日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第六十六話『特別』 序

　神じん皇のうの寝室は重苦しい空気に沈んでいた。
　先程までの、神じん皇のうが目覚めた喜びが嘘うその様だ。

　空気を変えたのは、第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちの近衛侍女の一人、ゴシックスタイルの装束を身に纏まとった貴き龍りゆう院いん皓しら雪ゆき。
　彼女によって齎もたらされた、第二皇子・鯱しやち乃の神かみ那な智ちの訃ふ報ほうである。
　寝台ベッドの上の神じん皇のうは沈痛な面持ちで項うな垂だれ、傍らで父を見守っていた獅し乃の神かみは目を見開いて何度も瞬まばたきをしていた。

「な……な……」

　動揺を隠せない獅し乃の神かみの様子を、クラシックスタイルのメイド服を身に纏ったもう一人の近衛侍女・敷しき島しま朱と鷺き緒おは蒼あおい顔で見ていた。
　彼女にとって、獅し乃の神かみの幸せを破壊するような情報を安易に伝えるのは言ごん語ご道どう断だんである。
　そんな中、獅し乃の神かみは喉から出かかっていた言葉を漸ようやく吐いた。

「なんで？」

　それは普段の尊大な物言いからは想像も付かない、極めて直接的で口語的、そして単純な疑問詞だった。
　それだけ動揺しているということだろうか。

「那な智ちは国防軍だろう？　それが前線に出ている？　それにあの為い動どう機き神しん体たいは……極きよつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい・タカミムスビは俺おれが作り出した皇こう國こく軍最強の為い動どう機き神しん体たいだぞ？　那な智ちは乗り熟こなしていた筈はずだ。なのにどうして？　まるで意味が解わからんぞ！」

　捲まくし立たてる獅し乃の神かみ、たじろぐ敷しき島しま、不動の貴き龍りゆう院いん。
　そんな三人を横目に、神じん皇のうは大きな溜息を吐いた。

「叡えい智ち、やめよ。その者は長年爾なんじに仕えてきた近衛侍女だ、皇族の死を騙かたり朕ちんや爾なんじを謀たばかるような不届き千万な愚行に興じるほど莫ば迦かではあるまい。那な智ちの死は真実だろう」

　神じん皇のうは獅し乃の神かみを諫いさめた。
　静かに、厳かに――だがその声には少なからず悲嘆が込められていた。

「悪夢の理由も判わかった。嘗かつて全てを喪うしなった、あの革命以来の身内の死……。だが、我が子は初めてだ……！　あの時、この世の痛みと悲しみを味わい尽くしたとばかり思っていた……！　しかし……息子とは……！　実の息子を喪うというのは……！」
「父上っ……！」

　神じん皇のうの、小枝の様にか細い指が布団を強く掴つかむ。
　そして、伏せていた顔が敷しき島しまの方へと向けられた。

「二人共、済まぬが外してはくれぬか？　叡えい智ちと、我が子と二人切りで話がしたい」
「畏かしこまりました」

　敷しき島しまは一礼すると、再び貴き龍りゆう院いんを一いち瞥べつして揃そろっての退室を促す。
　貴き龍りゆう院いんも少し遅れて恭うやうやしく頭を下げ、敷しき島しまに続いて寝室を出て、静かに扉を閉めた。
　そして敷しき島しまは貴き龍りゅう院いんを問い質す。

「どういうつもりだ？」

　寝室の外、廊下へ出た敷しき島しまと貴き龍りゆう院いんに険悪な空気が流れる。
　敷しき島しまは貴き龍りゆう院いんに批難の目を向けた。
　対して、貴き龍りゆう院いんは不敵に微ほほ笑えみを浮かべている。

「主に隠し事をする訳にはいかないじゃなぁい？」
「貴き龍りゆう院いん殿、貴女あなたがそれを言うのか？」
「嫌だわ、なんのことかしら？　失礼しちゃうわぁ……」

　恍とぼけてみせる貴き龍りゆう院いんの態度に、敷しき島しまは顔を顰しかめた。
　敷しき島しまは今、相方に対して不信感で一杯だ。
　何より、獅し乃の神かみ叡えい智ちに対して、彼の世界観を全肯定し夢に浸らせる接し方は敷しき島しまよりも貴き龍りゆう院いんの方が露骨である。
　その貴き龍りゆう院いんが、獅し乃の神かみに対して不都合な現実を率先して告げた。

