぬ体当たりを敢行し、捨て身で活路を開こうとした。
　操縦士の技量がどうあれ、機体の大きさで勝る壱いつ級きゆうが一回り小さい弐に級きゆうと衝突すれば、弐に級きゆうの側が弾はじき飛とばされるのは道理だ。
　この時、二機の弐に級きゆうの位置関係は離れた位置でツハヤムスビと戦っていたカムヤマトイワレヒコと一直線上に並んだ。

『今だ！』

　カムヤマトイワレヒコの光線砲が二機の弐に級きゆう為い動どう機き神しん体たいを同時に貫いた。
　豊とよ中なかは航わたるの操縦能力ならこの隙を逃さないであろうと信じており、その目もく論ろ見みが実を結んだのだ。
　だがこれは大きなリスクの伴う賭けだった。
　二機の弐に級きゆうを撃墜した瞬間、カムヤマトイワレヒコもまた背中の飛行具に敵機の光線砲を掠かすらせてしまい、再び一部を損壊してしまった。

「岬さき守もりさん、すまん！　大丈夫か！」
『問題無いですよ。寧むしろ、ここまで狙い通りです』

　カムヤマトイワレヒコは確かに飛行具を損壊した。
　それも二度に亘わたって、である。
　しかし、抑そもそも一度目の損壊で航わたるは機体の平衡を取るのが困難な状態に陥っていた。
　今回、再び飛行具を一部失うことで、寧ろ左右の揚力が均衡して機体の平衡が幾分か回復したのだ。

『隙を見せれば狙ってくると解っていた。それを利用させて貰もらった』
『成程な、美み事ごとなものだ。だがこの私わたしを虚こ仮けにしてくれた代償は高く付くぞ』

　何はともあれ、輪わ田だは弐に級きゆうの全てを喪うしなった。
　この場はツハヤムスビ一機撃破すれば良い。
　後から追い付くという彼の部下の超ちよう級きゆう部隊が合流する前に決着を付けるのだ。

「岬さき守もりさん、此こ方ちらでなんとか敵を揺動してみる。その隙に日ひの神かみ回かい路ろを発動させてくれ」
『いや、それよりももっと良いやり方があります』
「何？」
『その壱いつ級きゆうの光線砲で僕ぼくを撃ってください』

　豊とよ中なかは耳を疑った。
　何故なぜカムヤマトイワレヒコを、共に戦う航わたるを撃たなければならないのか。
　航わたるは自棄やけになって正気を失ったのか。

「何を言っているんだ？」
『説明は出来ません。兎とに角かくやってみてください。ただ、カムヤマトイワレヒコが墜ちないギリギリの威力でお願いしますよ』

　豊とよ中なかは考える。
　墜ちない威力で撃てということは自暴自棄の懇願ではないのだろうが、随分と突拍子もない提案だ。
　だが、これまでの戦いで航わたるの大胆な発想力は見せて貰った。
　何か狙いがあるのなら、その言葉に賭けてみるのも悪くないだろう。

「解った、やってみよう！」

　豊とよ中なかは壱いつ級きゆうの手をカムヤマトイワレヒコに向け、光線砲の照準を合わせた。
　一応、カムヤマトイワレヒコの搭乗経験なら自分にもある。
　引き出した性能は充分から程遠いが、それでも耐久力は熟知しているつもりだ。
　破壊しないギリギリの威力で狙えというなら、やれないこともないだろう。

　だが、敵もこちらの行動を態わざ々わざ待ってくれたりはしない。
　ツハヤムスビは三み度たび胸の前で腕を交差し、背中の翼の様な装備を拡ひろげた。

『そんなに撃たれたいのなら私わたしが撃ってやろうか？　仲間諸もろ共ともな』

　ツハヤムスビは翼の砲口から無数の光線砲を発射し、航わたると豊とよ中なかを撃ち墜とそうとする。
　カムヤマトイワレヒコは躱かわし切れずに何発か被弾し、装甲の一部を破壊された。
　そして豊とよ中なかの壱いつ級きゆうもまた胴部への直撃を喰くらい、機体の維持が出来なくなった。

『豊とよ中なかさん！』
「駄目だ、これは墜ちる……！」

　最も早はや操縦室を射出しなければ豊とよ中なかは助からない。
　しかし、彼には未いまだ仕事が残されている。
　それをやり遂げるまで終わる訳には行かなかった。

「せめて一発、最後の任務を遂すい行こうしてから……！」

　豊とよ中なかは光線砲を発射した。
　光の筋がカムヤマトイワレヒコを直撃し、爆煙を上げる。

『そこまでして同士討ちを？　何を企たくらんでいる？』

　輪わ田だが訝いぶかしんだその時、カムヤマトイワレヒコを包んでいた煙が眩まばゆい金色の光で粉々に引き裂かれた。
　どうやら機体が激しく発光したらしい。

『ぬぅっ……!?』
「日ひの神かみ回かい路ろ、発動したか。俺おれの役目はここまでだ。脱出させてもらおう。見せてくれ、日本の底力を。メイド・イン・ジャパンはまだ死んでなんかいないってことを証明してくれ……！」

