日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第五十九話『亡霊幻想曲』 序

　輪わ田だ衛ひろ士あきら少佐の特とつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ツハヤムスビを追って日本国東京に上陸してきた、皇こう國こくの超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ミロクサーヌ零れい式しきは七機である。
　岬さき守もり航わたるとその搭乗機――日本国産超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムヤマトイワレヒコは、ツハヤムスビを辛くも打ち破ったその脚で更なる防衛戦へと向かわなくてはならなかった。

　敵の部隊は既に夢の島に上陸していた。
　競技場には鉄の巨人の無慈悲な足跡が穿うがたれ、木々や施設が侵略者に蹂じゆう躙りんされる。

「勝手に他人の国の土地を踏み荒らしやがって、……ってのは僕ぼくが言えたことじゃないけどな。でも、平穏な日常を壊そうってんなら見逃せない」

　航わたるは歯を食い縛り、歯間を通して深い息を吐いた。
　皇こう國こく最強の操縦士・輪わ田だ衛ひろ士あきらをなんとか撃破した航わたるだったが、日ひの神かみ回かい路ろ発動により大量の神為ためを消費してしまった彼は既に疲ひ労ろう困こん憊ぱいだ。
　カムヤマトイワレヒコの方もツハヤムスビとの戦いで其そ処こ彼か処しこの装甲が破損し、おまけに飛行具の一部を失い、耐久力と機動力が大きく落ちてしまっている。

　しかしそれでも、彼が戦わなくてはならない。
　岬さき守もり航わたると超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムヤマトイワレヒコ以外に、敵の侵攻を止められるものは存在しない。
　もし敗れれば、日本国は敵を撃退する手段を失い、ただ降伏と亡国を待つばかりとなるだろう。
　そして皇こう國こくに吸収され、日本国民の自由と生殺与奪権は一握りの皇こう國こく貴族の手中に収まってしまう。

「させるかよ、そんなこと！　何人で来ようが全員返り討ちにしてやる！」

　航わたるはカムヤマトイワレヒコを加速させ、夢の島公園の敵集団真只中に降り立たせた。
　その勢いのままに切断ユニットを振るい、敵一機を腹部で真二つ。
　更に、此こ方ちらに飛び掛かってきた二機のうち、一機に対しては逆袈裟、もう一機は一度蹴飛ばしてから光線砲で貫く。

『金色の機体っ!?』
『まさか少佐が敗けたのか！』

　残った敵超ちよう級きゆうのうち、二機は動揺から及び腰になっている。

『ええい、怯ひるむな！　縦よしんばそうであったとしても、少佐と戦って無事に済む筈はずがないだろう！』
『よく見ろ！　機体の彼あ方ち此こ方ちが損傷している！　これでは満足な性能など出せまい！』

　もう二機の叱しつ咤たによって四機の超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいに統とう率そつが戻った。
　カムヤマトイワレヒコから距離を取りつつ、三機は地上で三角形を作り、一機は上空へ移動。
　三次元的な等距離の陣形で、ミロクサーヌ零れい式しき四機がカムヤマトイワレヒコを取り囲んだ。

『全機、不用意に近付くな！　敵の射撃に注意しつつ、金色の機体を狙撃しろ！　装甲の損傷箇所を狙え！』

　四機はカムヤマトイワレヒコに腕を向け、光線砲で一斉に狙撃しようとする。
　しかし航わたるは彼らが狙いを定める間も与えず、両腕の光線砲で地上一機と上空一機をそれぞれ撃墜。
　更に、敵の狙撃を躱かわしつつもう一機。

『ぐあああっ!?』
『莫ば迦かな！　こんなあっさり残り一機まで……！』

　最後の一機は辛うじて航わたるの射撃を回避し、刃を構えて飛び掛かってきた。

『輪わ田だ隊が敗ける筈が無い！　金色の機体と操縦士はこの場で滅されねばならんのだ！』
「殺やられる訳には行かないんだよ。この国に残された希望は、僕ぼくの誰よりも大切な女ひとが命懸けで勝ち取った希望だ！　希望を託されたこの命は、その女ひとに帰ると約束した命だ！」

