日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第七十一話『総神』 破

　第三皇子・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちの侍女・刻とき御み門かど竜胆りんどうは宮殿を駆け回っていた。
　切迫感に青あお褪ざめた表情で血眼めになって探し求めているのは、第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちの姿である。

「何いず処こにっ、何いず処こにいらっしゃるのですか獅し乃の神かみ殿下！」

　主を裏切り、道どう成じよう寺じの許もとへ奔はしった彼女が獅し乃の神かみに会いたい理由、それは道どう成じよう寺じの命令で獅し乃の神かみを国会議事堂へ連れて行く為ため……ではなかった。
　道どう成じよう寺じに銃を向けられた瞬間から、彼女の心は最も早はや狼おおかみノの牙きばから離れている。
　事こと此こ処こに至って、道どう成じよう寺じが自分のことを使い捨ての道具としか見ていないと解わからない彼女ではない。
　もっと早く気付くべきであったが、それでも彼女はこの機会に乗じて狼おおかみノの牙きばから逃げようとしていた。

「こうなってはもう私わたくしに残された道は……！　水み徒と端はた早そ芙う子こと同じく獅し乃の神かみ殿下の慈悲深き御み心こころにお縋すがりするしか……！」
「あらあら、それは困るわねぇ、刻とき御み門かどちゃん……」

　焦燥に駆られた刻とき御み門かどは声の方へ勢い良く振り向いた。
　絶望に腰を抜かした彼女が目の当たりにしたのは、刀を抜いて自身に迫り来る見知った女の姿だった。
　敷しき島しまと併ならぶ獅し乃の神かみのもう一人の近衛侍女・貴き龍りゆう院いん皓しら雪ゆきが冷徹な笑みを浮かべて彼女に迫っていた。

「き、貴き龍りゆう院いん様！　どうか、どうかお助けください！　こんなつもりじゃなかったんです！　ほんの火遊びだったのですよ！」
「あらあら、何のことかしら？　さっぱり話が見えないのだけれど、貴女あなた何か取り返しの付かないことでもやらかしたのぉ？」

　よく考えてもみれば、刻とき御み門かどの裏切りを知っているのは現在国会議事堂に集められている者達だけである。
　その現場に居なかった貴き龍りゆう院いんがそれを知っている筈はずが無いのである。
　しかし、貴き龍りゆう院いんの眼は全てを見透かした様に冷酷な光を宿している。
　尋常ならざる、この世の理から外れた異様な力の気配が彼女の瞳の奥に宿っていた。

「どうか話を！　私わたくしを獅し乃の神かみ殿下に御お目め文も字じさせてください！　話せば屹きつ度とお解り頂けるんです！」
「ええ、そうでしょうねぇ……」

　言葉とは裏腹に、貴き龍りゆう院いんは容赦無く刀を振るった。
　胴部を袈け裟さ懸がけに斬られた刻とき御み門かどは、虚空に縋る様に手を伸ばしてその場に倒れ伏した。
　追い打ちとばかりに、貴き龍りゆう院いんの刃がそんな彼女の背中に突き立てられる。

「だから困るのよ。これ以上あの御お方かたの夜よ伽とぎ役やくが増えては堪たまったものじゃない。貴女あなたは此処で大人しく朽ち果てなさぁい」

　刻とき御み門かどの死体は瞬く間に腐敗して崩れ落ち、分解されて消えてしまった。

「扨さて、私あたくしもあの御方を探さないとね……」

　貴き龍りゆう院いんは両目を皿の様に見開くと、遥はるか遠くの空間に眼を凝らした。
　それはまるで、千里の果てに見通して何かを追っているかの様な佇たたずまいだ。
　程無くして、貴き龍りゆう院いんは白い歯を見せて笑った。

「遠くへ行っていなくて助かったわ……」

　貴き龍りゆう院いんは刀を鞘さやに収め、懐から電話を取り出す。

「もしもし、三みつ入なり君？　貴方あなたの能力で、すぐ私あたくしを今から言う場所に送りなさい」

　電話が終わると、貴き龍りゆう院いんの目の前の空間に黒い穴が開いた。
　貴き龍りゆう院いんは躊ちゆう躇ちよ無くその中へと足を踏み入れる。
　彼女がその穴を潜り、抜け出た先は皇宮の門の前だった。

