日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第六十四話『嫉妬』 破

　為い動どう機き神しん体たいの空中戦は、その速度故に衝突の位置を目め紛まぐるしく変える。
　日本国の超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムヤマトイワレヒコと皇こう國こくの極きよつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい・タカミムスビ、両機の戦いは小お笠がさ原わら諸しよ島とうの火山列島、北硫黄島上空に舞台を移していた。

　タカミムスビが腕の砲口をカムヤマトイワレヒコに向ける。
　凄すさまじい光の巨柱が奔はしり抜けるが、射撃の瞬間にカムヤマトイワレヒコは大きく回避した。
　発射の瞬間ならば重力の束縛から解放される――航わたるは最も早はや完全にそのタイミングを掴つかんでいる。
　鯱しやち乃の神かみは初めの頃と違い、タイミングを計られまいと捕捉とほぼ同時に発射しているが、最早無闇に撃っても航わたるに中あてることは出来まい。

　今度はカムヤマトイワレヒコがタカミムスビに光線砲を撃った。
　射撃は見事にタカミムスビを捉えたが、まるで堪える様子が無い。
　航わたるは連射しつつ敵機に接近し、日本刀状の切断ユニットで斬り掛かった。
　しかし、刃は装甲に傷一つ付けられず、航わたるは退避を余儀無くされた。

　航わたるはタカミムスビに対し攻撃を通せず、鯱しやち乃の神かみはカムヤマトイワレヒコを捉えられない。
　両者は互いに決め手を欠き、硬直状態に陥っていた。

　つまり、戦局を動かす為ために次の手を講じる必要があるのは両者とも同じ。
　岬さき守もり航わたると鯱しやち乃の神かみ那な智ち、二人の操縦士の思考、それらが大きく渦巻き、互いに交錯する。
　全てを読み解くことが出来るのは神の視座のみであろう。

（金きん鵄し砲ほうどころじゃない化物大砲をバカスカ撃ってきやがって。やはり皇族の神しん為いは底無しか……）
（「天てん鳴めい砲ほう」をここまで回避されるとは……。輪わ田だを斃たおすくらいだ、それくらいはやって来るか……）

　二人は互いに相手の力量に脅威を感じていた。
　しかし、状況的に有利なのはタカミムスビ、鯱しやち乃の神かみ那な智ちの方だ。

（こっちは一度日ひの神かみ回かい路ろの発動を見せてしまっている。一方、あいつが唯ただこっちの動きを封じて撃ってくるだけの能無しとも思えない）
（敵が此こ方ちらに有効な攻撃を仕掛ける為にはあれをもう一度発動する他あるまい。長時間使える代物ではなかろう、タイミングは厳選してくる筈はずだ。一方、私わたしには「天てん鳴めい砲ほう」の他にもまだまだ手はある）

　航わたるは全神経を研ぎ澄まし、仕掛ける機を窺うかがう。
　敗ける訳にはいかない、仮令たとえ相手が皇族であろうと、どれ程の強敵であろうと。
　皇こう國こくから日本を守り、この戦争を生き延びる。
　そして、自らを待つ大切な人々の許もとへ帰るのだ。

　対する鯱しやち乃の神かみは思い出す。
　自身がなぜ軍人を志し、為い動どう機き神しん体たい操縦士として頂点を極めようとしているのかを。
　この世には二種類の人間が存在する。
　生まれながらに価値が有る者と、何かを成して初めて価値が生じる者。

「私わたしは皇こう國こく最強の為い動どう機き神しん体たい操縦士となる！　貴様を斃たおして！　その為に散れ！」

　タカミムスビの背中から十機の弐に級きゆう為い動どう機き神しん体たいが飛び出した。
　丁度同じことを輪わ田だ衛ひろ士あきらの特級為い動どう機き神しん体たい・ツハヤムスビも仕掛けてきた。