　豊とよ中なかは機体から自身の操縦室を射出させ、落下傘を拡げた。

『これは……凄すごい！　機体の力が今まで以上に漲みなぎってくるのが分かる！』

　日ひの神かみ回かい路ろを発動させて、航わたるは手にした力に興奮しているようだ。
　そんな彼に、戦線を離脱した豊とよ中なかは必要な情報を通信する。

「日ひの神かみ回かい路ろは神しん為いを大きく消耗し、長時間発動を維持することは出来ない。しかしその代わり、カムヤマトイワレヒコの機体性能を全て大幅に向上させる。一体感も、機動力も、耐久力も。中でも二つの兵装、切断ユニットと光線砲の破壊力の上昇は特に大きく、回路発動下でのそれらは特殊な通称が付けられている」

　カムヤマトイワレヒコは刹那にしてツハヤムスビに肉薄し、切断ユニットの刃を振るった。
　宛さながら、金色の眩い光を放つ聖剣の様だ。
　ツハヤムスビも自身の切断ユニットで受け止めようとしたが、刃が交わった瞬間にツハヤムスビのそれは罅ひび割われて砕け散ってしまった。

『何!?　莫ば迦かな！』

　輪わ田だは驚きよう愕がくしながらカムヤマトイワレヒコから距離を取ろうとする。
　しかし、その際に航わたるからの追撃を受けて飛行具を大きく損傷した。

「日ひの神かみ回かい路ろ発動下に於おける金色の切断ユニット『韴ふつの靈みたまの劔つるぎ』は地上最強の剣、どんな頑強な装甲も打ち破る！」

　今度はツハヤムスビが機体の安定を失った。
　それでも、輪わ田だは持ち前の操縦技術で立て直してくるだろう。
　その前に航わたるは次の行動に出た。
　腕の砲口で、一時的に逃れようとするツハヤムスビに照準を合わせた。

「そしてもう一つ、日ひの神かみ回かい路ろ発動下に於ける光線砲は『金きん鵄し砲ほう』と呼ばれ、立ちはだかる全ての敵を圧倒的な光の威力で捻ねじ伏ふせる！」

　カムヤマトイワレヒコの腕の砲口から凄すさまじい光の奔流が放たれ、ツハヤムスビを呑のみ込こんだ。
　そしてツハヤムスビは激しい轟ごう音おんと共に爆発四散、脅威の機体は銀座の空から跡形も無く消え去った。

「やった……か……」

　緩やかに下降する中で、豊とよ中なかは安あん堵どして胸を撫なで下おろした。
　結局自衛隊機は残らず撃墜はされたものの、彼を初めとして何人かは生き残っている。
　しかし、直後に緊迫した航わたるの声が豊とよ中なかの元に届いた。

『まだ終わってない！　あいつ、脱出しやがった！』
「なんだと!?」

　再び緊張が走った。
　周囲に意識を向けると、確かに壱いつ級きゆうのものとは異なる球状の操縦室「直なお靈ひ彌み玉だま」が一つ、銀座の空を緩やかに降下している。
　どうやらカムヤマトイワレヒコの「金きん鵄し砲ほう」で狙われた際、さっさと機体に見切りを付けて脱出していたようだ。
　輪わ田だは引き際の見極めに掛けても超一流の操縦士だった。

　そして、ツハヤムスビを斃したカムヤマトイワレヒコの発光は収まっていた。
　日ひの神かみ回かい路ろは維持出来なくなり、通常の状態に戻ったのだ。
　同時に、南の空から数機の敵影が確認された。
　輪わ田だの部下の駆る超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ミロクサーヌ零れい式しきが今追い付いてきたのだ。

「こちら豊とよ中なか隊。銀座上空にて敵機撃墜。操縦士は操縦室と共に脱出降下。直ちに確保に……」
『駄目だ！』

　輪わ田だの身柄拘束を要請しようとした豊とよ中なかだったが、航わたるの制止が入った。

『皇こう國こくの敵は生身でも化物みたいに強いんです！　警察や普通の自衛官じゃ捕まえるどころかみんな殺される！』
「じゃあどうするんだ！　奴やつが市街地に降り立ったら国民が危ない！」
『僕ぼくに心当たりがある。根ね尾おさんに連絡して、対処出来る神しん為いの使い手を向かわせて貰います。それから、僕ぼくの方は敵の援軍を迎え撃ちに行きます』

　カムヤマトイワレヒコは南の空へと飛んで行った。
　豊とよ中なか達自衛官の見守る中、敵の直なお靈ひ彌み玉だまが不気味な存在感と共に東京の街中へと降下していく。
　銀座防衛戦は第二の局面を迎えようとしていた。



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次回更新予定：4月16日(水)