　そこでは彼女の主・獅し乃の神かみ叡えい智ちが数人の賊に囲まれていた。
　例によって、獅し乃の神かみは一歩も動いていないにも拘かかわらず、賊は一瞬で粉こな微み塵じんになって消し飛んでしまう。
　そこへ、彼の背後から貴き龍りゆう院いんが歩み寄る。

「……貴き龍りゆう院いんか」
「獅し乃の神かみ殿下、申し訳御座いません」

　貴き龍りゆう院いんは胸に手を当てて跪ひざまずく。
　獅し乃の神かみはそんな彼女に背を向けて尋ねた。

「汝なれは敷しき島しまや灰かい祇ぎ院いんと共に賊の討伐へ向かったのではなかったか？」
「はい。しかしお恥ずかしながら、貴方あなた様に御報告しなければならないことが出来てしまいました」
「それは父上のことか」
「然さ様ように御座います。しかし叛はん逆ぎやく者共は陛下の偉大なる崩御に立ち会って尚なお、その捻ひねくれた暴虐の心を改めようとせず、多くの議員や貴族、挙げ句には貴方あなた様の御ご弟てい妹まいまでもが身の危険に曝さらされております。対して此こ方ちらは神しん為いを封じられ為なす術すべ無く、最早貴方あなた様の御お力ちからにお縋りするしか無い状況に御座います」
「ふむ……」

　獅し乃の神かみは西へと目を遣った。
　丁度、国会議事堂の方角である。

「あいわかった。この俺おれが直々に収めに参るとしよう」
「殿下、先程賊を誅ちゆう殺さつなさったのは、嘗かつて狩りをなさった際の御み業わざですね？」
「うむ。父上は俺おれに神しん為いを使わせたくなかったようなのでな。かといって肉体の力を振るうのもやり過ぎてしまう。だからこの様に、極限まで小規模に抑えた筋肉の収縮で空気を圧縮して飛ばす程度のやり方しか心得ていないのだ」
「でしたら殿下、是非神しん為いを御解禁なさってください。神しん為いであれば、意図無き不要な破壊は生じませんわ」
「そうか。成程、父上も好きにせよと仰おつしやっていたし、試してみても良いかも知れんな……」

　獅し乃の神かみはそう呟つぶやくと、その場から忽こつ然ぜんと姿を消した。
　後には唯一人、貴き龍りゆう院いんだけが取り残されている。
　跪いたままの彼女は下を向き、邪悪に歪ゆがんだ笑みを隠していた。

「終ついに我が主が天を握った。神かみの皇すめらは去り、魔まの帝みかどが来る。そして程無くして、総すべての絶対なる神かみとなりて三千世界に君臨する！　うふふふふ、アハハハハハハ!!」

　時代が動いた。
　夜の闇が迫る世界に、魔女の不気味な笑い声が待ち受ける厄災を暗示する様に響き渡っていた。



    ⦿⦿⦿



　皇こう國こく国会議事堂、衆議院本会議場。
　道どう成じよう寺じは腕を組み、苛いら立だちを体に表していた。

「遅いね、刻とき御み門かど君は……。恐れを成して逃げたか……」

　元々、彼は刻とき御み門かどを大して当てにしていない。
　とはいえ、部下が自分の下を離れるのは気分が良くないことも確かだ。

「ならば、仕方が無い。同志日くさ下か部べ、同志月つく夜よ、今一度皇宮へ戻り、獅し乃の神かみ叡えい智ちを連れて来き給たまえ」

　道どう成じよう寺じが指名したのは、神じん皇のうをこの場に連行してきた日くさ下か部べ光みつ郎ろうと月つく夜よ萌も以えだった。
　二人は地ち上じようノの蠍さそり座ざの中でも革命に強い拘こだわりを持ち、その揺るぎ無い信念は道どう成じよう寺じの信頼を得ている。
　叛逆を見限った敷しき島しまですら、二人のことは今でもそこまで悪く思ってはいない。
　その日くさ下か部べと月つく夜よなら、刻とき御み門かどの様に戦禍を恐れたりせず、道どう成じよう寺じの意に沿うだろうと、そう思われた。

