日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第七十一話『総神』 急

　日が沈み、星の光が天井の破れた議場の闇に降り注ぐ中、獅し乃の神かみ叡えい智ちは佇たたずんでいた。
　その姿は心做しか光を纏まとっており、議場を照らしているようにも見える。

　彼はゆっくりと階段を降り、中央の議長席へと歩いて行く。
　そしてその眼めは、血ち塗まみれで倒れる三人の遺体を映した。
　獅し乃の神かみは一度足を止める。

「嵐らん花か……」

　第三皇女・狛こま乃の神かみ嵐らん花かは道どう成じよう寺じの術じゆつ識しき神しん為いに因よって操られ、辱められようとしていたところを、自らの懇願で姉に胸を貫かれた。
　背中が血に染まっているのは、背後で心臓を握にぎり潰つぶされた為ためだ。

「姉上……」

　そのすぐ後に、第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かが自らの心臓を止めた。
　彼女も血に塗れているのは、死後に道どう成じよう寺じが拳銃を撃ち込んだからだ。
　比較的穏やかに、綺き麗れいに死んだ筈はずの者であろうと、道どう成じよう寺じは汚さずにはいられなかったということなのだろう。
　勿もち論ろん、長年憎み続けた相手ともなれば尚なおのことだ。

「父上……」

　寿命を迎えた神じん皇のう・鳳おおとり乃の神かみ大だい智ちもまた、道どう成じよう寺じから銃弾を撃ち込まれた。
　三人に一通り目を遣った獅し乃の神かみは、この事態を生み出した元凶たる道どう成じよう寺じの方に視線を向ける。
　そしてそのまま、議長席の彼へ向かった再び階段を降り始めた。

「獅し乃の神かみ様っ！」

　そんな主の許もとへ、近衛侍女・敷しき島しま朱と鷺き緒おは息を切らして駆け寄った。
　普段の凜りんとした姿は一ひと欠かけ片らも見られず、崩れる様に駆け込んで彼の前に平伏した。

「誠に……誠に申し訳御座いません！　全てはこの私わたくしの力が至らぬばかりに！　如い何か様ように苛酷な罰も甘んじてお請けいたします故、何なに卒とぞ怒りをお鎮めください！」

　それは絵に描いた様な土下座だった。
　美しく整った所作が、却かえって彼女の必死さと弱々しさを引き立てている。

　敷しき島しまは常々、獅し乃の神かみ叡えい智ちに美しい夢を見せ続けるよう努めてきた。
　現実世界の醜さ、残酷さを知ってしまうというのは、何としても避けたい事態だった。
　開戦前夜には既に蟻ありの一穴程の亀裂が入ってしまっていたが、事こと此こ処こに至って完全に崩壊したとみて間違い無いだろう。
　最も早はや敷しき島しまには、唯ただ々ただ地べたに額を擦り付けて許しを乞うしかないのだ。

「敷しき島しまよ、面を上げよ」

　そんな敷しき島しまの背中に、獅し乃の神かみは淡々とした口調で命じた。
　敷しき島しまはこれから判決を受ける罪人の様に、震えながらゆっくりと顔を上げる。
　怯おびえきった涙目の表情で、奥歯をガタガタと鳴らしながら、それでも主に逆らえない彼女は、影の差した竜顔を真まつ直すぐに見上げる他無い。
　宛さながらその様は、死刑宣告を待っているかの様だ。

「確かに、恐ろしい事態であろう。だが落ち着くが良い、敷しき島しまよ」

　そんな近衛侍女に、獅し乃の神かみは諭す様に落ち着いた声で語り掛ける。

「凡おおよその事情は貴龍院から聞いた。余に汝なれを責めるつもりなど毛頭無い。それと、汝なれは大いなる勘違いをしているようだ」

　獅し乃の神かみは顔を上げ、議場全体を見渡した。

「今、余はこの場の誰に対しても怒りなど抱いていない」
「え……？」

　敷しき島しまは訳が解わからず、口を半開きにしたまま固まった。
　獅し乃の神かみはそんな敷しき島しまの頭をそっと撫なでると、彼女を置いて道どう成じよう寺じの方へとまた歩き始めた。

「怒りも、悲しみも、汎あらゆる激情は一場の揺らぎだ。ならば唯ただ一時、己が心情を傾ければそれで事足りる。先に綾あや花かや那な智ちの死に触れて余はそう学んだ。故に、今の余は至って平静なのだ」

　言葉の通り、議長席へ向けて階段を降る獅し乃の神かみの表情には一切の負の想念が見られない。
　というより、常人に計り知れない心境を映す様に、能面を思わせる表情で道どう成じよう寺じを見据えていた。

「ふ、ふふふ。何を偉そうに気取っているのかね……？」

　そんな獅し乃の神かみの有り様に気け圧おされている道どう成じよう寺じだったが、強がりからか胸を貸す様に相対する。
　丁度、議長席の道どう成じよう寺じと階段上の獅し乃の神かみで目線の高さが重なった。

