日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第六十六話『特別』 破

　時は前日、七月十四日の夜に遡さかのぼる。
　第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かの去った首相官邸では、辞職を勧告された小お木ぎ曽そ首相の前で、彼と同じ運命を告げられた伯爵・鬼き獄ごく遠征軍相と縞こう田だ国防軍相が言い争っていた。

「鬼き獄ごく！　何故なぜ貴様の無能に私わたしまで巻き込まれなければならないんだ！」
「無能だと!?　『金色の機体』に好き放題に本土まで乗り込まれた貴様が言えた柄か！」
「その時点で陛下が恢かい復ふくするまで侵攻を延期しておけばこんなことにはならなかった！」
「だったらもっと断固として反対すれば良かったのだ！」

　七十を過ぎた――それにしては若作りだが――二人の男が気が狂った様な金切り声をぶつけ合う姿はあまりにも無ぶ様ざまで見苦しい。
　そんな二人を、小お木ぎ曽そはなんとか抑えようと声を掛ける。

「あの、二人共……」
「貴方アンタは黙っていなさいよ！」
「首相がこんな男を留任させるから私わたしがね！」
「こっちの台詞せりふだこの野郎！」
「黙れ盆ぼん暗くら貴族が！」

　鬼き獄ごくと縞こう田だはとうとう取っ組み合いの喧けん嘩かを始めてしまった。
　とても両軍の最上級高官とは思えない醜態である。

　そんな二人の間に、遂に小お木ぎ曽その身体が割り込んだ。
　否いな、二人の間を裂く様に小お木ぎ曽その身体が倒れ込んだ。

「え？」
「小お木ぎ曽そ総理……？」

　床に突っ伏した小お木ぎ曽その身体は小刻みに痙けい攣れんしている。
　あまりに突然の事態に、鬼き獄ごくも縞こう田だもすっかり我に返ってしまっていた。

「小お木ぎ曽そ総理！　どうしたのですか！」
「莫ば迦か鬼き獄ごく！　救急車を呼ばんか！」
「その必要はありませんわ」

　動揺する二人に一人の背の高い女が歩み寄る。
　日本刀を抜いたゴシックロリータ服の女――第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちの近衛侍女・貴き龍りゆう院いん皓しら雪ゆきである。
　予期せぬ来訪者、それも見るからに物騒な姿の彼女を見た二人は声を引ひき攣つらせて後あと退ずさる。

「救急車は既に手配してあるわぁ。小お木ぎ曽そ総理にはまだ裁可していただかなければならない案件があるからねぇ。明日の辞任を数日先延ばしにする為ため、入院してもらうことにしたのよぉ。病院で昏こん睡すい状態になっては自分で辞任は出来ないでしょう？　ま、入院中に件くだんの裁可が済んだらそのまま癌がんで死んでもらいますけど」

　貴き龍りゆう院いんは恐ろしい能力を持っている。
　それは小お木ぎ曽そに死に繋つながる病を植え付け、そして死期をも都合良く操作せしめるものだ。
　更に、貴き龍りゆう院いんは刀身を二人に向けた。

「でも貴方あなた達には今此こ処こで死んでもらうわぁ」
「なっ!?　貴き龍りゆう院いん殿、貴女あなたは御自分が何をしているのか解わかっているのですか！」
「このような狼ろう藉ぜき、獅し乃の神かみ殿下が御お許ゆるしになるとでも!?」

　二人の閣僚は蒼あおい顔で壁を背にしていた。
　貴き龍りゆう院いんは白い歯を見せて笑い、一瞬にして縞こう田だの胸を刃で貫いた。

「かはっ……!!」
「獅し乃の神かみ様は弟君の薨こう去きよに御ご宸しん念ねんを大変悪くされましたわ。その責を問うているのよぉ」

　貴き龍りゆう院いんが刃を引き抜くと、縞こう田だは噴水の様に鮮血を撒まき散ちらして倒れた。
　紅あかい血に塗れた彼女は鬼き獄ごくの方へと冷酷な視線を向ける。

「ヒィィィッ!!」

　鬼き獄ごくは恐怖から錯乱して駆け出した。
　しかし、貴き龍りゆう院いんはまたしても一瞬で間合いを詰め、彼の両脚を斬り落としてしまった。

「ギャアアアアッッ!!」

　縞こう田だと同じく鮮血を噴き出させて転げ回る鬼き獄ごくは、尻餅を付いた状態となって貴き龍りゆう院いんを蒼い顔で見上げた。

「お待ちを！　お待ちください！　貴女あなたは私わたしを御ご存ぞん知じないでしょうが、私わたしは本当の貴女あなたを知っています！」
「伯爵・鬼き獄ごく康やす彌み。私あたくしの同志、鬼き獄ごく魅み三さぶ郎ろうだった男の息子でしょう？　今は私あたくしが与えた閏閒うるま三みつ入なりという名前だけれどねぇ」
「でしたらっ……でしたらお待ちください！　私わたしはまだ……まだ貴女あなたのお役に立てます！」
「これだけの無能を曝さらしておいてよく言えるわねぇ」

