日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第六十九話『革命』 序

　岬さき守もり航わたるが目を覚ましたのは作戦失敗の翌日だった。
　知らないベッド、知らない天井、馴な染じまない空気――航わたるは気が付いてすぐ「ああ、またか」と感じた。
　左を向くと、隣のベッドで雲くも野の兎と黄よ泉みが死んだ様に眠っている。

（この感覚、この二箇月で何回目だ？　戦いで力を使い果たして気絶して、覚えの無い場所で目を覚ます……。もうこれで最後にしたいもんだ……）

　上体を起こした航わたるの許もとへ一人の自衛官が歩み寄ってきた。
　求く来く里り美よし乃の三尉、このシチュエーションで彼女が来るのも硫黄島の時と同じだ。
　あの時は豊とよ中なか大たい洋よう一尉も一緒だったが。

「求く来く里り三尉……」
「お目覚めのようで、何よりです」

　航わたるは求く来く里りから事の顛てん末まつと今後の話を聞かされた。
　今は一ひと先まず、ハワイで待機して次の指令を待っている状態らしい。

「すみません、力になれなくて……」

　航わたるは布団の上で拳を握り締めた。
　今回の作戦は日本国の命運を賭けたものだった。
　しかしそれに失敗してしまっては、いったいどうやって停戦に持っていけば良いのだろう。
　航わたるは先行きの不安から暗あん澹たんたる心持ちになっていた。

「いいえ。毎度言っている気がしますが、それは此こ方ちらの台詞せりふです」

　求く来く里りは首を振った。

「こんな、国運を賭けた作戦の成否が貴方あなた一人の双肩に懸けられていたこと自体が私わたし達たちの不ふ甲が斐い無なさなんです。私わたし達こそ、貴方あなたの力になる義務があったのに……」
「今までは……そうだったかも知れません……」

　航わたるは小さく溜息を吐いた。

「けど今は僕ぼくも国家を守る責を負ってしまっているんです。だからもう、皆さんのお客さんではいられない。自分一人の肩の荷ではなくても、共に支える義務があった。でも作戦には失敗した上、敵に此方の魂胆がバレてしまった。もう同じ作戦は使えない」

　海に沈む夕日が窓から差し込んでいる。
　落日は遙はるか西へと世界を燃やす。

「そういえば、カムヤマトイワレヒコはどうなりましたか？　直なお靈ひ彌み玉だまは無事ですか？」
「カムヤマトイワレヒコの直なお靈ひ彌み玉だまは無傷で回収されました。しかし、機体は海の底へ沈んでしまった……」
「そうですか……」

　為ため動機神体の操縦室「直なお靈ひ彌み玉だま」は、機体を再生する際の要となる核部である。
　因よって、今回のような海戦の後でも回収出来るように、水に浮く設計となっている。
　だが鋼鉄の塊である機体は当然沈んでしまう。
　カムヤマトイワレヒコは直なお靈ひ彌み玉だまを無傷で回収されたということで、神しん為いさえ足りれば理論上再生は可能だが、常人が身に付けられる程度の神しん為いでは再生に数すうヶか月げつ単位の期間を要する。

「すぐには……直りませんよね……」
「まあ、終わったことにいつまでも囚とらわれていても仕方が無いですよ、岬さき守もりさん」
「求く来く里りさん……」

　求く来く里りの言うことも尤もつともだ。
　過ぎたことを悔やんでも結果が変わる訳ではない。
　ならばそれよりも、自分に出来ることを探すべきだろう。

「次の作戦が決まったらその時は僕ぼくも力になります。カムヤマトイワレヒコが無くても、他の機体に乗ることだって出来ますから」
「心強いです。でも今は体を休めてくださいね」

　航わたるの胸の痞つかえは求く来く里りと話すうちにすっかり溶けてしまった。
　そうだ、まだ終わった訳ではない。
　皇族の麒き乃の神かみ聖せい花かを下したことは間違い無く大きな成果だ。
　何より、日本国がここまで戦える状況を整える為に命懸けで絶望に抗あらがった麗うる真ま魅み琴ことのことを思えば、航わたるにも勇気と力が湧いてくる気がした。

「ありがとう、兎と黄よ泉みちゃん……」

　航わたるは隣のベッドで眠る兎と黄よ泉みに小さく呼び掛けた。
　生き延びられたのは間違い無く彼女の御お陰かげだ。
　今までには無かった力を使ったということは、彼女もまた航わたるや日本国の為に努力してくれたのだろう。
　その感謝も一ひと入しおだった。

「求く来く里り三尉、岬さき守もりさんも目覚めたのか」

　そこへ、自衛官がもう一人やって来た。
　剣けん持もち或ある人と二尉――彼もまた豊とよ中なか隊に所属する顔かお馴な染じみだ。
　彼はタブレット端末を手に、何やら深刻な表情をしている。