「銀座の時とは違いそうだな。唯の弐に級きゆうじゃなさそうだ」

　航わたるは弐に級きゆうの動きを警戒する。
　しかし、次にタカミムスビが取った行動は予想外だった。
　鯱しやち乃の神かみはタカミムスビの砲口をカムヤマトイワレヒコに向けてきたのだ。

「何？　味方を呼び出しておいて撃つのか!?」

　驚く航わたるを「天てん鳴めい砲ほう」の重力が捉える。
　敵の光線砲は強大な威力を誇るが、その分何も考えずに撃てば味方を巻き込む危険が大きい。
　弐に級きゆうを呼び出したのだから撃ってこないだろうと、航わたるがそう思い込んでも無理の無いことだった。

「死ね！」

　鯱しやち乃の神かみの命に応える様にタカミムスビの砲口から巨大な光が奔った。
　航わたるは瞬刻回避が遅れ、肩の装甲の一部を消し飛ばされてしまった。
　だが、今回の攻撃はそれだけでは終わらない。
　光線砲には弐に級きゆうも何機か巻き込まれたが、それらは悉ことごとく無傷のまま航わたるの周囲を飛び回っている。

（まさか、こいつら……）

　航わたるにはそれが酷ひどく不気味に思えた。
　一ひと先まず弐に級きゆうを光線砲で狙撃したが、弐に級きゆうには傷一つ付かない。

（硬いな。あの威力で壊れない弐に級きゆうか。だがそれだけじゃないんだろうな。何を仕掛けてくる？）

　航わたるは警戒を強めた。
　何か嫌なことが起ころうとしている。
　そんな彼の予感を裏付ける様に、タカミムスビの「天てん鳴めい砲ほう」を受けた弐に級きゆうが機体から火花放電させて小刻みに震えている。

「さあ萌もえ芽吹け、そして顕現せよ。『原げん級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ウマシアシカビヒコヂ』！」

　火花を散らす弐に級きゆう為い動どう機き神しん体たいが変形していく。
　というより、松まつ笠かさが鱗うろこを広げる様な振る舞いで体積を増していく。
　それは明らかに元の質量に収まることが出来る範囲を超え、壱いつ級きゆう相当、超ちよう級きゆう相当に巨大化し、そして遂ついにはカムヤマトイワレヒコの大きさをも追い抜く。
　十機のうち三機――それらが辿たどり着つこうとしている形状は航わたるを戦慄させる。

「マジかよ、嘘うそだろ……？」

　三機はとうとう変形を終えた。
　その姿はまさに、極きよつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい・タカミムスビの色違いであった。
　原げん級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ウマシアシカビヒコヂと呼ばれたそれらは一斉に腕の砲口を構えようとしている。

「じ、冗談じゃねえぞ！」

　航わたるは必死で、兎とに角かく機体を彼あ方ち此こ方ちに全速力で駆け巡らせた。
　悪い想像の通り、タカミムスビの色違いの機体達たちは各おの々おのが「天てん鳴めい砲ほう」と何ら遜色無い巨大な光のエネルギーを迸ほとばしらせた、

（てんで的外れの狙いだが、それでも操縦に多少影響を受けた。間違い無くあの新しい２Ｐカラー共も本体と同じく重力崩壊の原理で光線砲を撃ってやがる）

　更に恐るべくは、ウマシアシカビヒコヂ三機の放った光線砲が別の弐に級きゆうを巻き込んだことだ。
　新たに光線砲を浴びた弐に級きゆうも同じように火花放電し、変形していく。

「僕ぼくはロボットにそういうの求めてないんだよな……。もっとこう、あくまで科学的なワンダーであってほしいっていうか……」
「愚かな。抑そもそも為い動どう機き神しん体たいは神しん為いで動く超常の兵器だ。直なお靈ひ彌み玉だまさえ残っていれば自己再生可能な代物を貴様らの常識に当あて嵌はめるな」

