日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第七十話『黄昏時の天空へ捧げる讃美歌』 急

　回廊を進む神じん皇のうは、傍らに転がる遺体と酸鼻な血の匂いに顔を顰しかめていた。
　だが動揺は見せず、あくまで威厳に満ちた佇たたずまいで歩いていく。

「大だい覚かく寺じ、爾なんじもか……」

　神じん皇のうの眼めに一人の壮年男の遺体が映った。
　侍従長・大だい覚かく寺じ常つね定さだ。
　長年皇族に仕え続けた、神じん皇のうにとって忠臣の筆頭格である。

「神じん皇のう陛下自らお出ましか……」
「とうとう実物にお目に掛かれるとは、感無量だね」

　そんなところへ、二人の男女が対面から歩いてきた。

「爾なんじらは？」
「『地ち上じようノの蠍さそり座ざ』の『七しち曜よう衆しゆう』、日くさ下か部べ光みつ郎ろうだ」
「同じく、月つく夜よ萌も以え。狼おおかみノの牙きばの首しゆ領りようДデーに言われて、貴方あなたを迎えに来たという訳だよ」

　日くさ下か部べ光みつ郎ろう・月つく夜よ萌も以えの二人は神じん皇のうの眼前に迫り、小柄な彼を見下ろす。
　しかし神じん皇のうは眉一つ動かさない。

「迎えに来たと申したか。成程、大儀である」
「何だと、俺おれ達に『大儀』だと？」
「奴やつの所へ無事行けるとも限らんのでな。道中は爾なんじらが朕ちんを守るのであろう？」
「僕ぼく達を護衛扱いとは……。いや、寧むしろ御ご立りつ派ぱかな」
「うむ、案内してもらおうか……」

　日くさ下か部べと月つく夜よは互いに顔を見合わせた。

「本当に良いのか？　これから自分に何が待ち受けているか、解わからない貴方あなたではないだろう」
「何か最さい期ごに望みがあるなら、聞いてやらない程無慈悲ではないよ。僕ぼくも日くさ下か部べもね」
「今、爾なんじらに望むとすれば一つしか無かろう」

　神じん皇のうは窓から外へと目を遣った。

「この混乱に巻き込まれる臣民がこれ以上出ないようにして欲しい、ただそれだけである」
「そうか……」

　日くさ下か部べは目を閉じた。

「月つく夜よ、首しゆ領りようДデーに連絡出来るか？」
「どうする気だ？」
「神じん皇のうの処刑は天空上映で全世界に報しらせるつもりだと聞く。その間、連合革命軍には戦いをやめて神じん皇のうの最期を見届けるように通達してもらうんだ」

　月つく夜よは瞠どう目もくした。

「本気か？」
「お前の言うとおり、俺おれ達は最後の望みを聞かない程無慈悲ではない。ここで約束を違えてしまえば、此こ方ちらの正義が失われる」
「有難い」

　神じん皇のうは小さく微ほほ笑えんだ。
　月つく夜よが電話端末を取り出し、何ど処こかに連絡を入れる。

「月つく夜よ、直じか談だん判ぱんは俺おれからしよう。お前は能力で通路を開いておいてくれ」
「能力は君きみに付与することも出来るのだが……。まあ良い、解った」

　月つく夜よから日くさ下か部べに電話が渡された。

「爾なんじの能力で道どう成じよう寺じの許もとへ直通出来るというわけか……」
「そうだ。既に第二皇女と第三皇子も案内している」
「深み花かと賢けん智ちが……。成程、娘息子は助けてもらいたかったが、そういう訳にもいかんらしいな」
「心苦しいが仕方ないんだ。新しい社会に禍根を残す訳にはいかないからね」