「どうかしたんですか？」
「二人共、これを見てくれ」

　剣けん持もちは航わたるの膝にタブレットを置いた。
　航わたると、彼の肩越しに求く来く里りも画面を覗のぞき込こむ。
　そこにはニュースの動画が映されていた。

『神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こく、全土で叛はん乱らん軍が一斉蜂起か』

　動画のタイトルにはそんなことが書かれていた。

「よくある陰謀系のデマ動画ですか？」
「二尉、自衛官がそういうの見てるって知られたら逆の陰謀論系に餌を与えちゃいますよ？」
「いや、能よく見てくれよ二人共。このアカウント、大手メディアのニュース番組公式だ」

　剣けん持もちの言うとおり、確かに航わたる達にも覚えがある番組名だった。

「てことはこれ、それなりに信用出来る情報筋ってことですよね」
「ああ、何か皇こう國こくで動きがあったことは事実だろう」

　航わたるは渋い顔を浮かべた。
　皇こう國こくの叛はん逆ぎやく勢力というと、航わたるには碌ろくな印象が無い。
　このタイミングであの「武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きば」が、航わたる達を拉致して死者まで出したあの組織が何かをやらかそうとしているとすると、絶対に酷ひどい事を企たくらんでいる筈はずだ。

「あいつら、戦争の混乱を利用して政府転覆するつもりなのか……？」

　航わたるはタブレットに映る廃はい墟きよの航わたる空写真を見詰め、眉根を寄せて指を絡めた。



    ⦿⦿⦿



　時は皇こう國こく時間の八月十三日午後七時に遡さかのぼる。
　丁度、日本国で皇すめらぎ奏かな手で防衛大臣兼国家公安委員長が記者会見を行っている頃だ。

　統とう京きようのとある高層集合住宅タワーマンションの一室で、電視テレビに映る彼女の会見映像を数人の男女が見守っていた。
　彼らは武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの最高幹部「八はつ卦け衆しゆう」達。
　首領補佐からの情報で皇こう國こくに混乱が起こると教えられ、叛乱の機を窺うかがうべくこの場所に潜み続けていたのだ。

「聞いたかね、彼女の言葉を？」

　加特力カトリック神父の様な黒服を着た胡う散さん臭くさい髭ひげの男、首しゆ領りようДデーこと道どう成じよう寺じ太ふとしは記者会見の内容に北ほく叟そ笑えむ。
　電視テレビには丁度、過剰な戦果発表に疑問を呈されて会見を打ち切り、逃げる様に去る皇すめらぎの姿が映し出されていた。

「この状況、あの時代によく似ているとは思わんかね？　ヤシマ人民民主主義共和国の建国前夜、八月革命勃発の切きっ掛かけになった世界大戦敗戦と……」
「確かに……」

　参謀役の壮年男・久く地ち縄なわ元げん毅きが顎に手を当てて頷うなずいた。

「皇こう國こくの前身、神しん和わ維新政府も日露戦争や世界大戦の序盤は優勢だった。しかし、一つの海戦を切掛に戦局は引っ繰り返り、以後立て直されることは無かった。そしてイケイケだった政府は件くだんの海戦に於おける敗北を受うけ容いれず、戦果を都合良く捻ねじ曲まげ逆転させた出で鱈たら目めな発表を行った。これは神しん和わ政府の愚かさの象徴と言えるでしょうね」

　首しゆ領りようДデーと久く地ち縄なわが注目したのは、会見の主題が「重要な作戦の中止」だった点だ。
　皇すめらぎはあくまで中止であると言い張るが、実際は失敗だったということは火を見るより明らかだ。
　このような言い換えは、今までの日本国の発表には見られなかった。
　つまり、日本を名乗る二つの国の戦争は、確かにこれまで日本国側が優勢であったが、この戦いを機に戦局が反転する可能性が高い――二人はそう踏んでいるのだ。

「やはり、神じん皇のうが伏せってしまったことが相当の痛手だったのでしょうな。皇こう國こくが敵国を一箇月も降伏に追い込めない時点で、相当弱っていることは明白だった」
「だがそれもここまでということだろうね。ここから先、皇こう國こくにとって困難な状況は収束に向かうだろう」

　首しゆ領りようДデーは電視テレビの電源を切ると、八はつ卦け衆しゆうの同志達に振り向いて白い歯を見せた。

「だが、もう充分だ。そうだろう、同志久く地ち縄なわ」
「ええ。八や社おと女め首領補佐から動乱の予兆を聞かされて以来、ずっと全国の反政府勢力と接触してきました。既に首領の合図一つで彼らは一つの叛乱軍として一斉蜂起します。加えて、遠征軍と国防軍双方の最高戦力が喪失、更には第一皇女まで神しん為いを失って入院している始末。機は熟したと見るべきでしょう」