　航わたるの冗談めかした抗議で強がって見せたが、鯱しやち乃の神かみはそれにふざけず答える律儀な男であった。
　航わたるは少し肩透かしを食らった気分だったが、敵本体と色違いの機体が七機並んだところで状況を分析する。

（神じん皇のうが魅み琴ことにやられて動けなくなった今、敵の為い動どう機き神しん体たいは戦いの中で再生出来なくなっている筈だ。だが、今相手をしているのは皇族軍人・鯱しやち乃の神かみ那な智ち。神じん皇のうに次ぐ強大な神しん為いを持つこいつにだけは未いまだに再生能力を使えるってことか……）

　残る三機の弐に級きゆうにもウマシアシカビヒコヂの光線砲が浴びせられ、恐るべき変形が始まった。
　そんな中、航わたるは意外な程落ち着いていた。

（多分、こいつらが本体と同じ性能ということはあり得ない。だったら最初から今の姿で引き連れて来ればいい話だ。何か、それが出来なかったデメリットがある筈だ。それに、多分思った程の脅威じゃない）

　航わたるには一つ確信があった。
　十機になったウマシアシカビヒコヂは一斉に光線砲で航わたるを狙おうとする。
　その動きにこそ、確信の根拠が秘められている。

（こいつら、唯僕ぼくを狙って撃ち墜おとそうするだけだ。戦略も何もあったもんじゃない。つまり、鯱しやち乃の神かみの意思が動かしている訳じゃない。自動操縦だ）

　航わたるは縦じゆう横おう無む尽じん、複雑に動き回りながらウマシアシカビヒコヂの一機に接近する。
　そしてカムヤマトイワレヒコの機体を激しく発光させる。

「うおおおッッ!!」

　再び日ひの神かみ回かい路ろを発動させた航わたるは、韴ふつの靈みたまの劔つるぎで一機、また一機と敵機を斬り裂いていく。
　自動操縦のウマシアシカビヒコヂはカムヤマトイワレヒコの動きに全く対応出来ていない。

　実はもう一つ、航わたるはウマシアシカビヒコヂが自動操縦だと考える理由があった。
　それは鯱しやち乃の神かみの技量が明らかに輪わ田だ衛ひろ士あきらより劣っていることだ。
　確かに鯱しやち乃の神かみはそれなりに驚異的な腕前の操縦士ではあるが、輪わ田だの領域には至っていない。
　そんな彼が、自機と同じ規格の別機体を十機も操るなどという、銀座で輪わ田だがやってのけた芸当以上のことをやれるとは思えない。

「こんな意思の無い取り巻きに墜とされるかよ！」

　次から次へと、ウマシアシカビヒコヂが撃墜されていく。
　航わたるは既に半分の五機を斃していた。

　鯱しやち乃の神かみにとっては良い状況では無いが、彼は一切狼う狽ろたえていなかった。
　基よりこの結果はある程度想定通りだ。

（今の私わたしにはまだウマシアシカビヒコヂを自分で制御する技量は無い。だが、いつかその領域まで、輪わ田だを超えるまでに成長してみせる。兎に角今は自動操縦でやれる戦い方をするまでだ）

　鯱しやち乃の神かみはタカミムスビの光線砲を構えた。
　完全にカムヤマトイワレヒコに狙いが定まっている。
　つまり、超重力で敵機は光線の軌道上に釘くぎ付づけられる。
　今までは発射の瞬間の急発進で回避されていたが、今回は一味違う。

「しまった！　動けない！」

　何な故ぜなら、カムヤマトイワレヒコに狙いを定めているのはタカミムスビだけではないからだ。
　本体の他に二機、ウマシアシカビヒコヂも両脇から引き合う様に敵機を狙っている。
　カムヤマトイワレヒコは三機の重力に引かれている。
　そしてこの状態でタカミムスビが「天てん鳴めい砲ほう」を発射すれば、ウマシアシカビヒコヂの重力で動けないままの敵機を確実に抹消出来る。

