日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第六十一話『心労』 序

　夜更けの皇こう國こく。
　二人の皇族と首相、遠征・国防軍大臣の集まりは解散となった。

「姉様」

　国防軍参謀本部前、議員会館へ戻ろうとする麒き乃の神かみ聖せい花かを弟の鯱しやち乃の神かみ那な智ちが呼び止めた。

「どうしました？」
「嵐らん花かの件です。まだ見付かりませんか？」

　皇族の末妹、第三皇女・狛こま乃の神かみ嵐らん花かは神じん皇のう襲撃の夜に消息を絶っている。
　警察組織は総力を挙げて行方を追っているが、未いまだに捜査の進展は無い。

「いいえ、残念ながら」
「そうですか……」

　鯱しやち乃の神かみは眉み間けんに皺しわを寄せた。
　普段、狛こま乃の神かみは鯱しやち乃の神かみのことを白地あからさまに軽んじた態度を取っている。
　それに思う処ところはあるだろうが、鯱しやち乃の神かみはそれでも妹の身を案じていた。

「全く、心配と手間を掛けさせて……。帰ったらお仕置きですね」

　麒き乃の神かみもまた同じ気持ちらしい。
　しかし、二人の中にはもう一つ懸念があった。

「早急に見つけ出すべく警察組織外からも人員を割かせましょう。有力貴族にも声を掛けなくては。叡えい智ちが痺しびれを切らしてしまう前に、何としても取り戻さなくては……」
「そうですね。取り返しの付かないことになる前に……」

　今、第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちは付きっきりで神じん皇のうの看病をしている。
　未だに意識の戻らない父、帰らない妹という状況下で、彼が何を思っているかは肉親とはいえ計りかねるものがある。
　姉・麒き乃の神かみと弟・鯱しやち乃の神かみは獅し乃の神かみの心情を何ど処こかで憂うれいているようだった。
　何やら切迫した事情があるらしい。

「嵐らん花かには……何としても無事帰ってもらわなくては……」

　鯱しやち乃の神かみは沈痛な表情で呟つぶやいた。
　そんな弟に、麒き乃の神かみはもう一つ言い聞かせる。

「それは御お前まえも同じですよ、那な智ち」

　鯱しやち乃の神かみは黙って頷うなずいた。



    ⦿⦿⦿



　災禍に見舞われた長い一日が終わり、一夜明けた翌日。
　日本国は東京都、とある病院の一室で、二人の男女が隣同士の寝台ベツドで横になっていた。
　といっても、二人共目は冴さえている。

「お帰りなさい。早かったのね」

　窓側の寝台ベツドで、麗うる真ま魅み琴ことはやや意地の悪い口調で隣の岬さき守もり航わたるに声を掛けた。
　昨日の激闘の後、気を失った航わたるは魅み琴ことと同じ病院に運び込まれた。
　当初は別室だったが、夜のうちに意識を取り戻した航わたるは魅み琴ことと相部屋に移された。
　代わりに、一昨日の帰国時からずっと昏こん睡すい状態の続いている雲くも野の幽ゆ鷹たかは集中治療室に移されていた。

「別に帰って来た訳じゃないんだけどな」

　航わたるの中に気き不ま味ずい心持ちが無いと言えば嘘うそになる。
　格好良く別れた翌日にこの様な形で顔を合わせるとは思っていなかった。
　魅み琴ことはそんな航わたるの心境を見透かす様に揶か揄らかいの笑みを浮かべている。

「あら、貴方あなたにとってこの病院はある意味実家の様なものでしょう？」
「それは確かにそうかも知れないけど、あの時は他ならぬ君きみに此こ処こへ叩たたき込こまれたんだよ」
「そうだったわね」

　二人が入院しているこの場所は、出会ったばかりの頃に魅み琴ことに散々殴られた航わたるが入院した病院と同じである。
　十五年の時が流れ、そこで二人が寝台ベツドを並べているというのも随分奇妙な巡り合わせだ。

「熟つく々づく、私わたし達って離れられないのね」
「そうかもね」
「それとも、一日も経たたない内に私わたしのことが恋しくなっちゃったのかしら？　貴方あなたって、私わたし無しじゃ生きていけないものね」
「うん、まあ、それはそう」

　別々の寝台ベツドから二人は互いに顔を見合わせ、微ほほ笑えみ合った。

「そ、なら今の私わたしと一緒ね」

　瞬間、航わたるの眼めに映る魅み琴ことの姿に出会ったばかりの頃の幼かった彼女の姿が重なった。
　魅み琴ことのことだ、自分が嘗かつてこの病院で航わたるに同じ言葉を掛けたことは覚えているだろう。
　二人の積み重ねた歳月、想おもいが、互いに相手無しには生きていけないという比喩に真理の軸を与える。
　二人は強力な磁性に因よって互いに引き合い、離れていてもまた互いのところへ戻って来る運命なのかも知れない。

「ただ、残念ながら僕ぼくは明日退院なんだよね。その後はまた戦場に行くかも知れない」
「そう……なのね」

　魅み琴ことの笑みに愁うれいを帯びた影が差した。
　しかし昨日の様に嘆くことも取り乱すことも無く、唯ただ静かに呑のみ込こもうとしている様に見える。

「引き留めないんだね……」
「そうしたくないと言えば嘘になるわね。でも、貴方あなたと同じで私わたしも覚悟を決めたのよ。必ず無事帰ってくると信じる覚悟を……」
「そうか……」

