日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第六十六話『特別』 急

　時を戻し、七月十五日の昼過ぎ。
　帰還して昼食を済ませた岬さき守もり航わたるは、拉致被害者達と共に皇すめらぎ奏かな手で防衛大臣兼国家公安委員長の事務所に招かれた。

「急な呼び出し、誠に申し訳御座いません」

　先行して到着していた根ね尾お弓きゆう矢やと白びやく檀だん揚あげ羽は、そして皇すめらぎの側に付いている久く住ずみ双ふた葉ばと伴ばん藤どう明あけ美みに見守られながら、航わたる達は普段よりも多く用意された椅子に腰掛けた。

「本日皆さんにお越しいただいたのは他でもありません。皆さんの今後のことを私わたくしの口からきちんと話しておかなければならないと考えたからです」

　繭まゆ月づき百ゆ合り菜なが最初に首を傾かしげた。

「既にその話は済んでいるのでは？　私わたし達が東とう瀛えい丸がんを服用したのは十二日前の七月三日、狼おおかみノの牙きばから脱出して不時着した川の畔ほとりから中一日で出発した朝のこと。つまりその二八日後の七月三一日で東とう瀛えい丸がんの効果が切れて神しん為いが無くなるまでホテルで待機し、その後身体を検査して異常が無ければ帰宅する手て筈はずと聞いていますが……」

　航わたるも概おおむね繭まゆ月づきと同じ事を疑問に思った。
　しかし皇すめらぎの方に目を遣やると、皇すめらぎの脇に控える者達の表情はそれぞれの形で何かを示し唆さしている。
　根ね尾おはばつが悪そうに厳しい顔を航わたる達に向け、白びやく檀だんは自分の境遇に対する諦観を忍ばせた呆ほうけ顔を下に向け、伴ばん藤どうは戦々恐々と皇すめらぎを見詰め、そして双ふた葉ばは冷めた視線を皇すめらぎに向け、それぞれの態度で航わたる達にとって良くない話を予感させる。

（成程、そういうことか……）

　航わたるはこれから話される内容を何となく察した。

「まずはお聴きしましょう」
「恐縮です」

　皇すめらぎは小さく息を吐いて語り始めた。

「初めに御礼申し上げます。先日は銀座の防衛戦にご参加いただき、誠にありがとうございます。岬さき守もりさんに至ってはその後も何度も為い動どう機き神しん体たいで出撃いただき、度重なる皇こう國こくの侵攻から我が国を守っていただきました。皆様の活躍には感謝しても仕切れません」
「はい……」

　頭を下げる皇すめらぎに対し、航わたるは返す言葉を少し迷った。
　航わたるが超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムヤマトイワレヒコで度々防衛に出ているのは、帰国した夜に彼女から頼まれた結果である。
　麗うる真ま魅み琴ことを救う為ための選択として、航わたる自身の意思で決めたことではあるが、それは皇すめらぎの目もく論ろ見み通りだということも承知していた。
　つまり、あまり長々と礼を言ってはまたあの時の様に変な合意をさせられかねないが、一方で皇すめらぎが航わたる達の帰国に尽力した恩人であることも事実なので、無体な態度を取るわけにもいかなかった。

「お役に立てたなら幸いです」
「大いに助かっています。私わたくし達だけでなく、日本そのものが。扨さて、そのように大変な御貢献をいただいている貴方あなた達ですが、民間人の立場で戦闘に参加してしまうのは私わたくし達だけでなく貴方あなた達御自身の立場をも危うくしかねません。その為、貴方あなた達の行為に法的な根拠を与え、無用ないざこざを防がなければならない。国家の要請で国家を守る為に戦った者達に対して、国家には果たすべき責任と尽くすべき仁義があると私わたくしは考えます」

　皇すめらぎは伴ばん藤どうに目で合図し、航わたる達拉致被害者達に書類を配らせた。
　何やら契約書の様だが、後は判を押すだけの状態まで仕上がっている。
　そしてもう一つ、掌てのひらサイズの手帳の様なホルダーがそれぞれ差し出された。

「これは……？」
「貴方あなた達に与える新しい身分に関する契約書と、身分証です」

　航わたるはホルダーを拾い上げ、中を開いた。
　所属と名前が記されたカードが挟まれている形は、警察手帳を彷ほう彿ふつとさせる。
　事実、それは警察手帳に近いかもしれない。

「特別警察特殊防衛課？」
「皇こう國こくとの衝突に備えて法整備し、新設した組織と部署です。今年の六月に施行されました。御ご存ぞん知じの様に皇こう國こくの勢力が上陸した場合、貴方あなた達の様な神しん為いの使い手が対処しなくてはなりません。その為の組織です。主に神しん為いの絡んだ犯罪・有事を取締り、治安を守ることを目的とした組織。場合によっては自衛隊の指揮下に入り、神しん為い兵器――即すなわち為い動どう機き神しん体たいに搭乗して戦闘を行うことも出来る」