「莫ば迦か息むす子こが、早速皇帝気分のようだね。ならばその座に着かせてやった我輩に感謝するが良い！」

　道どう成じよう寺じは獅し乃の神かみを挑発し、銃口を向けた。
　彼が使用した第二の術じゆつ識しき神しん為いによる能力、神しん為い使用の制限は今も有効である。
　如い何かに「絶対強者」と呼ばれる彼であろうと、万全の状態で神しん為いを使える自分の方が圧倒的に有利――そう高を括くくっているらしい。

　だが、敷しき島しまにとってその態度は地雷原で暗黒舞踊を行う様な命知らずである。
　彼女は再び焦燥に駆られた。

「やめろ道どう成じよう寺じ！　頼むから獅し乃の神かみ様を挑発してくれるな！　この御お方かたの……この御方のお怒りは……！」

　階段を慌てて降り、足を縺もつれさせて転倒する敷しき島しまは無ぶ様ざまそのものだった。
　だが、彼女がそうなってしまうのも無理は無い。
　今、敷しき島しまは侍従長・大だい覚かく寺じ常つね定さだから聞いた言葉を反はん芻すうしていた。

『絶対強者・獅し乃の神かみ叡えい智ち殿下にお仕えする者は心せよ。其そ方なたの主となる御方のお怒りは、三千世界を畢おわらせる』

　それは獅し乃の神かみに親しい者にとって、常識ともいえる戒いましめであった。
　そうとも知らない道どう成じよう寺じの無謀な態度に、この場の者達は皆戦々恐々としていた。

「道どう成じよう寺じよ」

　獅し乃の神かみの体がふわりと浮き上がり、道どう成じよう寺じの眼前に降り立った。
　道どう成じよう寺じは驚いて後あと退ずさり、今一度力強く銃を向ける。
　そんな相手に対し、獅し乃の神かみはあくまでも淡々とした口調で言い聞かせる。


「道どう成じよう寺じよ、余は汝なれと話がしたくて此処へ来たのだ」
「は、……は？」

　道どう成じよう寺じは素頓狂な声を漏らした。
　理解の出来ない言葉に虚を突かれた、と言ったところか。

「話って……戦いに来たのではないのかね？」
「それは無い。父上はその気になればいつでも汝なれらを鏖おう殺さつ出来たし、それは余とて同じこと。現場に足を運ぶまでも無い。しかし、それでは此これ程ほどの事を起こした汝なれ等に対し、あまりに無体ではないかと思ってな」
「いやいやいやいや!!」

　道どう成じよう寺じは首を激しく横に振った。

「我輩は国家を転覆しようとしている、君きみにとっての敵なのだよ？　君きみの家族を三人も殺し、残る二人もこれから処刑しようとしている。我輩が起こした事というのは、つまりそういうものだ。それを君きみは……一体何を言っているのかね？」
「無論、許そうというものではない。国家叛はん逆ぎやく罪ざいの刑罰には皇こう國こくの法律上死刑以外存在しない。或あるいは指定貴族による誅ちゆう殺さつ権の行使か。何いずれにせよ、最終的には死によって処されることになるだろう。だがその前に、汝なれには叛はん逆ぎやくに至った信義を訊きいておかねばなるまい」

　道どう成じよう寺じは意味が解らないと言った様子で口を開けている。
　獅し乃の神かみはそんな周囲の反応は気にも留とどめず、更に話を続ける。

「ここまでのことをしでかしたのだ、何か汝なれなりの信念に基づいている筈だ。汝なれには汝なれなりの誇り高き意志、理念、理想、大義、正義、そして切望があったのだと、余は十全に疑いなく信じている。そうだろう？」

　真紅と柳りゅう緑りょくの眼が光を点ともしている。
　冷や汗を掻かく道どう成じよう寺じに、獅し乃の神かみの太い腕が差し伸べられた。
　一見すると美しい光景の様だが、その姿には只ただならぬ狂気にも似た何かが渦巻いていた。
　獅し乃の神かみは自分の真意をこう纏める。

「何な故ぜなら、道どう成じよう寺じよ。汝なれもまた日本人なのだから。清く正しく美しい大和民族なのだから」

　道どう成じよう寺じは激しく音を立てて腰を抜かした。
　目の前の大男が語った言葉は、凡およそ正気のそれではない。
　ある意味で、道どう成じよう寺じとは鏡合せの思考である。
　日本人は畜生であるのか天人であるのか――ただ、道どう成じよう寺じが自分達を例外としているのに対し、自分の家族すら死に追おい遣やった相手すらも自らの好評価に内包しようという獅し乃の神かみは遥はるかに徹底して異常だった。