　皇こう國こくには武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばだけでなく大小様々な叛逆組織があり、久く地ち縄なわは開戦以来その足で大同盟締結に東奔西走してきた。
　彼の術じゅつ識しき神しん為いは「対象の素す性じようを隠し、周囲の人間に認識させない」という極めて隠おん密みつ行動に向いた能力であり、八はつ卦け衆しゆうは敵だらけの皇こう國こく内を自由に移動出来るのだ。

「面白くなってきたな」

　八はつ卦け衆しゆうの紅一点・沙さ華はな珠たま枝えは厚化粧した顔を歪ゆがませて笑う。
　一度は六摂家当主とも対話した彼女だったが、その胸中には貴族を頂く皇こう國こく社会への憎ぞう悪おが変わらず燃えている。

「宜よろしい！」

　首しゆ領りようДデーは高らかに宣言する。

「只ただ今いま、この時を以もつて狼おおかみノの牙きばを中心とした叛逆組織の大同盟『連合革命軍』結成を宣言する！　明日、八月十四日には全国で一斉に蜂起し、弱り切った皇こう國こくを叩たたきのめす！　そして明後日、八月十五日！　国会議事堂に省庁、大貴族邸宅、そして皇宮に我らが攻め入り『真・八月革命』を成じよう就じゆさせるのだ！」

　狂気を孕はらんだ声が部屋に響いた。
　それを受けてか、押し入れの中で何かが動いて扉を激しく叩く。
　首しゆ領りようДデーは狂気をそのままに扉へと目を遣った。

「おやおや、どうやら雌めす狗いぬが痺しびれを切らしてきたらしい。同志逸へ見み、開けてやりなさい」
「はぁい」

　女装をした細身の優男・逸へ見み樹いつきが押し入れの扉に手を掛け、勢い良く開いた。

「うふふ、良い格好ね、第三皇女殿下」

　押し入れの中で暴れていたのは、開戦直前に航わたる達と戦って神しん為いを失ったところを狼おおかみノの牙きばに捕えられた第三皇女・狛こま乃の神かみ嵐らん花かだった。
　四肢は肘と膝と股関節を折り曲げた状態で拘束固定され、肘膝立ちの四よつん這ばいを強要されている。
　身に着けていた衣服はボロボロで、下着が破れた姿は全裸以上に見み窄すぼらしい。
　おまけに全頭マスクに鼻フックとボールギャグを付けられて汁を垂らし、首輪で繋つながれた姿は差し詰め虐待された犬といった様相である。

「嗚呼ああ、なんて無ぶ様ざまな姿なのかしら。こんな格好で毎日首しゆ領りようДデーに可か愛わいがっていただけるなんて、私あたし、とっても羨うらやましくって興奮してきちゃう……」
「心外だね。君きみのことも毎日色々してやっているだろう。この厭いやらしい欲張りさんが」

　逸へ見みは両頬に手を当てて恍こう惚こつとした表情を浮かべている。
　屹きつ度と、日々の痴態を思い出しているのだろう。
　首しゆ領りようДデーはそんな彼を横目に、押し入れに繋がれた首輪の鎖を外した。

「さあ、明後日は愈いよ々いよ君きみに働いてもらおうじゃないかね！　先まずは君きみが狗いぬの民族に相ふ応さわしい姿をお披ひ露ろ目めし、全皇こう國こく臣民に手本を見せるんだ！　なあに、恥ずかしがることはないよ。君きみの兄姉や御父上も皆最終的には君きみと同じ姿になるんだからね！」

　首輪を引かれた狛こま乃の神かみは藻も掻がいて抵抗するが、神しん為いを失った今の彼女は一人のか弱い少女に過ぎない。
　壮年とはいえ大柄な首しゆ領りようДデーに力で敵かなう筈も無く、縛られた手足をバタつかせながら寝台ベツドへと引ひき摺ずられていく。

「クク、そうだ。君きみも居たんだったね」

　首しゆ領りようДデーは寝台ベツドの傍らで一人居心地悪そうに佇たたずむ男に声を掛けた。

「君きみに言いたいことは色々とあるが、今は少しでも戦力が欲しい。八や社おと女め首領補佐からも悪いようにはしないよう言われているし、処分は当分棚上げとしよう。明後日の働きによっては全て水に流しても良い」
「首領……！」

　男は目を見開いた。

「それともう一つ、皇こう國こくを革命した後はもう一つの狗いぬの民族の国にもその火を延焼させよう。その際、明めい治じ日ひの本もとの抵抗勢力は君きみに任せても良いと思っている」
「明めい治じ日ひの本もと……！」
「会いたい狗いぬが居るだろう？」
「はい、是非……！」

　男は歓喜に震えていた。

「期待しているぞ、同志屋や渡わたり」

　屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうの蛇の様な目が禍まが々まがしく光った。
　それは復ふく讐しゆう者特有の執念の光である。

「待っていろォ……！　岬さき守もり航わたるゥ……！」

　斯かくして、人知れず皇こう國こくで革命の動乱が花を咲かせようとしていた。