「断る」

　だが、意外にも日くさ下か部べの口から出たのは拒否の言葉だった。
　道どう成じよう寺じは目を眇すがめ、月つく夜よに視線を移す。

「僕ぼくも御免だね」

　月つく夜よの答えも日くさ下か部べと同じだった。
　道どう成じよう寺じは歯を剥むいて激しい憤怒の表情を見せる。

「君きみ達、どういうつもりだね？」
「首しゆ領りようДデー、俺おれ達はもう貴方あなたの言うことは聞けないと言っている」
「何だと？」
「僕ぼく達ははっきり理解したんだよ。昔は兎とも角かく、今の貴方あなたにあるのは神じん皇のうや皇こう國こく臣民への憎しみだけだってね」

　日くさ下か部べと月つく夜よは強い意志に満ちた眼で道どう成じよう寺じを真まつ直すぐに見据えていた。

「ヤシマ政府が敗け、神じん皇のうが勝った理由はそこにあったのだろう。俺おれ達が対話した神じん皇のうは、過去にあれだけの目に遭いながら、少なくとも臣民を愛そうとしていた」
「僕ぼく達が革命を志したのは人民に真の解放と福ふく音いんを齎もたらす為だ。人民を憎む者にそれは為なし得えない」
「正直、神じん皇のうが何故なぜ民衆の心を掴つかみ、政権を奪還したのか、我々が民衆を味方に付けられなかったのかが今は能よく解る」
「今更『陛下』とは呼べないが、最早彼と敵対し続ける道は選べない。多分、多くの皇こう國こく臣民はもっとずっと以前から神じん皇のうに対して同じ想おもいだったのだろう。だから、神じん皇のうや皇族は慕われ、我々は罵声を浴びせられ続けた……」

　二人の言葉に、道どう成じよう寺じは額に青筋を浮かべて怒りに震えていた。

「狗いぬに……狗いぬに堕したか……！」

　道どう成じよう寺じは拳銃に鉛玉を込めた。
　そんな彼の前に、参謀役の久く地ち縄なわ元げん毅きが慌てた様子で進み出る。

「首領、天空上映中です！　身内で揉もめ続けるのは得策じゃない！　一ひと先まず、二人のことは議員共と一緒に壁際に並ばせましょう！」

　道どう成じよう寺じは舌打ちし、日くさ下か部べと月つく夜よから目を背けた。
　二人は久く地ち縄なわに促され、壁際に向かって階段を昇っていく。

「二人共、少し頭を冷やして考え直せ。どうあっても革命は止まらん。ここまで来て無駄死にすることは無い。首領に誠心誠意お詫わびするのだ」
「久く地ち縄なわさん、貴方あなたはどう思っているのだ？」
「貴方あなただって、本当は解っているんじゃないか？」

　久く地ち縄なわは言葉を詰まらせた。
　彼もまた、狼おおかみノの牙きば八はつ卦け衆しゆうの中では比較的良識的な人間である。
　革命への思いが随ずい一いちであるからこそ、道どう成じよう寺じと共に生まれ変わってまで協力し続けてきたのだ。
　だがそれは同時に、道どう成じよう寺じへの強い信頼の表れでもあった。

「私わたしは……首領に付いていく。彼こそが日本人を導くに相ふ応さわしい真の革命者なのだ」

　そんな久く地ち縄なわを余よ所そに、日くさ下か部べと月つく夜よは憑つき物ものが落ちた表情で見つめ合っていた。

「月つく夜よ、お前が同じ想いで良かった」
「これまでの努力は水の泡だけど、汚水に変わるよりは良かったと思うよ」
「俺おれは不思議と悔いは無いんだが、お前はどうだ？」
「僕ぼくもだよ。一人だとまた違ったかも知れないけどね」

