日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第七十一話『総神』 序

　神じん皇のうがその生涯を終える様子は空に映し出され、全世界がその最さい期ごを目の当たりにすることとなった。
　日本国は丁度昼間、二人の人物が病室の窓からその様子を見守った。
　ベッドの上の麗うる真ま魅み琴ことと、彼女の見舞いに来ていた根ね尾お弓きゆう矢やである。

「神じん皇のうが……死んだ……」

　魅み琴ことが小さく呟つぶやいた。
　その瞬間は、自分が命と引き換えに辿たどり着つく筈はずだった人生の究極目標であった。
　しかし結局自分には為なせず、小物の叛はん逆ぎやく者集団が最後の仕上げだけを持っていこうとしたが、寸でのところで本人の勝ち逃げに終わった。

「私わたしが言うのも難だけれど、間違い無く皇こう國こくの一時代を築き、安定を保つ精神的な支柱だった。彼が喪うしなわれることでこれからの皇こう國こくは昏こん迷めいの時代を迎える。そして、それは世界に波及するでしょうね……」
「だが、これで我が国は首の皮一枚繋つながった、とも言えるだろう」

　窓際の根ね尾おも空を見上げて言った。

「俺おれは確信する。日本国民には日本国を存続させる不可侵の権利があるのだ。それは世界のどの国も変わらないだろう。その権利は世界の安定の為ために犠牲にされて良い類のものではない。岬さき守もり君や自衛隊は、それを守る為に戦っている」

　根ね尾おは魅み琴ことの方へ振り向いた。

「そして、それを可能にしたのが君きみだ」
「そう言ってもらえると……救われますね……」

　空には今も皇こう國こくの衆議院本会議場の様子が映されている。
　事態はまだ終わっていない。
　しかし、突然の事態に叛逆者集団は明らかに狼う狽ろたえていた。

「結局、神じん皇のうは器が違ったのよ……」

　魅み琴ことは噛かみ締しめる様に言った。

「私わたしとの戦いで神じん皇のうは神しん為いを失い、それが崩御の遠因になったのは事実。しかし彼はそれをも、自らの死をも利用し、『誰にも殺されず天寿を全うする』ことで自らを不可侵の存在として、延ひいては皇こう國こく臣民を罪無き者として確立させ、神じん皇のうという存在を聖なる者として完成させてしまった。最も早はやそれは誰にも打ち崩すことは出来ない……」
「だがそれは同時に、皇こう國こくが失った物の大きさも意味している」
「ええ、まさに巨星が墜おちたと言えるでしょう……」

　敵ながら神じん皇のうの存在、その偉大さは認めざるを得ない――それは魅み琴ことと根ね尾お双方に共通する思いだった。
　しかし、繰り返すが事態は未いまだに収束していない。
　二人は引き続き、窓の外、大空に映し出された皇こう國こくの成り行きを見守り続ける。



    ⦿⦿⦿



　皇こう國こくの国会議事堂、衆議院本会議場。
　処刑を目前にした神じん皇のうの突然の大往生に、首しゆ領りようДデーこと道どう成じよう寺じ太ふとしは激しく憤慨していた。

「なんだこれは！　大ひろ智ともは我輩の手で命を以もつて罪を償うべきだったのに！」

　道どう成じよう寺じの拳銃が六発の銃弾を神じん皇のうの遺体に撃ち込んだ。
　不完全燃焼の怒りが道どう成じよう寺じの顔にへばり付き、呼吸を荒あららげている。
　嘗かつて神じん皇のうに国家を奪い返された道どう成じよう寺じ公きみ郎おの転生として、自らの手で神じん皇のうを殺さなければ収まらなかったのだろう。

「し、首領、落ち着いてください」

　そんな道どう成じよう寺じを、もう一人の転生者である久く地ち縄なわ元げん毅きが宥なだめる。
　前世の久く地ち縄なわ穂ほ純ずみの時代から、彼は道どう成じよう寺じの参謀役である。
　彼の言葉だけはいつも道どう成じよう寺じを説得出来る。