　月つく夜よは窓に手を掛けた。
　窓硝子ガラスに光が満ちる。

「これでこの窓は隠し通路になった」
「そうか。爾なんじの御お陰かげで安全に最期の花道を歩めそうだな」

　神じん皇のうが窓を開くと、その先には暗闇の通路が続いていた。
　そこへ足を踏み入れる前に、月つく夜よに向けて振り向く。

「頼みも聞き入れてくれた礼に、朕ちんも爾なんじらの話を聞こうではないか。爾なんじらの抱えた苦しみ、切望をな」
「僕ぼく達は強者しやが弱者を虐げることの無い、平等な社会を作る為ために戦っている。それ以上の理由はないよ」
「それは大義であって動機ではないだろう？　爾なんじらをその大義に至らせた事情を朕ちんは訊きいておきたいのだ」

　日くさ下か部べが電話を終えた。

「月つく夜よ、何も話す必要は無い」
「日くさ下か部べ……」
「ふ、今更情に訴えて助かろうなどと思ってはいない。ただ、今朕ちんに出来る礼がこの程度だと思っただけだ」

　日くさ下か部べは小さく溜ため息いきを吐いた。

「行くぞ」

　三人は月つく夜よの作った通路へ入っていった。



    ⦿⦿⦿



　夕刻の日が西の空だけでなく地上を焼いているかの様に、大都市統とう京きようは焔ほのおに包まれていた。
　混乱は収まるどころか、鎮圧に任あたった治安組織が次第に劣勢に立たされ、更に昏こん迷めいを極めていく。
　有力貴族の邸宅に侵入した連合革命軍の暴漢が東とう瀛えい丸がんを手に入れ、神しん為いを身に付けてしまったのが痛い。

　燃え盛る炎の脇では、国防軍や警官隊、貴族の私兵、そして暴漢や市民が血ち塗まみれで倒れている。
　まさに地獄絵図、そこには死と痛みと悲しみが拡ひろがり、悲鳴と怒号に包まれていた。

　省庁の近辺でも、警官隊と暴漢が衝突している。
　銃声と火炎瓶が飛び交う傍ら、一人の女がバラバラの死体となって転がっていた。
　ゴシックロリータ服の千切れた残骸に火が点つき、肉の切り口から零こぼれた血が光に色めく。
　第一皇子の近衛侍女・貴き龍りゆう院いん皓しら雪ゆきの首が切断され、白目を剥むいていた。

　が、零れていた血液が不自然に動き、細切れになっていく。
　まるで蟲むしの群の様だ。
　更に、貴き龍りゆう院いんの眼球が愚グ流ルリと動いた。
　この異様な状況に、側で戦いを繰り広げる者達は誰一人として気付いていない。

　貴き龍りゆう院いんの血は無数の紅あかい蜘蛛くもとなってバラバラの肉片に群がる。
　そしてそれらは紅あかい糸を吐き、体を繋つなぎ合あわせていく。

「ん……」

　元通りに繋つながった貴き龍りゆう院いんの体は頭を抱えて起き上がった。
　この段階になって、漸ようやく暴漢や警官隊の一部にこの異様な事態に気が付く者が現れた。
　次第にそれは一人、また一人と伝わり、彼らは戦いをやめて貴き龍りゆう院いんの姿に目を奪われる。

「ふぅ、やってくれたわねぇ……」

　貴き龍りゆう院いんは落ちていた日本刀を拾うと、暴漢や警官隊を見て不気味に微笑んだ。

「今のを見られた以上、一人として生かしておく訳には行かないわぁ」

　貴き龍りゆう院いんの一睨にらみ、暴漢と警官隊は逃げる間もなくその場に皆倒れ伏した。
　同時に、貴き龍りゆう院いんは力を使い果たしたのかふらついて膝を突く。

「これだけの人数を同時に心臓麻ま痺ひさせるのは……流さ石すがに体力を使うわね。血も失っているし、後始末は任せようかしら……」

　貴き龍りゆう院いんは懐から電話を取りだし、何処かへ掛ける。

「もしもし、征せい一い千ち君？　一つお願いがあるのだけれど……」
『どうしたんだい、御お媛ひめ様さま？　大変そうだね』
「ええ。貴方あなたの手駒が少々やり過ぎたようでね、『裏の力』を使っちゃったのよ。痕跡を消しておいてくれると助かるわ」
『成程ね、解ったよ』