　二人で納得し合っている日くさ下か部べと月つく夜よは兎も角、道どう成じよう寺じがそれで収まった訳ではない。
　彼は獅し乃の神かみを連れてくる人間として、別の者に白羽の矢を立てようとしていた。

「最早月つく夜よの能力は頼れんか……。ならば同志逸へ見み！　君きみの能力で獅し乃の神かみの許もとへ飛び、連れてくるのだ！」
「は、はい！」

　八はつ卦け衆しゆうの一人・逸へ見み樹いつき――この女装男の能力は、知った顔の許へ瞬時に移動出来るというものだ。
　彼ならば確かに、確実に獅し乃の神かみを捕捉出来るだろう。

　だがその時、一陣の風が議場を吹き抜けた。
　連合革命軍の叛逆者達も議員達も皇族貴族も、皆一点に気を惹ひかれる。
　風は議場の真中最上部に向かって空気の流れを作っていた。
　次第にそれは、はっきりと視認できるようになっていく。

「あ……あ……」

　敷しき島しまは怯おびえに怯えた恐怖の表情、引ひき攣つった絶望を顔中に貼り付けてその場所を見上げていた。
　軈やがて、金色と銀色、二色の雲が渦を巻き、その一点に集中し始める。

「まさか……龍たつ姉ねえ様さま、これは……」
「ああ……」

　二人の皇族も何かを察知して眼を凝らす。

「沙さ華はなよ、我は今、貴様に同情しておるよ」
「何？」

　摂関家当主の一人、女公爵・十とお桐どう綺あや葉はが側の沙さ華はな珠たま枝えに話し掛ける。
　彼女もまた、表情を強こわ張ばらせている。
　他の摂関家当主、甲きのえ烏う黝くろも公く殿でん零ふる鳴なりも丹に桐どう士あき糸つらも同様だ。

「やはり貴様はあの時我に降くだっておくべきじゃった。基より叶かなわぬ夢を諦める機を逸してしまったのじゃ。こうなってはもう終わりじゃ。そして我らもどうなるか……最早誰にも予想は付かん」

　沙さ華はなは首を傾かしげた。
　一方で、丹に桐どうは震えた声で呟く。

「あの御方が目覚めてしまった……！　『絶対強者』第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ち殿下が……！　新たなる神じん皇のう陛下として覚醒してしまった……！」

　彼ら、皇こう國こくの上流階級の者達は知っていた。
　亡き先代神じん皇のう・鳳おおとり乃の神かみ大だい智ち以上に敵対してはならない存在を。

『絶対強者』――それは第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちが父親を差し置いて呼ばれていた二つ名である。

　雲が弾け、凄すさまじい破裂音にも似た轟ごう音おんが議場に鳴り響いた。

　それと共に、二一六糎センチの巨きよ躯くがその場に姿を顕あらわした。

　その男は見目形からして既に次元の違う唯一無二の特殊性をこれでもかと示していた。
　
　二米メートルは優に超えるであろう長身に、鎧よろいの様な筋の塊を纏まとった肉の摩天楼。

　絹糸の様に靡なびく長髪と、細こまやかに整った睫しょう眉びが、白金色に煌きらめいている。

　茶金色に艶立つ肌に彩いろどられた顔は身震いする程に美しい。

　左右色違いの、柳りゅう緑りょくと深しん紅くの眼めには三みつ巴どもえの様な瞳孔が穿うがたれている。

　唇は青みを薄らと帯びており、その下に雪色の歯が覗のぞいている。

　鴉からす羽ば根ねが施された袖無しの長い上着は、よく見ると白金プラチナの毛波が光沢を散らせている。

　所々から垣かい間ま見みえる強きょう靱じんな筋肉を宿した肌には、無駄毛が一本も見られない。

　まるで神話の世界樹の様に巨おおしく、御お伽とぎ噺ばなしの魔王の様に麗うるわしく。

　誰よりも異様で、幻想的な姿をした男が、刹那にして辺りの空気を支配した。