「結果的に神じん皇のうは死に、奴やつの支配体制は終わったのです。後は革命をやりきってしまえば、我々の新しい時代が来ます」
「ああ、そうだったね……」

　道どう成じよう寺じは無理な作り笑いを浮かべた。
　久く地ち縄なわの言葉を頼りに自分を無む理り矢や理り納得させた、そんな強こわ張ばった笑みだった。

「この場に居ない皇族は……第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちだけか」

　道どう成じよう寺じがその名前を出した瞬間、議場に唯ただならぬ緊迫感が行き渡った。
　誰かが何かを言った訳ではないが、その場に居ればすぐに肌で感じられる程白地あからさまに空気が変わった。

「し、獅し乃の神かみ様を……此こ処こに……？」

　敷しき島しま朱と鷺き緒おが恐怖に顔を引ひき攣つらせている。
　否いや、彼女だけではない。
　議員達も、閣僚達も、摂関家当主達も、そして皇族たる龍たつ乃の神かみ深み花かと蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちですらも緊張の面持ちを浮かべていた。

「い、一体どうしたと言うんだ……？」
「首しゆ領りようДデー、そう真に受けることはありませんよ」

　地ち上じようノの蠍さそり座ざ七しち曜よう衆しゅうの一人・金こん剛ごう悟さとるが強がって道どう成じよう寺じに進言する。

「屹きつ度と、この場に皇族が全員集められ、愈いよ々いよその血筋が絶えることを恐れているのです。ならば一刻も早く、現実を思い知らせてやることが肝要かと……」
「そ、そうだね」

　道どう成じよう寺じは蛟みずち乃の神かみの侍女・刻とき御み門かど竜胆りんどうを指差した。

「では、刻とき御み門かど君。同志月つく夜よが繋げた通路を今一度通り、第一皇子をこの場に連れて来給たまえ」
「わ、私わたくしがですか!?」

　刻とき御み門かどは驚いて動揺の声を上げた。

「龍たつ乃の神かみ・蛟みずち乃の神かみ両殿下をお連れしたのだから充分でしょう？」
「いやいや、君きみはまだ我々の同志となって日が浅い。それに裏切り者には前例があるから、念には念を入れて信用を確かめておきたいのだよ。我々と共に体を張って革命に尽くすという信用をね」

　刻とき御み門かどの額から大量の汗が流れる。
　そんな彼女に、敷しき島しまが問い掛ける。

「刻とき御み門かど殿、今更恐おそれ戦おののいているのか。神じん皇のう陛下までもがお亡くなりになった今の今になって。だったら貴女あなたはどういうつもりで蛟みずち乃の神かみ殿下を裏切ったのだ」

　敷しき島しまは第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちの近衛侍女として、刻とき御み門かどが第三皇子・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちと主従を越えた仲となり心を通わせていたと知っていた。
　その彼女が狼おおかみノの牙きばに奔はしったことは未だに信じられない。

「私わたくしに言えたことではないが、皇族への叛逆、国家への叛逆は決して軽くないぞ」
「だって、この国の皇族も貴族もみんな下らない人間ばかりなんですもの！」

　刻とき御み門かどは狼ろう狽ばいしながらも自分に言い聞かせる様に喚わめいた。

「みんなみんな、どんなに偉ぶっても上の権威には何一つ逆らえない臆病者の腰巾着ばかりじゃないですか！　狗いぬの民族とは言い得て妙！　そんな中、神じん皇のう陛下にすら長年抗あらがい続けた道どう成じよう寺じ様こそが真の漢！　彼に比べれば、蛟みずち乃の神かみ殿下なんて精神薄弱糞くそ雑ざ魚こ蛞なめ蝓くじ坊やだわ！　私わたくしは自分の見みい出だした男と自分の人生を歩みたかった！　一生家の都合に縛られて家が決めた相手と添い遂げるなんて真まっ平ぴら御ご免めんだったんです！」