　航わたるが計釈書に目を通す傍ら、他の二人も身分証を手に取った。

「かっけー……！」

　虻あぶ球く磨ま新しん兒じは無邪気に喜んでいる。
　死んだ彼の父親が警察だったこともあり、その感動も一ひと入しおなのだろう。
　一方で繭まゆ月づきは怪け訝げんな表情を浮かべ、ホルダーを卓上に置き契約書を読み始めた。

「日付は……今日ではないのですか？」

　社会人である繭まゆ月づきは、契約日が七月十五日ではなく二日になっていることを見逃さなかった。
　皇すめらぎは平然と答える。

「特別警察特殊防衛課の任期は一箇月です。これは国家による統制強化を危惧した野党の要求を呑のみ、事態が収束した場合に速やかに組織を解散する為の措置です。しかしながら、今日契約開始にしてしまうと待機期間が終わってから二週間も国家の管理下に置いてしまうことになり、これは好ましくありません。そこで契約の開始日を、龍たつ乃の神かみ殿下から合流場所の連絡があり、身柄確保の目め処どが立った七月二日としました。これは可能な限り早期に解放しようという日程です。指揮命令者は課長の根ね尾お。Ａ班は貴方あなた達に白びやく檀だんと久く住ずみさんを加えた五人、Ｂ班は崇す神じん會かいの残り構成員八人となっています」

　航わたるは契約書を何度も繰り返し読んでいた。
　どうやら、開戦の夜に皇こう國こくへ乗り込んだこともその後戦ったことも、特別警察として自衛隊の指揮下で動いたことにしてもらえるようだ。
　だが一つ、航わたるには気掛かりがあった。

「有効期限が八月二日……」
「政府として、契約開始日を貴方あなた達の生存を確認した日程よりも遡さかのぼることは出来ませんでした。待機期間より二日延びてしまうことは御容赦ください」
「ええと、七月三一日の二日後……なんですね」

　航わたるは一旦皇すめらぎの目を見た。
　揺るぎない表情からは隠されたいとは読み取れない。
　次に、双ふた葉ばの様子を窺うかがう。
　やはり皇すめらぎを見る双ふた葉ばの視線は皇すめらぎに何か後ろめたいことがあると示唆している。

　双ふた葉ばは何か知っている。
　そして二つの日程を整合したとき、或ある疑念が湧き上がってくる。

「皇すめらぎ大臣、七月三一日に待機期間が終わるのは東とう瀛えい丸がんの効果が切れるからですよね？」
「はい、その通りです」
「特別警察契約の有効期限はその二日後」
「ええ、仰おつしやる通り」
「契約終了後、身分証はどうすれば良いですか？」
「最終日に此こ方ちらへ返却しにお越しください」

　航わたるは皇すめらぎの執務机の上に置かれた小瓶に目を遣った。
　見覚えのある、というより忘れようのない小瓶だった。
　虎こ駕が憲けん進しんが自殺に使用した、東とう瀛えい丸がんの入っていた小瓶である。
　彼の遺体と共に帰国して紛れ込み、どういう経緯か皇すめらぎの手に渡ったということだろう。

（そういうことだな）

　航わたると皇すめらぎの視線が再び交わった。
　全てを察した航わたるに、皇すめらぎは鋭い視線を返している。

「皇すめらぎ大臣、あまり僕ぼくを見み縊くびらないでください」

　視線が航わたるに集まった。
　しかし皇すめらぎには動じる様子は無い。

「東とう瀛えい丸がんの効力が斬れてしまった場合、再服用には中一日空けなくてはなりません。だから僕ぼくらは狼おおかみノの牙きばから脱出した際に一度効果が切れ、川の畔ほとりで二泊しなければならなかった。そして待機終了日、即ち東とう瀛えい丸がんの効果が切れる日から二日後に特別警察の任期が切れ、身分証を返しに此こ処こへ来いと仰る……。大臣、貴女あなたの狙いはそのタイミングで僕ぼくらにその机の上にある東とう瀛えい丸がんを再服用させ、契約延長を持ち掛けることですね？」

　航わたるの問いに皇すめらぎは答えない。
　だが眉根を寄せて目を閉じる根ね尾おや冷めた目を逸そらす双ふた葉ばの反応から、その問いが図星であったことは推し量れる。
　皇すめらぎが肝心なことを隠したまま話を進めようとしたのはこれが初めてではなく、黙って騙だまされる航わたるではなかった。
　航わたるは椅子から立ち上がり、執務机の方へと歩いた。

「岬さき守もりさん？」

　皇すめらぎは珍しく戸惑った調子で航わたるに呼び掛けた。
　そんな彼女を余よ所そに、航わたるは小瓶から東とう瀛えい丸がんを一錠取り出すと、皆の目の前で飲んで見せた。