　航わたるはミロクサーヌ零れい式しきの刃が届く前に、逆に自身の刃で敵機の腹部を貫いた。

「うおおおおおっっ!!」

　そして気力を絞り出す様に叫びながら刃を振るい、敵機を荒川方面へと投げ飛ばした。
　陸地から放り出された敵機は背中から着水、同時に爆発四散して飛沫しぶきと蒸気を上げ、煙に包まれた巨大な鉄てつ屑くずと化した。
　カムヤマトイワレヒコはそのまま膝から崩れ落ち、機体の発光を収めて停止した。

「はぁ……はぁ……！」

　操縦室の中、航わたるは大きく腰を曲げ、闇の泥沼に沈みかけた意識を辛うじて水面に保っていた。
　唯でさえ輪わ田だとの戦いで日ひの神かみ回かい路ろを使ってしまった為に神しん為いの殆ほとんどを使い尽くしており、その状態で尚なおも死力を尽くして漸ようやく残る七機を斃たおしたのだ。
　あっさりと殲せん滅めつした様に見えて、短期決戦で挑まなければ航わたるの方が危なかったのである。

（目ま蓋ぶたが……重い……）

　微ま睡どろみが意識の頸けい動どう脈みやくに手を掛けている。
　だが航わたるは尚も必死で堪え続けていた。

（まだ……だ……。まだ終わっちゃ……いない……）

　航わたるは震える手で操そう縦じゆう桿かんを握り、ゆっくりと手首を捻ひねった。
　停止したカムヤマトイワレヒコのハッチが開き、更に操縦室「直なお靈ひ彌み玉だま」の天井も開いて、航わたるが外へと出られる状態になった。
　航わたるは体に鞭むち打うって生身で地上へ降り立たなければならない。

（奴やつらの超ちよう級きゆう……一機として操縦室を破壊出来ちゃいない……。操縦士は全員生きている……。戦わなきゃ……。僕ぼくがあいつらを止めなきゃ……）

　勝負を焦り過ぎた航わたるは、ただ敵機を破壊するだけで精一杯だった。
　正確に操縦室を狙い撃つことが出来なかったのだ。

　航わたるは顔を上げた。
　口を閉じることも出来ず、意識しなければ呼吸もままならない。
　そんな状態で、果たして戦えるのか。
　それでも、戦わなければならない。

　だがそんな彼の視界に中年男の人影が入ってきた。
　鍛え上げられた肉体をした、短い髭ひげと濃い眉毛が特徴的な男だった。

「岬さき守もり航わたる、この場は我々に任せろ」
「だ、誰だ……？」
「私わたしは崇す神じん會かい総そう帥すい・息いき田た琉りゆう次じ郎ろうだ」

　崇す神じん會かい――麗うる真ま魅み琴ことの祖父が皇こう國こくと戦う為に立ち上げた組織である。
　自衛官に東とう瀛えい丸がんが支給され、服用させられたのは、彼らが政府と繋つながっていたからだ。
　創始者の麗うる真ま魅み射いるは六年前に他界し、その総帥職は現在この息いき田た琉りゆう次じ郎ろうに受け継がれている。

「崇す神じん會かい……か……。そうか、貴方アンタらも動いていたんだな……」
「当然だ。我々はまさに、この時の為に存在していたのだから」

　航わたるにとっては複雑だった。
　崇す神じん會かいは魅み琴ことに苛酷な運命を背負わせた、その象徴の様な組織である。
　だがそれは同時に、その存在意義に纏まつわる「皇こう國こくと戦う覚悟」が本物であることも疑いのないものとしている。

「夢の島の周囲には既に組織の精鋭を張らせてある。それから、銀座で君きみが交戦した男の許もとへも戦士を向かわせた。貴重な戦力である君きみが徒いたずらに命を散らせるものではない。今はこれを飲んで身体を休めろ」

　息いき田たは水筒の口を航わたるの口に押し込んだ。
　中から流れ込んでくる液体の味を航わたるは能よく覚えていた。
　これは水み徒と端はた早さ辺え子ことの訓練中に飲ませて貰もらった、東とう瀛えい丸がんの成分を薄めたという回復薬に違いない。
　航わたるは水筒の中身を全て飲み干した。