　刻とき御み門かどの言いい種ぐさに蛟みずち乃の神かみは顔を伏せ、敷しき島しまは苦虫を噛かみ潰つぶした様な表情を浮かべた。

「それで選んだのがよりにもよって道どう成じよう寺じか……。いや、お互い男を見る目がないな」
「貴女あなたと一緒にしないでくださる？　道どう成じよう寺じ様は皇族に勝ったのですよ！」

　敷しき島しまを侮蔑に満ちた険しい顔で睨にらみ下ろす刻とき御み門かどだったが、そんな彼女に道どう成じよう寺じは容赦無く現実を突き付ける。

「ならばその我輩の意向に従い、獅し乃の神かみ叡えい智ちを連れて来給え」
「い、いやあの……。それとこれとは話が別というか……。この状況で連合革命軍が近この衛え兵へいと戦う皇宮に戻るのは、連合革命軍に敵と間違われて殺されるかも……」
「ふむ、それならば仕方が無いね」

　道どう成じよう寺じは拳銃に銃弾を込め、刻とき御み門かどに銃口を向けた。

「今狗いぬの民族として死ぬのと、革命戦士としての使命を全うするのと、何方どちらを選ぶかね？」
「ヒッ!?」

　刻とき御み門かどは青あお褪ざめた。
　普段、神しん為いを身に付けている状態ならばまだしも、それを道どう成じよう寺じの思うがままにされる現状で、神しん為いを取り上げられて銃撃されると、流さ石すがに死んでしまう。

「わ、分かりました！　行かせていただきます！」

　刻とき御み門かどは議長席に開いた通路へと逃げ込むように駆け込んだ。

「では彼が到着するまでの間、我々は少しずつ塵ごみ掃除をしておこうではないかね」

　道どう成じよう寺じを始め、狼おおかみノの牙きばや地ち上じようノの蠍さそり座ざの最高幹部、連合革命軍の賊達は壁際に並べられた議員達に邪悪な視線を向けた。



    ⦿⦿⦿



　少し時を遡さかのぼる。

「待て！　父上、行くな!!　行くなアアアアアッッ!!」

　悲痛な叫びが皇宮を激しく揺さぶる。
　しかし、その声に神じん皇のうが振り返ることはなかった。
　声の主、第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちは神じん皇のうの寝室で俯うつむく他無かった。

　唯、俯いていた。
　凄すさまじい嘆きの声を響かせた後にも拘かかわらず、啜すすり泣なく声も素振りも全く無い。
　下を向く獅し乃の神かみは嘘うその様に静かだった。
　異様な平常が周囲の空気から真夏の熱を奪っている。

　ゆっくりと、獅し乃の神かみは顔を上げた。
　秀麗な切れ長の目から涙の跡が薄らと伸びているが、その表情には少しの悲しみも残っていない。
　彼は唯ただ々ただ無表情に虚空を見ていた。

「行ってしまったか……」

　獅し乃の神かみはそのまま寝室を出て、回廊を歩いて行く。
　彼が向かい、立ち止まったのは、その隅に拵こしらえられた小さな区画だった。
　厠へ続く一画、洗面所の前で立ち止まった彼は、淡々とした仕草で顔を濯すすいだ。
　水を拭き取り、何事も無かったかの様に再び回廊を歩く。

　獅し乃の神かみは既に父の思惑と結末を悟っていた。
　しかし精せい悍かんな顔付きには離別の悲しみなど一片たりとも見えない。
　一つ小さく息を吐くと、色違いの双そう眸ぼうに決意の灯を点ともす。
　彼は唯、すべきことだけを見据えていた。

　父・神じん皇のうは全臣民が見守る中で崩御を迎えるつもりなのだろう。
　それは父が誰の謀略によっても処されず、誰の罪科によっても害されなかったという結末を見せ付ける為に違いない。
　父は皇こう國こく臣民の純潔を守る為に、寿命による自然死に達するのだ。
　ならば、その崇高なる意志は尊重しなければならない。