「余は父上の後継として、日ひ嗣つぎとして、一人の皇こう國こく臣民である汝なれの名もまた、誇り高き戦士として遺のこしたいと考えている。その為には汝なれに真意を問とい質たださねばならん。さあ話せ」
「頭がおかしいのかね君きみは!?」

　道どう成じよう寺じは尻餅を搗ついたまま後あと退ずさり、背中の壁を支えにして立ち上がった。
　そして漸ようやく、理解不能な獅し乃の神かみを指差して周囲の同志に命じる。

「同志屋や渡わたり、その痴しれ者ものを殺せ！　これ以上我輩に狂った妄言を聞かせるな！」

　白羽の矢が立ったのは、道どう成じよう寺じが戦闘力に於おいて最も信を置く屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうだった。
　だが屋や渡わたりは一向に動こうとしない。

「だ、駄目です首しゆ領りよう……」
「あ？」
「駄目です首しゆ領りようДデー！　こいつと戦うのは駄目だ！　蜂起は中止して何ど処こかへ逃げましょう！」
「な、何を言っているんだね君きみは!?」

　屋や渡わたりは頭を抱え、震えながら拒絶の意を示した。

「俺おれには解るんです。この世には神しん為いとは無関係に異常な強さを持った化物が居る。こいつは……絶対にヤバい！」
「ええい、ならば七しち曜よう衆しゅう！　同志火ひ野の、金こん剛ごう、地じ頭とう！　この使えん臆病者の代わりに君きみ達が殺やれ！」
「は、はい！」

　地ち上じようノの蠍さそり座ざの最高幹部「七しち曜よう衆しゅう」の三人、火ひ野の初はつ音ね・金こん剛ごう悟さとる・地じ頭とう恭きよう輔すけが素早く議長席に飛び移り、獅し乃の神かみを取り囲んだ。

「余を殺すつもりか」
「首領の命令だからね」
「否いや、基よりそのつもり！」
「皇族は最初から皆殺しの予定だぜ！」
「そうか、あいわかった……」

　獅し乃の神かみがそう納得した、次の瞬間だった。
　三人は突然体が弾はじけ飛とび、肉片と血ち飛し沫ぶきに変わってしまった。
　乾いた破裂音の残響だけが周囲に死の余韻を撒まき散ちらしていた。

「は、はぁぁああああ!?」

　再び道どう成じよう寺じは腰を抜かした。
　理解を超えた現象を目の当たりにし、その表情には困惑と恐怖がこびり付いていた。

「い、一体何をした！　君きみは今、我輩の能力で神しん為いを禁じられて使えない筈！　それがどうして……！」
「神しん為い？　筋肉の微細な伸縮で空気に圧力を掛けて飛ばしただけで、神しん為いでややこしいことをしたつもりは無かったのだが……」

　獅し乃の神かみは少し考え込んだ後、右腕を高々と天に挙げた。

「しかし、貴き龍りゅう院いんもああ言っていたことだし、折せつ角かくだから使ってみるか。解禁第一発としてまずは……」

　獅し乃の神かみが周囲を見渡すと、何人かの賊がパニックを起こして一目散で駆け出した。
　殺されると察して議場から逃げようとしているらしい。
　だが、獅し乃の神かみの掌てのひらから天に向けて放たれた光の筋は、ゆっくりと放物線を描いて下降し、逃げ出した賊に悉ことごとく打ち付けられ、敵を消滅、一掃してしまった。

「成程、これは良い。余計な被害を生まず、破壊したいものだけに力を作用させることが出来る……」
「な、なぁぁあああっ!?」

　獅し乃の神かみは再び道どう成じよう寺じに歩み寄る。

「あがっ……！　あがががが、ヒィィイイー!!」
「さあ教えてくれ、如何なる崇高な理念が汝なれを凶行に走らせたのかを……」

　獅し乃の神かみは異様な程に穏やかな表情で道どう成じよう寺じに今一度手を差し伸べた。
　道どう成じよう寺じの立場からすれば、只ならぬ程に恐ろしい光景だろう。

「や、やめろ!!　来るな!!」
「拒むな。聞き分けが無いならこのまま誅殺するしかなくなる。余はその様な結末など望まない。さあ、話せ」

　道どう成じよう寺じは獅し乃の神かみの言葉に青あお褪ざめた。
　完全に計算外、あまりにも理解を超えた事態に、道どう成じよう寺じは為なす術すべも無かった。
　次第に震えだし、奥歯を鳴らす、
　そして遂ついには、恐怖のあまり叫びだしてしまった。

「い、嫌だ！　死ぬのは嫌だ！　助けて！　誰か！　頼む、誰か！　誰かアアアアア!!　殺される！　殺されてしまう!!」

　道どう成じよう寺じは発狂した。
　全ての日本人から国家を奪い、国家の上流階級を人民裁判に掛けると嘯うそぶいた男に今、真の絶対者による処断が下ろうとしていた。