　貴き龍りゆう院いんが刃を構える。

「私わたしはっ！　私わたしは父の、持国天様のお役に立とうと誠心誠意努めて参りましたっ！　それは広目天様、貴女あなたに尽くしてきたということですっ！　私わたしはずっと貴女あなたの為にっ……！」
「なら死になさぁい。私あたくしも三みつ入なり君も、貴方あなたなんか要らないわぁ」
「そんな!!　お助けください!!　貴き龍りゆう院いん様!!　広目天様!!　告つげ雪ゆき媛ひめ様!!」

　必死の命乞いも虚むなしく、鬼き獄ごくは貴き龍りゆう院いんに首を刎はねられた。
　飛び散る鮮血の中、貴き龍りゆう院いんは不快気に顔を顰しかめる。

「息子だからと喋しやべり過ぎよ、三みつ入なり君……」

　貴き龍りゆう院いんは勢い良く刀を振り、血ち飛し沫ぶきを壁に打ち付けた。



　　⦿⦿⦿



　皇こう國こく首相官邸で鬼き獄ごく伯爵が殺された頃、遠征軍参謀本部では二人の男女が一室で卓を挟んで坐すわっていた。
　どこか気品と威厳のある顔立ちの女は杜若かきつばた光みつ穂ほ大将、大柄な男は掛かけ井い克かつ也や中将である。
　開戦以来、軍の侵攻作戦は全く上う手まく行っておらず、難しい情勢に高官の二人が厳しい表情を浮かべるのも当然ではある。
　だが、二人が直面しているのは戦局とは全く別の事態であった。

「妙だとは思わないかしら、掛かけ井い中将？」
「何がでしょう？」

　杜若かきつばたは鋭い眼で掛かけ井いを睨にらみ、掛かけ井いは冷や汗を掻かいている。

「抑そもそも、何故皇こう國こくはこれほど明めい治じ日ひの本もとの軍に苦しんでいる？」
「やはり敵もまた日本、大和民族の魂が一筋縄ではいかんのでしょう」
「それは否定しないわ。しかし、『金色の機体』といい壱いっ級きゅうといい、抑も何故彼らは為い動どう機き神しん体たいを導入し、運用出来たのだと思う？」

　掛かけ井いは机の下で手を動かしている。
　腰に下げた銃を探っているのだ。
　彼は杜若かきつばたが何を言いたいのか、概おおむね察していた。

「仰おつしやりたいことが計りかねますが」
「為い動どう機き神しん体たいの操縦には神しん為いが必要となる。つまり、それを身に付ける為の薬剤『東とう瀛えい丸がん』が。しかし、東とう瀛えい丸がんは皇こう國こく社会秩序の根幹を担う国家機密。生産技術と設備は厳重に秘匿・制限され、極一部の臣民にしか触れることが出来ない筈はずだ。東とう瀛えい丸がんだけではない。先日捕虜になった水み徒と端はた早さ辺え子こ嬢は神しん為いを無力化する『扶ふ桑そう丸がん』を飲まされている筈」

　杜若かきつばたの足下で硬い音が鳴った。
　軍刀の鞘さやを床に当てた音だろう。
　二人の間に不穏な空気が流れている。

「東とう瀛えい丸がんにしても扶ふ桑そう丸がんにしても、明めい治じ日ひの本もとは一体どこから手に入れたのだろうな？」
「大将殿はどうお考えなのです？」
「思い出すのは六年前に武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばが起こした叛はん乱らんの鎮圧だ。あの時、軍や官僚機関の内部に奴やつらの間諜スパイが相当数入り込んでいたと判明した。奴らはその筋から東とう瀛えい丸がん生産設備の情報を得、碧あお森もり州しゅうは霜しも北きた半島の隠れ家に持ち去ったと聞く。ならば今回も同じ様に、明めい治じ日ひの本もとの間諜スパイが紛れ込んでいると考えるのが妥当だろうな……」

　その瞬間、掛かけ井いは机の下から素早く腕を出し、杜若かきつばたへ銃口を向けた。
　だが杜若かきつばたもそれを呼んでいたかの如く机を蹴り上げ、銃を持った掛かけ井いの腕にぶつけて怯ひるませる。