　航わたるは魅み琴ことに微笑み返した。

「そういう覚悟なら大歓迎さ。必ず応えてみせるからね」
「ええ。待っているわ」

　魅み琴ことはつい一昨日――否いな、もっと前から神じん皇のうと刺し違える覚悟を決めていた。
　そんな決死の覚悟と比べれば、今航わたるに告げたものは真逆の、生きる希望の覚悟である。
　その心意気は航わたるに力を与え、希望の源となるだろう。

「ま、私わたしは貴方あなたを待ちながら、退院した後のことを楽しみにしておくわ。丁度時間は沢山あるし、色々と調べ物や買い物をして準備しておこうと思っているの」
「調べ物や買い物？」
「ふふ……」

　問い掛けた航わたるは、魅み琴ことの表情に胸の高鳴りを感じた。
　その微笑みはどこか、初めて見せてくれた笑顔を想わせたのだ。
　あの時の気持ちが、感慨と共に蘇よみがえる。
　そして魅み琴ことから返ってきたのは、航わたるを更なる温かみに包み込む言葉だった。

「デート、するんでしょ？　恋人として」

　航わたると魅み琴ことの気持ちは今、確かに繋つながっている。
　日本国は切迫した情勢に見舞われ、航わたるはその最前線に追おい遣やられている。
　しかし今だけは、この瞬間にだけは、束つかの間まの新たな平穏と幸福があった。

「覚悟しておきなさいね、航わたる」
「え？　覚悟？」
「貴方あなたが悦よろこびそうなこと、色々調べて考えておいてあげるわ」
「いや、はは……」

　スマートフォンな画面を見せる魅み琴ことの微笑みが悪戯いたずらな輝きを帯びている。

「既にこういうのも買ってあるのよ」
「ちょっ……！」
「楽しみでしょ？」

　航わたるは呆あつ気けにとられて苦笑いを浮かべる他無かった。
　魅み琴ことに身も心も絡め取られた彼は、もうどうやっても逃れることなど出来ないのだ。



    ⦿⦿⦿



　病院から短髪と髭ひげの中年男が出て来た。
　それを固太りした中年男が迎える。
　崇す神じん會かい総そう帥すい・息いき田た琉りゆう次じ郎ろうとその側近・眞ま咲さき刃じん三ぞうだ。
　総帥の息いき田たは組織創始者の孫である魅み琴ことを見舞いに来ていたのだ。

「御お嬢じよう様さまはどういった御ご様よう子すでしたか？」

　眞ま咲さきの問いに、息いき田たは首を振った。
　一瞬、眞ま咲さきの表情が曇ったが、息いき田たはすぐに力無く笑って見せた。

「何も問題無く、恋人と御歓談なさっていたよ。私わたしが割り込んでは場違いだったから、会わずにそのまま引き返してきた程だ」
「総帥も御お人ひとが悪い。しかし、それならば一安心ですな」

　二人はゆっくりと歩き始めた。

「本来、御嬢様にはもっと早くあの様な青春を送る人生があった筈はずなのだがな」
「それは今言っても仕方が無いでしょう。それに、もう二度と戻らない人生もあるんです」
「……そうだな。緒戦で既に組織の人材を多く喪うしなってしまった」

　崇す神じん會かいは皇こう國こくと戦うことを目的とした組織である。
　その為ために構成員は戦士として神しん為いの訓練を積み、この時に備えてきた。
　しかし、その戦力が皇こう國こくの侵略を止めるには程遠いこともまた初めから解わかっていた。

「こういうことを繰り返していると、遠くない将来に組織は壊滅するだろうな」
「まあ、国家と戦うのは国家でなければならないとは初めから判わかっていたことです」
「我々の役割はこの国が皇こう國こくと渡り合える様に御お膳ぜん立だてをすることと、その体制が整うまでの繋ぎだ、ということだな」
「廻かい天てん派はと分裂していなければもう少し戦えたかも知れませんね」
「あの様な、組織結成の本懐を忘れた者達と手など取り合える筈も無い。乗っ取られなかっただけマシだ」
「切り捨てた初代総帥の判断は正しかったのですかね……」

　息いき田たは懐から煙草たばこを取り出した。

「滅びる前提で戦うというのは辛いものだな」
「総帥、路上喫煙禁止区域です」
「私わたしも含め、この戦争で組織の全員が星になるんだぞ？　一服くらい付けても良いだろう？」
「駄目です。条例は守ってください。もっと言うと歩き煙草は傷害になり得ますよ」

　取りつく島もない眞ま咲さきの様子に、息いき田たは渋々煙草を懐に戻した。

「こういう心情には煙草がよく似合うのだがな……」
「本部に戻ったら思う存分吸ってください。健康に悪いとは流さ石すがに言いませんから」
「昔はもっと所構わず吸えたもんだがな……」
「もうそういう時代じゃないんですよ」
「世知辛い。我々が守ろうとしている日本の未来はあまり望ましいものではなさそうだ」
「そうですかね？　じゃ、やめますか？」

　二人は静かな公園の前を通りがかった。
　十人の老人がゲートボールを楽しんでいる光景がチラリと二人の目に入った。
　自動車が二人と擦れ違う。
　彼らの行く道は随分と空気が良く、至って静かなものだった。

「まさか。未来が無いより遥はるかにマシだ」
「ふ、冗談ですよ。ここでやめる訳にはいきませんよね」

　死を決意した二人が歩いて行く。
　おそらく、終戦まで崇す神じん會かいは残らないだろう。

　幸いなことに、この日皇こう國こくの侵攻は無かった。