日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

幕間十一『修身院』

　皇こう國こくに於おいて、多くの有力貴族の子女は修しゆう身しん院いんと呼ばれる学校に通っている。
　特に、皇族は全員がこの教育機関で初等教育と中等教育を受けており、第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かと第三皇子・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちは中等教育修了後も修しゆう身しん院いん大だい學がくへと進学している。
　因ちなみに、皇こう國こくの義務教育制度は概おおむね六・五制となっており、五歳で初等教育機関の尋常小學校に入学し、大學への進学を考える者は中等教育機関の中學校四年時に高等學校へ進級する、という過程を経る。
　結果として、皇こう國こくの大學へは日本国と同じく最低年齢十八歳で入学することになるが、教育は一年多く受けていることになる。

　末妹の第三皇女・狛こま乃の神かみ嵐らん花かもまた、兄姉達に続いて修しゆう身しん院いんに初等科から通っている。
　しかし、高等科へ進級した頃から次第にその素行が問題視されるようになっていた。
　校則無視の派手な染髪や化粧、改造制服などは序の口で、皇族の権威を笠かさに着て独裁者の如く振る舞い、教師すらも服従させてやりたい放題だった。

　皇紀二六八六年、即すなわち西暦二〇二六年は三月、春はる爛らん漫まんの季節に、高等部二年への進級を目前に控えた狛こま乃の神かみは、家族の前で肩を竦すくめて正座させられていた。
　眼前には五人の兄姉、そして父が厳しい顔をして雁がん首くびを並べている。
　この日、彼女の学年末試験の結果を議題に急きゆう遽きよ家族会議が開かれることになったのだ。

「嵐らん花か、御お前まえはこの一年、一体何を学んできたのですか？」

　第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かが答案用紙を卓上に並べ、狛こま乃の神かみに突き付けた。
　見るも惨さん憺たんたる点数の数々、正真正銘の赤点美事に揃そろえたり、である。
　そのうちの一枚を第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちが拾い上げた。

「ううむ、これは根本的に授業内容を理解出来ていないな。俺おれが教えてやるのも吝やぶさかではないが、一年の初めかそれ以前から学び直さねばなるまい。まだ追試があるとはいえ、余程気合いを入れて学び直さねば落第となってしまうぞ」
「兄様は意欲ある秀才に教えるのは得意でも、嵐らん花かの如き落ち零こぼれに教えるのは不可能でしょう」
「何よ！　鯱しやち兄にい様さまなんて高等科に進級しなかった癖に！」
「嵐らん花か、那な智ちは軍の士官学校で輪わ田だの嫡男らと首席を争っています。己のやりたいことばかりに感かまけ、勉学を疎おろかにする御お前まえとは違うのですよ」

　狛こま乃の神かみはふてくされた様に顔を背けた。

「ふむ、嵐らん花かよ……」

　神じん皇のうが口を開いた。
　全員の視線が彼に集まる。

「ええ!?　もう御お父もう様さまが出てくるの？」
「流さ石すがに、娘の将来に支障を来しそうな議題で聖せい花かに任せ切りで我関せずという訳にも行くまい」

　狛こま乃の神かみは化粧を厚塗りした顔を引き攣らせる。
　神じん皇のうはそんな娘に厳しい目を向けて語り始めた。

「嵐らん花かよ、人の上に君臨する者にはそれに見合った品格が必要である」
「はい……」
「爾なんじが流行発信の仕事上、校則違反の装いに特別目め溢こぼしされていることは聞き及んでおる。故に、学校側が認める限りはそれをとやかく言うつもりは無い。しかし、聖せい花かも言うようにそれは学徒の本分を充分に修めることが前提である」
「はい……」
「若もし学業を疎かにするならば、爾なんじの振る舞いは忽たちまちのうちに品格に欠けたものとして白眼視の的となるであろう。そして、実は貴種にとって最後の拠より所どころとなるものこそがこの『品格』というものなのだ。それを弁わきまえねば、爾なんじの不始末は皇族そのものに破滅の種を撒まきかねぬ」
「はい……」