　貴き龍りゆう院いんは電話を終えると、来た道を戻り始めた。
　今、彼女を見守るものは誰も居ない。
　皇こう國こくのどの勢力とも別の思惑の下、彼女は闇に動き始めようとしていた。
　奇くしくも太陽は西へと落ちていく……。



    ⦿⦿⦿



　皇こう國こく国会議事堂・衆議院本会議場。
　弐に級きゆう為い動どう機き神しん体たいが突き破った天井から夕刻の空が覗のぞいている。
　そこに、議場の様子が映し出されていた。
　どうやら処刑の準備は万ばん端たんと言ったところらしい。

　議員や貴族、そして二人の皇族が壁際に並ばされていた。
　唯ただ一戦っていた敷しき島しまも、二人の皇族を人質に取られつつ五人を相手に満足な戦いをすることなど出来ず、膝を突いて項うな垂だれ、肩で息をしていた。
　そんな敷しき島しまに、嘗かつての仲間である金こん剛ごう悟さとるが蹴りを入れた。

「ぐっ！」
「様ァ無いな、水み徒と端はた。刻とき御み門かどの立場を羨うらやんでももう遅いぞ。皇族に近い侍女で選ばれ得たのがあいつだけだった。貴様も獅し乃の神かみ叡えい智ちに敗れてすぐに首領の下へ馳はせ参さんじていれば、間諜スパイとして使われる余地は充分あったのだが、心が折れた貴様は完全に裏切る道を選んだ。やはり首領の見立ては正しかった。所詮貴様は脆ぜい弱じやくな貴族の御お嬢じよう様さまよ」
「脆弱というのは正しいな……。だが、それでも貴様らに与するのは二度とごめんだ」

　敷しき島しまは金こん剛ごうを睨み上げ、無理に笑って見せた。

「金こん剛ごう、そういう貴様は為い動どう機き神しん体たいに乗らんのか？　貴様は土生はぶ以上の操縦士だった。それを見込まれて地ち上じようノの蠍さそり座ざの七しち曜よう衆しゆうに抜ばつ擢てきされたことを誇りに思っていた筈はず」
「フン……」

　再び金こん剛ごうの蹴りが敷しき島しまに入り、敷しき島しまは転倒した。

「嫌いや味みか、水み徒と端はた。というより負け惜しみか。確かに俺おれは六年前に土生はぶと組んで、そして敗けた。あの忌々しい輪わ田だ衛ひろ士あきらにな。それ以来、直なお靈ひ彌み玉だまに入ることを体が受け付けなくなった。だが、そんなことは最も早はやどうでも良い。革命が終わり、日本人という狗いぬの民族が国家を失えば、為い動どう機き神しん体たいそのものがこの世から消えるんだ」

　議長席の横穴の奥から小さな足音が聞こえる。
　どうやらまた皇宮から誰かが到着したようだ。

「神しん為いという概念すら、この世から消える。さあ、血筋によって強者が弱者を虐げる制度を築き上げた、忌々しい悪魔の到着だ」

　横穴から三人の男女が姿を現した。
　七しち曜よう衆しゆうの日くさ下か部べ光みつ郎ろう、月つく夜よ萌も以え、そして二人に連れられ、全ての叛はん逆ぎやく者しゃの怨敵である神しん為いの体現者、神じん皇のうが。

「おお、久し振りだね大ひろ智ともォ！」

　道どう成じよう寺じが歓喜の声を上げて神じん皇のうに歩み寄った。

「朕ちんは爾なんじと面識など無い筈だが？」
「ところがどっこい、実はあるんだよねえ！　我輩から奪った苟且かりそめの帝みかど生活はどうだった？　思い出話を語ってみたまえよ。君きみの無意味な人生をな、ハハハハハ」
「うむ、やはり別人だな……」