　基より、敷しき島しまは貴き龍りゆう院いんのことを快く思っていない。
　それは貴き龍りゆう院いんが敷しき島しまを邪魔に思っていることが透けて見えている裏返しでもあるが、もっと根本的な理由がある。
　貴き龍りゆう院いんは獅し乃の神かみへの媚こび方かたがわざとらしいのだ。
　それは如い何かにも、裏で何かを企たくらんでいますと言わんばかりである。

「まあ、貴女あなたの心配事は解るわ、敷しき島しまちゃん」

　貴き龍りゆう院いんはそんな敷しき島しまの内心を見透かした様に口角を上げた。

「でも、それは杞き憂ゆうというものよぉ……」
「余計な憂うれいだと？」
「ええ。だって、知っているでしょう？　あの御お方かたが、獅し乃の神かみ様が何と呼ばれているか……」

　貴き龍りゆう院いんの言葉に、敷しき島しまは瞠どう目もくし、そして目を伏せた。
　苦い記憶の想起が鈍い痛みを生んだ様に、僅わずかに目を眇すがめた。

「絶対……強者……」
「そうよぉ。そしてその意味は、単に力の強さだけを意味するのではない」

　貴き龍りゆう院いんは扉の方へ視線を向けた。
　その向こう、神じん皇のうの寝室に残された主は、父との話の中で何を思っているのだろうか。
　主の行く末に、何も心配は要らないというのか。

「成程……貴女あなたの言うことも尤もつともだ……」

　敷しき島しまは顔を顰めて納得させられた。
　彼女にとって、獅し乃の神かみ叡えい智ちの強さ以上に説得力のある論理など存在しない。
　それを出されると、引き下がらざるを得ない。

「扨さて、ところで敷しき島しまちゃん。少し手伝ってほしいことがあるのだけれど……」
「手伝う？」
「ええ……」

　貴き龍りゆう院いんは口元に笑みを保ったまま両眼を鋭く光らせ、腰に下げた刀に手を添えた。

「皇こう國こくの為ため、主君の為、斬ってあげないといけない仔こ達が居るのよ」
「主君の為？　そういうことならば吝やぶさかではないが、無断で動くのか？」
「ちゃあんと事後報告はします。聞けば貴女あなたも納得するわぁ。これは大事なけじめだから……」

　訝いぶかしむ敷しき島しまだったが、貴き龍りゆう院いんが告げた名前と罪状を聞いた彼女もまた両眼に鋭い光を宿し、腰に下げた刀に手を添えた。

「あいわかった」
「流石敷しき島しまちゃん、獅し乃の神かみ様が信を置く優秀な近衛、忠実な臣下だわぁ」

　二人は並んで廊下を歩いて行った。



    ⦿⦿⦿



　同じ頃、皇こう國こく首相官邸。
　内閣総理大臣・小お木ぎ曽そ文ふみ章あき、遠征軍大臣・鬼き獄ごく康やす彌み、国防軍大臣・縞こう田だ成しげ之ゆきの三名は、一人の女に雷を落とされていた。

「御お前まえ達は一体どこまで失態を重ねれば気が済むのですか！」

　第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かが珍しく物もの凄すごい剣けん幕まくで怒りを露あらわにしている。
　獅し乃の神かみに伝わったのと同じ様に、彼女にも弟の訃報が入ったのである。

「開戦したその日には皇宮へ賊の侵入を許し陛下の御お命いのちを奪われかけ、更には明めい治じ日ひの本もとの超ちよう級きゆうに防衛線を突破されて統京へ上陸され、賊を逃がしてしまった。夜が明けては輪わ田だ隊を明めい治じ日ひの本もと本土へと向かわすも、特とつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ツハヤムスビを撃破されて全滅。そして今度は、皇こう國こく最強の機体である極きよつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい・タカミムスビを斃たおされ那な智ちすらも死なせるとは……。この責任、四よ方もや誤ご魔ま化かせるなどとは思っていませんね！」

　三人の閣僚はこの世の終わりの様な表情を浮かべて震えていた。
　皇族の怒りを買ってしまった彼らの政治生命は最も早はや終わったと言って良いだろう。
　それを裏付けるが如く、麒き乃の神かみの口から冷酷な宣告が下される。