「ぐっ！」
「掛かけ井い貴様、やはり明めい治じ日ひの本もとの間諜スパイだな！」

　杜若かきつばたは軍刀を鞘から抜いて掛かけ井いに振るった。
　しかし掛かけ井いの姿は既にその場から消えていた。

「バレては仕方が無い」

　掛かけ井いの銃口が杜若かきつばたの後頭部に押し当てられる。
　今の一瞬で、彼は背後に回り込んでいたのだ。
　消音された銃が杜若かきつばたの頭を撃ち抜き、彼女の身体はその場に打ち捨てられた様に倒れた。

「俺おれは日本国秘密政治結社・崇す神じん會かいの掛かけ井いだ。お察しの通り、全ては俺おれが組織の指令で日本へ横流ししていた。バレたのは迂う闊かつだが、貴女あなたの死を機に遠征軍のトップに立つのも悪くはないかも知れないな」

　掛かけ井いは涼しい顔で銃を腰に下げようとする。
　だがホルダーに仕し舞まいかけたところで、そのまま再び銃を抜いた。
　まだ彼には警戒すべき理由があった。
　それは部屋の扉を開け、ゆっくりと歩み入ってきた。

「杜若かきつばた大将を殺したのか……男爵がお嘆きになるだろうな」
「第一皇子近衛侍女・敷しき島しま朱と鷺き緒お……」

　背の高いメイド服に帯刀した女・敷しき島しま朱と鷺き緒おである。
　その正体は嘗かつて狼おおかみノの牙きばに身を寄せた男爵令嬢・水み徒と端はた早そ芙う子こであり、杜若かきつばたとは剣術の師弟として面識があった。
　杜若かきつばた光みつ穂ほは新華族男爵家の長女であり、弟に家督を譲って軍で身を立てた女傑だった。
　敷しき島しまは水み徒と端はた家の長女として古くから杜若かきつばたと親交があり、彼女に尊敬の念を抱いていた。

「皇こう國こくの為、不届きな間諜スパイを斬らせてもらう」

　敷しき島しまは日本刀を抜いた。
　修身院の高等部時代には全皇こう國こくの頂点に立ち、その後は革命戦士として、更には近衛侍女として磨かれ振るわれ続けた剣が掛かけ井いに向けられようとしていた。

「そうはいかん！　俺おれはまだまだ日本の為に働かなくてはならん！」

　掛かけ井いはその場で跳び上がった。
　ただ跳び上がっただけでなく、彼の身体は宛さながら護謨ゴム鞠まりの様に変形し、弾む様な勢いを付けて天井に衝突、跳ね返って更に加速する。

「魅み琴こと御お嬢じよう様さまが命懸けで切り開いてくださった勝機、逃す訳にはいかんのだ！」

　掛かけ井いの能力、それは全身の護謨ゴム化である。
　その体は異常な弾性を獲得し、目にも留とどまらぬ速度での移動、エネルギーの伝でん播ぱによる銃弾速度の大幅な向上、そして打撃はおろか斬撃にさえも耐える柔軟性といった特性で攻守両面に於おける強さを発揮するのだ。

「刀などで俺おれは斬れんぞ！」
「どうかな？」

　加速を繰り返した掛かけ井いは敷しき島しまに突進を仕掛ける。
　対する敷しき島しまは刀を構え、迎撃の態勢だ。
　能力の相性は掛かけ井いに優勢――そう思われた。
　だが衝突の直前、掛かけ井いの胴部に一本の光の筋が浮き上がる。

「斬る！」

　敷しき島しまの刃が翻った。
　掛かけ井いの身体は胴体で真二つとなり、敷しき島しまの背後で泣き別れした上半身と下半身が跳ねる。

「莫迦な……！　何故……」
「私わたくしの能力が生み出す光の筋は約束された未来の切断面だ。筋に刃を通せば、対象物の性質とは無関係に切断された未来が実現する。この世に私わたくしに斬れぬものなど殆ほとんど無い。皇族方でもない限り、私わたくしの刃を防ぐことなど出来んのだ」

　敷しき島しまは刀身の血を拭き取り、鞘に刀を納めた。
　真二つになった掛かけ井いは白目を剥むいて絶命している。
　斯かくして、部屋には二人の軍人の死体が横たわった。

「偉大なる皇こう國こくに仇あだなす者には死あるのみ。その原則を曲げる慈悲は私わたくしの剣に無い。それが出来るのは極々限られた尊き御お方かたのみ……」

　敷しき島しまは部屋から出て遠征軍参謀本部を後にした。
　日本国は貴重な情報源をまた一人喪うしなってしまった。