　問題はその後だ。
　その後の皇こう國こくを、彼は父から託されたのだ。

「行くか……」

　獅し乃の神かみは階段を降り、宮殿を出ようとしていた。
　その時、一人の男が彼の前に立たち塞ふさがる。
　二一六糎センチの彼に迫らんとする非常に大柄な、色黒で筋骨隆々とした男だった。
　体格的には肉薄していると言って良いだろう。

「第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちだな」
「汝なれは？」
「八や洲しま赤せき色しよく革かく命めい軍ぐんの一にのまえ拳けん士しだ。目的は唯一つ、皇族貴族の皆殺しよ」

　八や洲しま赤せき色しよく革かく命めい軍ぐんは道どう成じよう寺じの誘いに乗って連合革命軍に参加した叛逆勢力の一つで、一にのまえ拳けん士しはその中でも随ずい一いちの戦士である。
　だが、彼は道どう成じよう寺じのやり方に反発を覚えていた。

「道どう成じよう寺じの奴は皇族の公開処刑に拘こだわっている様だが、俺おれに言わせれば莫ば迦か莫ば迦かしい。それに、このままではうちの組織ごと狼おおかみノの牙きばの傘下に入ってしまう。そうさせない為にも、奴らの言いなりにはならないとここらではっきりと示す必要がある」
「それで、どうするつもりなのだ？」

　自らの掌てのひらに拳を打ち付ける一にのまえに対し、獅し乃の神かみは特に構えるでもなく平然と佇たたずんでいる。
　対する一にのまえは憎ぞう悪おに満ちた眼で獅し乃の神かみを睨にらみ付つけていた。

「知れたこと！　神じん皇のうの次は後継者の貴様だ！　貴様の近衛侍女には一月前、同志を殺されているのでな！」

　一にのまえは一瞬にして獅し乃の神かみの背後に回り込み、両腕で首を極める。
　如い何かに屈強な相手であろうと、神しん為いで強化された一にのまえの腕力に掛かれば、先まず間違い無く首が捻ねじ切きれるであろう。
　だが、獅し乃の神かみは平然としたまま佇んでいる。
　神しん為いの輝きも全く無いまま、頸けい動どう脈みやくを絞め落とそうとする一にのまえの剛力を意に介さず虚空を見詰めている。

「くっ、貴様もまた抑そもそも素の膂りょ力りょくが超人的な類か」

　一にのまえは歴戦の戦士であり、麗うる真ま魅み琴ことや麒き乃の神かみ聖せい花か、一いち桐どう陶すえ麿まろや敷しき島しま朱と鷺き緒おといった、神しん為いに頼らずとも並外れて強きよう靱じんな人間を知っている。
　何を隠そう、一にのまえ自身がその一人だ。
　そして、だからこそ一にのまえはそういった相手に対しても対策を持っている。

「ならば我が術じゅつ識しき神しん為いを受けるが良い！　我が腕力は一秒ごとに十割増加するのだ！」
「そうか。汝なれがそのつもりなら好都合だ」

　一にのまえは獅し乃の神かみの首を絞める。
　十秒、二十秒、一分、二分……。
　しかし、獅し乃の神かみは全く堪える様子が無い。
　それどころか、一にのまえに対して何やら語り掛け続ける始末だった。

　一にのまえの顔は次第に恐怖の色に染まっていく。
　そして遂ついに、一にのまえの腕は増加した腕力に耐え切れなくなって圧へし折おれた。
　腕を抱えてその場に伏せる一にのまえは、どうやら心までも完全に折れてしまった表情で獅し乃の神かみを見上げる。

「何なんだ……何なんだ貴様は……！」
「聴く耳持たずか。ならば詮方も無し……」

　次の瞬間、一にのまえの体は強烈な突風を受け、挽肉ミンチとなって血液と臓物を撒まき散ちらした。
　獅し乃の神かみは終始微動だにせず、また一切の神しん為いを使っていない。
　異様な現象を起こした当の本人は、愁うれいを帯びた眼で変わり果てたその姿を見下ろしていた。

「残念だ。後で葬ってやらねばな。だが今は……」

　獅し乃の神かみは一にのまえの残骸に背を向け、その場をゆっくりと歩き去った。