「御お前まえ達、明日にも辞任しなさい。どうせ両院から責任を追及されるのですからね。この国難時に国会を空転させるなど許されませんよ」
「総辞職、で御座いますか……」

　小お木ぎ曽そはがっくりと肩を落とした。
　彼にとって、思わぬ形で総理の座が舞い込んできたのは僥ぎよう倖こうだった。
　だが、それは僅か一週間という短命の政権に終わってしまった。
　貴族院を裏で牛耳る麒き乃の神かみ聖せい花かと表立って敵対して、政権を維持することは不可能なのだ。

「まったく……」

　麒き乃の神かみは大おお袈げ裟さに溜息を吐いた。
　その一挙手一投足が、三人の閣僚を整列させられた囚人の様に戦々恐々とさせる。
　既に政治的に終わった三人であるが、彼女の怒りは尚なおも彼らの首を真綿で締め付けているのだ。

「それにしても、新皇軍が陛下の神しん為い抜きだとここまでだらしがないとは……。まさか再びこの私わたくしが力を振るう羽目になるとは思いませんでしたよ」

　三人は一様にびくりと身体を弾ませた。
　鬼き獄ごくが恐る恐る尋ねる。

「十三年ぶりに……殿下が戦場へ出られると……？」
「仕方が無いでしょう、この為体ていたらくではね。斯かくなる上は嘗ての様にこの私わたくしが直々に敵軍を余すことなく蹂じゆう躙りんし、敵兵共を血祭りに上げてやります」

　麒き乃の神かみは踵きびすを返した。

「既に遠征軍の杜若かきつばた大将には伝えてあります。最早御お前まえ達の出る幕はありません。精々迅速に総辞職の手続を進めておきなさい」

　麒き乃の神かみはそう言い残すと、首相官邸執務室を後にした。

　神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こくには嘗て、為い動どう機き神しん体たいの大軍や為ため動どう機き神しん艦かんの空間転移よりも恐れられた脅威の兵力があった。
　それは長い黒髪を靡なびかせ、学生服姿で優雅に戦場を闊かつ歩ぽする一人の少女だった。
　彼女は超常的な力を駆使し、如何なる精強な軍隊も全く寄せ付けず、埃ほこり一つ被らぬまま殲せん滅めつに至らしめた。

　皇こう國こくが世界戦を移動した先で敵対した各勢力は、麒き乃の神かみ聖せい花かを「最終オメガ兵器ウェポン超能力サイキック女子高生スクールガール」と呼び、畏怖と絶望の目を向けていた。
　今、嘗て時空を超えて世界を震え上がらせた妖艶なる両性具有アンドロギュノスの女が日本国へと牙を剥むこうとしていた。



　　⦿⦿⦿



　硫黄島での死闘から一夜明けた翌日、七月十五日水曜日。
　日本国国会議員会館の事務所で、皇すめらぎ奏かな手では喜びに拳を強く握り締めた。
　岬さき守もり航の勝利と防衛の成功に留とどまらない朗報が齎されたのだ。

「敵兵が第二皇子・鯱しやち乃の神かみ那な智ちとなると、搭乗していた機体は間違い無く皇こう國こくの技術の粋を集めた特別機ね。これを殆ど破壊せずに鹵ろ獲かく出来たのは大きい。スイゼイの生産は現在進行形のもので中止しましょう。特別機の技術を次の後継機に導入すれば此こ方ちらの戦力は一気に増強される。運が向いてきたわ」

　珈琲コーヒーに口を付けて北ほく叟そ笑えむ皇すめらぎの様子を、二人の秘書が不安げに見詰めている。
　根ね尾お弓きゅう矢やに並んで長く彼女の下で働く伴ばん藤どう明あけ美みと、つい先日臨時で雇われた久く住ずみ双ふた葉ばである。

「しかし先生」

　伴ばん藤どうが皇すめらぎに疑問を呈する。

「敵皇族の戦死は日本にとってプラスなんでしょうか？　なんだか怒りを買ってしまうような気がするんですが」
「逆に、戦意を喪失する可能性もある。こればかりは蓋ふたを開けてみないと判らないわ」