「終わりだ！　死ね！」

　鯱しやち乃の神かみはタカミムスビの光線砲「天てん鳴めい砲ほう」を解き放とうとした、その時だった。
　突如、構えられていたタカミムスビの砲口が爆発したのだ。

「ガアアアアッッ!?　な、何ィ!?」

　驚きよう愕がくの鯱しやち乃の神かみは少し遅れて、敵が何をしてきたのか理解した。
　航わたるは「天てん鳴めい砲ほう」が発射されるまさにその瞬間、タカミムスビの砲口に「金きん鵄し砲ほう」を撃ち込んだのだ。
　カムヤマトイワレヒコの力だけでなく「天てん鳴めい砲ほう」の力も暴発したタカミムスビは砲口を破壊された、という訳だ。
　同様の方法で、敵は二機のウマシアシカビヒコヂの砲口も暴発させていた。

（ぐ、しまった……。これではもうタカミムスビからは「天てん鳴めい砲ほう」を撃てん……）

　鯱しやち乃の神かみは事前にタカミムスビの整備を水み徒と端はた早さ辺え子こに命じていた。
　それは、タカミムスビは万全の状態でないと電子を重力崩壊に導く内圧を出せないからだ。
　勿もち論ろん、残る光線砲ユニットで通常の射撃は可能だが、威力は大幅に落ちる上に重力による束縛効果は無くなってしまう。

「斯かくなる上は……！」

　鯱しやち乃の神かみは頭を切り替えた。
　幸い、ウマシアシカビヒコヂは残り三機である。
　三機程度なら、短時間だけ自らの意思で操縦することが出来る。

「こいつらを使って……！」

　ウマシアシカビヒコヂ三機は切断ユニットでカムヤマトイワレヒコに斬り掛かる。

　航わたるは敵の動きが変化したことに少し驚かされていた。
　だがすぐに冷静さを取り戻す。
　三機纏まとめて地じ力りきの遠隔操作に切り替えたことはすぐに解わかった。
　そして本来の技量を充分に発揮出来ていないことも。

「さっきの一番強いミロクサーヌ零れい式しき並の動きか。こんなんじゃ僕ぼくの命は殺とれないな」

　航わたるは切断ユニットの刃を受け流しつつ、韴ふつの靈みたまの劔つるぎで敵機を貫いた。
　更に、突き刺さった敵機を別の一機にぶつけ、怯ひるんだ隙に真上から一刀両断。
　最後に残った一機は「天てん鳴めい砲ほう」を狙ってきたところを逆に暴発させ、その隙に胴から真二つに斬り裂いた。
　鯱しやち乃の神かみがタカミムスビから送り出したウマシアシカビヒコヂは十機全て斬り裂かれたことになる。

　鯱しやち乃の神かみはしかし、然さ程ほど動揺や焦燥、苛いら立だちを感じていない。
　何故なら狙い通りだからだ。
　ウマシアシカビヒコヂを遠隔操縦に切り替えたのは、カムヤマトイワレヒコの撃墜では無く別の目的があった。

「辿り着いたぞ！」

　鯱しやち乃の神かみはタカミムスビを急降下させた。
　その足下には基地設備の建設された島がある。

　航わたるは瞬間、気付いて青あお褪ざめた。
　為い動どう機き神しん体たい同士の戦いはその速度故に目め紛まぐるしく位置を変える。
　いつの間にか、戦いの部隊は南へ移動して硫黄島上空へ辿り着いてしまっていたのだ。

「しまった！」

　航わたるは慌ててタカミムスビを追い掛ける。
　タカミムスビは島からの通常兵器による迎撃をものともせずに目的地へ着陸した。

「くっ！」

　硫黄島へ上陸しようとする航わたるだったが、タカミムスビが光線砲で迎撃しようと腕の砲口を向ける。
　航わたるは金きん鵄し砲ほう並みの射撃を躱かわしつつ、硫黄島へ着陸した。
　戦いは嘗かつての激闘の島で地上戦に縺もつれ込こもうとしていた。