　極めて珍しい神じん皇のう直々の説教に、狛こま乃の神かみは唯々諾々と頷うなずくことしか出来なくなっていた。
　しかし、神じん皇のうは不意に表情を少し緩めた。

「だが嵐らん花かよ、朕ちんは一方で、或ある筋からこのような話も聞き及んでおる」
「え？」
「爾なんじの成績を憂うれえた或る教師が皇族に取り入ろうと考え、二学期の成績を贔ひい屓きしようとしたそうだな。だが、爾なんじはその教師を厳しく叱り付けた。曰いわく『自分は抑そもそも成績の良よし悪あしに関わらず高貴なる者である』『不要なる下げ駄たを履かせて下民の争いと同じ舞台に上げようなど言ごん語ご道どう断だん』『成績などあるがままに付けるが良い』と。偶たま々たま、その現場を学友に見られていたとか……」
「あ……」

　狛こま乃の神かみは思い出した。
　その人物には口外しないように忠告した筈はずだ。
　或る劇団に所属している女生徒だった。

「あの女、私わたし様さまに逆らうなんて……」
「高貴なる者に対する爾なんじの認識は兎とも角かくとして、皇族としての矜きよう持じは持ち合わせているらしいな」

　神じん皇のうは劇団に所属する第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かを一いち瞥べつして微ほほ笑えんだ。

「龍たつ姉ねえ様さま、わざわざ言わなくて良いし……」
「あはは、ごめんごめん」
「因みに、嵐らん花かの学級では虐いじめの類が即座に発見されて止められていたのは御ご存ぞん知じですか？　僕ぼくの知り合いの女学生が弟を救われたと嵐らん花かに感謝していましたよ」
「ちょ、蛟みずち兄にい様さままで！」

　第三皇子・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ち突如の乱入に、狛こま乃の神かみは赤面して慌てふためく。

「学級を支配して良いのは自分だけ、自分の与あずかり知しらぬところで別の支配を作ろうとするのは許さない、だそうです」
「そ、そうそう！　別に虐めは駄目だとか、そういうのじゃないから！」
「はっはっは、成程成程。王者としての自負心も持ち合わせていたか。そこは爾なんじの美点であるな」

　神じん皇のうの愉快気な笑い声で、家族会議から糾弾会の様相はすっかり失うせた。
　しかし、そんな空気を第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かが締める。

「ですが、それは勉学の免責理由になり得ません」
「聖せい花かの言うことも尤もつとも。爾なんじの矜持が今、落第の危機となって降り掛かっておるのだからな。これは重く見ねばならん。故に、爾なんじには二つ言い付ける」

　麒き乃の神かみの言葉を受け、神じん皇のうは狛こま乃の神かみに二本の指を立てて差し出した。

「一つ、追試には必ず合格せよ。一つ、以後欠点を取る勿なかれ。一方でも守れねば、今の仕事を続けること罷まかり成ならん」
「はぁい……」
「言っておきますが、本来ならば退學させて縁談を進めても良い事態ですからね。御お父もう様さまの寛大なる始末に海よりも深く感謝なさい」

　狛こま乃の神かみは意気消沈して溜息を吐いた。
　そんな彼女に、第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちが尋ねる。

「嵐らん花かよ、どうしても仕事を続けたいのか？」
「麒きりん姉ねえ様さまのような大人の色気や気品も、龍たつ姉ねえ様さまのような凜り々りしさや格好良さも無いから、自分は可か愛わいさを極めようかなー、って……」
「成程、それで近頃は見る度に派手になっていったのか」
「派手とか、獅しし兄にい様さまには言われたくないんですけど……」
「俺おれのは全部自前だぞ」

　獅し乃の神かみは巨体を見せびらかす様に踏ん反り返って笑った。
　その脇で、第二皇子・鯱しゃち乃の神かみ那な智ちが答案用紙を拾い上げる。

「嵐らん花か、そういうことならばまずは追試を乗り越えねばな。私わたしが訓練の合間に勉強を見てやろう」
「うぅ、まさか鯱しやち兄にい様さまに教えを請うことになるなんて、最悪……」
「言っておくが私わたしは厳しいからな。二度と生意気な口が利けんようにみっちりと絞ってやろう」
「うひいぃ……」

　家族会議は終わり、そこには明るい団だん欒らんがあった。
　これは物語が動き出す少し前の話である。
　僅わずか三箇月足らずの後に、岬さき守もり航わたるらが武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばによって皇こう國こくへと拉致され、彼ら皇族の運命も大きく変わって時流に巻き込まれていく。