「なっ……!?」

　根ね尾お・双ふた葉ば・繭まゆ月づきが驚いて声を上げた。
　声を上げなかったのは皇すめらぎと伴ばん藤どう――皇すめらぎは表情を変えず、伴ばん藤どうは瞠どう目もくしている。

「くくっ……」

　唯一、新しん兒じは嬉うれしそうに笑っていた。
　航わたるの行動を彼だけは純粋に気に入ったらしい。

「皇すめらぎ大臣、僕ぼくの出番が終わっていないのは解わかっています。為い動どう機き神しん体たいによる防衛の体制が整うまで日本の守りを繋つなぐのが僕ぼくの役割だった筈はずだ。だったら僕ぼくは可能な限り戦い続ける。その為には、東とう瀛えい丸がんが切れて戦えない日なんてあっちゃいけない」

　航わたるは七月十二日から十四日の三日間で七回に亘わたって出撃している。
　皇こう國こくの侵攻はそれだけ激しく、本来ならばこの瞬間にも出撃要請が来ておかしくない。
　航わたるが一日の空白期間を作りたくないと考えるのも当然だった。

「東とう瀛えい丸がんは服用して十日後から二十日後の期間内に再服用すれば効果を途切れさせずに持続出来る。だったら十二日後の今日飲んで、その十八日後の契約期限に再服用すれば八月三十日まで効果を途切れさせずに維持出来る。そうでしょう？」

　手に持った小瓶に航わたるの顔が歪ゆがんで映っている。
　航わたるはその屈折した虚像に亡き虎こ駕がの姿を重ねていた。

「約束したんですよ、あいつを皇こう國こくじゃなくて日本で眠らせるって。誓ったんですよ、あいつに日本を滅ぼさせたりしないって」
「成程、どうやら貴方あなたの覚悟を見誤っていたようですね。お詫わびいたします」

　皇すめらぎは徐おもむろに立ち上がった。

「しかし、今や東とう瀛えい丸がんは非常に貴重で、此方にも考えがあります。以後、勝手な判断で服用しないでください」
「はい、すみません……」

　航わたるは執務机の上に小瓶を置き直した。
　皇すめらぎは改めて皆に言い聞かせる。

「概ね岬さき守もりさんが仰ったとおりです。場合によっては皆さんに契約延長をお願いすることもあるかも知れません。無論皆様の御意志を尊重いたしますが、どうかよく御お考かんがえください。根ね尾お、白びやく檀だん、虻あぶ球く磨まさんと繭まゆ月づきさんをホテルまでお送りしなさい。岬さき守もりさんにはもう少し話があります」

　根ね尾おと白びやく檀だんは皇すめらぎの指示に従い、新しん兒じと繭まゆ月づきを連れて退出した。
　それを見届け、皇すめらぎは執務机の椅子に座り直した。

「伴ばん藤どう、貴女あなたは久く住ずみさんを連れてＢ班の方へ説明に行きなさい」
「えっ？　び、Ｂ班ってあの秘密政治結社の崇す神じん會かいですよね？　あの、秘密裏に神しん為いによる殺し合いの技術を磨き、内部分裂して廻かい天てん派はとかいう過激派テロ組織すら生んだあの崇す神じん會かい？　私わたしがあんな人達と話すんですか？」
「そうよ。寧むしろこの機会だから、一層のこと完全に政府の管理下に置いてしまうの。そうすれば、任期が切れた時に解散させて組織を消滅させることも出来るでしょう」
「いや、あのですね……先生の狙いは解りましたけど、問題は私わたしがあの人達と交渉するんですかっていう……」
「良いからさっさと行きなさい」
「ひーん、話そうとしても問答無用で取りつく島も無い！」

　伴ばん藤どうは追われる様に双ふた葉ばを連れて部屋を出て行った。

「扨て、これで本当に大事なお話が出来ますね」

　皇すめらぎは背筋を伸ばし、改めて航わたると向き合った。

「大事なお話？」
「ええ。これは貴方あなただけに話しておきたかった。日本国を背負って命懸けで戦った娘を救うべく、この戦争に身を投じる選択をしてくださった貴方あなただけに……」

　只ただ事ごとではない雰囲気に、航わたるの胸に緊張が宿った。

「どういったお話ですか？」
「ずばり、この戦争の終わらせ方についてです」

　航わたるは自身の心臓が強く脈打つのを感じた。

「目途が……あるのですか？」
「ええ。この状況では極めて限られますが……」
「その方法とは……？」

　航わたるは固かた唾ずを呑んで皇すめらぎの答えを待つ。
　そして皇すめらぎの口が開く。

「皇こう國こく本土に為い動どう機き神しん体たいの部隊を上陸させ、神じん皇のうの身柄を確保します。作戦には是非貴方あなたのご協力を仰ぎたい……」

　彼女から出た展望に、航わたるは気が遠くなる思いがした。
　しかし、一方で航わたるは力強く拳を握ってもいた。