　だが言葉の割に、皇すめらぎは不敵な笑みに自信を覗のぞかせている。

「ふふふ、でもそんなことは関係無いのよ。要は、相手の士気に関わらず戦いを諦めざるを得ない状況を作り出せば良いんだもの。その手は既に考えてあるのよ。スイゼイ後継機の大幅なパワーアップが見込める様になった今、その実現性も見えてきたわ」
「問題はそれまで我が国の防衛線が保もつかですよね。前回の銀座や今回の硫黄島と、岬さき守もりさんが参加した大事な戦いは勝ててますけど、それ以外の侵攻に対しては岬さき守もりさんも対応し切れなくて、総合的な戦局は結構ギリギリで踏ふみ止とどまっている感じですし」
「スイゼイの戦果が思いの外良かったのも嬉うれしい誤算ね。撃破された一機も明日には修復完了し、一週間後には現在生産中の七機が新規に追加される。そこからは、豊とよ中なか隊と池いけ田だ隊が中心となってより効果的に本土を防衛してくれることが規定出来るわ」
「ま、その分国内の製造業が悲鳴を上げていますけどね。リソースの大部分を為い動どう機き神しん体たいの生産に半ば強制的に向けさせている訳ですから、この竹篦しっぺ返がえしは厳しそうですよ」
「本土が攻撃されて生産拠点が破壊されるよりはマシと御理解頂いているわ。こういう時の為に、国家緊急事態の法制度を整備しておいて良かったといったところね」
「野党や左派メディア言論人からは滅め茶ちや苦く茶ちや叩たたかれてましたけどね」

　皇すめらぎと伴ばん藤どうの会話が弾むのは、それだけ皇すめらぎがストレスを感じていて伴ばん藤どうも理解している証左である。
　しかし、彼女に弱音は許されない。
　基より、世界最強を目指す彼女はこの程度で弱音など吐くつもりなど無い。

「久く住ずみさん」
「は、はい！」

　突然皇すめらぎから名を呼ばれ、双ふた葉ばは背筋を伸ばした。
　戦いで役に立てず、弱音を吐いて持ち場を変えて貰もらったからには、此こ処こで役に立ちたいという思いがある。
　双ふた葉ばは緊張と共に皇すめらぎの言葉に耳を傾ける。

「岬さき守もりさんを始め、拉致被害者の皆さんと早急に話がしたいわ。何時に会えるかしら？」
「え、えと……」

　双ふた葉ばは皇すめらぎの要求に困ってしまった。

「あの、わかりません……。他のみんなはいつでも会えるでしょうけど、岬さき守もり君はいつこっちに帰ってくるか……」

　航は戦いを終え、硫黄島で一夜明かした筈である。
　その後の帰還の予定を双ふた葉ばは把握していなかった。
　そんな彼女の不手際に、皇すめらぎは小さく溜息を吐いた。

「大至急確認して頂戴。最速でいつ横田飛行場へ到着し、そこから此処へ来られる時刻をね。他の皆さんにはその時間に来ていただけるようにアポを取って」
「はい……」

　皇すめらぎは大きく深呼吸し、席を立った。

「さあ、これから益ます々ます忙しくなるわよ！　此処が正念場、二人共気合いを入れなさい」
「は、はい！」

　皇すめらぎの叱しつ咤たに双ふた葉ばは気を取り直す。
　一方、伴ばん藤どうは何やら誰かと電話をして驚き瞠目している。

「それは……一大事ですね。はい……はい……解りました、先生にもすぐに伝えます」

　何やら伴ばん藤どうの電話には不穏なニュースが齎されたらしい。

「どうかしたの、伴ばん藤どう？」

　電話を切った伴ばん藤どうに皇すめらぎが尋ねる。

「先生、崇す神じん會かいの息いき田た総そう帥すいからです。皇こう國こく軍に潜入していたスパイと連絡が付かなくなったそうです」
「何？」
「それと、そのスパイから最後の連絡が入っていたそうですが、皇こう國こくの鬼き獄ごく遠征軍相、縞こう田だ国防軍相が首相官邸で死体となって発見され、更に小お木ぎ曽そ首相も病院に搬送され意識不明だそうです」
「なんですって……？」

　突如皇こう國こくに起きた異常事態。
　戦争中の両国の情勢に、不吉な横風が吹いていた。