「……信じて良いのか？」
「魅み琴こと御お嬢じよう様さまの覚悟に報いたい気持ちは我々とて同じだ」

　息いき田たの表情と口調に嘘うそ偽り、欺ぎ瞞まんは感じられなかった。
　航わたるは少しの安あん堵どに抗あらがえず、疲労に身体を預けてゆっくりと眠りに就いた。



    ⦿⦿⦿



　激戦の舞台となった銀座から少し離れた中学校の運動場に仮面の軍人が降り立っていた。
　遠巻きに見守るのは怯おびえる生徒達と、彼らを守ろうとする教職員達。
　そんな学校関係者達の視線の先では、黒焦げになった数人の男女が軍人の周囲に倒れ伏していた。
　輪わ田だ衛ひろ士あきらと戦い、そしてやられてしまったのは学校関係者ではなく崇す神じん會かいの戦士達だった。

「他た愛あいも無し。明めい治じ日ひの本もとの民としては独学でよく鍛えた方だが、将軍家の末まつ裔えいたるこの私わたし、輪わ田だ衛ひろ士あきらの敵ではないわ」
「くっ……！」

　唯一人、残された袴はかまの女が木刀を構えて輪わ田だと向き合う。
　崇す神じん會かいの戦士の一人、久く里り原はら安あん那なは崇す神じん會かい総帥・息いき田たの命令で数名の同志と共に逸いち早はやくこの場に馳はせ参さんじていた。
　長年、敵対組織・廻かい天てん派はと戦ってきた彼女達はそれなりの使い手なのだが、輪わ田だの足下にも及ばなかった。

　輪わ田だの身体から薄らと焔ほのおが揺らめいて見える。
　それは久く里り原はらの仲間を蹴散らした能力の残ざん滓しである。

「切り刻んでやる！」

　久く里り原はらは木刀を振るい上げた。
　届く筈の無い間合いだったが、彼女の術じゅつ識しき神しん為いがあれば問題ではない。
　振るわれた木刀の軌道上に竜巻が発生し、輪わ田だに向かって行く。

「大層な旋つむじ風かぜだが、此こ方ちらに届かなければ意味など無い」

　輪わ田だの背後に燃え盛る焔の様な人型の軍勢が現れた。

「全軍、突撃」

　焔の軍勢が竜巻へと飛び掛かる。
　それらは竜巻に巻き込まれ、互いに衝突した瞬間に大爆発を起こした。
　爆発の衝撃で輪わ田だの周囲に転がっていた崇す神じん會かいの戦士達の身体が吹き飛ばされる。
　更に、爆煙の中から別の人型が久く里り原はら本人へと飛び付き、爆発。

「あああああッッ!!」

　久く里り原はらは爆炎に包まれ、その場に倒れ伏した。

「国を守ろうという気概は買おう。だが下手を打ったな。弐に級きゅうの邪魔をした連中もそうだが、貴様らは明らかに民間人の格好をしたまま私わたしの行く手を阻み、軍と相違無い訓練された戦力を見せてくれた。今後私わたしは民間人であろうと戦士である可能性を排除出来なくなったのだ。つまり、私わたしは目に付く者を片っ端から力で排除しながら進まねばならなくなった」

　輪わ田だは周囲に殺気を撒まき散ちらした。
　彼の言動はつまり、この場の生徒や教職員の身柄を保証出来ないと示している。
　平和な日常の学まなび舎やは一瞬にして恐怖の戦場に変わり果てたのだ。

　だがその戦場に送り込まれたのは崇す神じん會かいの戦士達ばかりではない。
　突如、輪わ田だの頭上に三つの光る鳥居が顕あらわれ、そこから三人の男女が彼を取り囲む様に降り立った。

「第二陣か……。貴様らの顔には覚えがあるぞ」

　光る鳥居は消え去った。
　根ね尾お弓きゅう矢や・久く住ずみ双ふた葉ば・虻あぶ球く磨ま新しん兒じの三人が輪わ田だを取り囲み、睨にらみ付つけていた。