　神じん皇のうの登場に、議員や貴族達は一様に俯うつむいている。
　これから起こる絶望的な事態から目を背ける様に。

「別人？　おやおや、どうやら薄々察してはいるが、どうしても認めたくないといった様子だね。結局君きみは我輩に敗けたのだよ。この稀き代たいの大英傑・道どう成じよう寺じ公きみ郎おにねェ！」
「道どう成じよう寺じ公きみ郎お……。あの男は逆賊ながら確かに傑物だった。理想を掲げ国を獲とり、政まつりごとに於おける業を背負って舵かじを取る気骨のある男だった。その男が朕ちんとの勝敗に拘こだわる筈も無し。爾なんじとは似ても似つかんよ」

　神じん皇のうは後ろ手を組み歩み出て、議場の中央から全体を見上げる。
　これから処刑の運命を待つにも拘かかわらず、その姿は堂々としたものだ。

「皆、面を上げよ。この場にて起こること、目を背けること罷まかり成ならん」
「良い事を言うじゃないか」

　道どう成じよう寺じは神じん皇のうの正面に立ち、拳銃に銃弾を込める。

「君きみの言うとおりだ。長きに亘わたり君臨し続けた尊き血筋とやらが絶えるところ、全皇こう國こく臣民がその眼に焼き付けるべきだ。勿もち論ろん、その後で同じことが起こる明めい治じ日ひの本もとの民も。そして日本国家の終わりという慶事を給たまわる全世界の人民も！」

　狂気の笑い声が議場に響き渡る。
　だが神じん皇のうはどこまでも静かで、涼やかで、対比として燥はしゃぐ道どう成じよう寺じの姿が只管ひたすら滑稽なものとして浮かび上がってしまっていた。

「道どう成じよう寺じよ、道中で爾なんじの部下達から色々と聞かせてもらった。その上で、今の爾なんじの行いは酷ひどく的外れであると言っておこう」
「関係無いよ。これから君きみ達全員を人民裁判に掛け、人道に対する罪で処刑するのだから」
「裁判と云いったか。それはどのような法規に従って行われるのだ？」
「法律など強者の都合に過ぎん。もう一度言うが、君きみ達は普遍的な道徳的真理に基づいて人道に対する罪で裁かれるのだよ」
「つまり、爾なんじが法となり爾なんじが裁くということか……」
「解らん奴だね。法ではなく、真理だ。正義と言い換えても良い」

　神じん皇のうは溜息を吐いた。

「真理、正義か……。朕ちんがそれによって裁かれる謂いわれなど無い、とは言わん。人の身でそれを司つかさどるなど甚だ烏お滸こがましきことだからだ。今の爾なんじの様にな。然さ様ような裁きを下すは唯、天のみ。その審判が如い何か様ようになるかは、これから判わかるであろう」

　道どう成じよう寺じは眉を顰めた。

「天命というやつかね。君きみ達は二言目にはいつもそれだ。反へ吐どが出るよ。君きみが帝位に返り咲けたのも天の意思とでも言うつもりかね？　記紀神話の様に……」

　道どう成じよう寺じの口調は酷く嘲あざける様な、皮肉に満ちたものだった。
　ならばこれから貴様が裁かれるのもまた天の意思だろうと、そう言いたいのだろう。
　対して、神じん皇のうは懐かしむ様に小さく笑う。

「それは分からぬ。神武聖帝の様に、天命を授かったという実感は持てなんだからな。だがそうであるならば……」

　神じん皇のうの蟀谷こめかみから汗が伝う。
　それに息も荒い。
　抑そもそも、神しん為い無き彼は大還暦の老人であり、しかも長く伏せっていて体調も万全で無い筈なのだ。
　だが、神じん皇のうは語り続ける。

「そうであるならば僥ぎよう倖こう、幸甚の至りと言う他あるまい。八十一年前の皇紀二六〇五年、西暦でいうところの一九四五年、朕ちんは人の身から神として君臨するに至った。誠、臣民に恵まれたと言う他無い。これ程の運命の祝福、感謝に言葉も見付からぬ」
「それは本心かね？」
「うむ。事此こ処こに至って、漸くその問に心から頷うなずくことが出来る」

　神じん皇のうの表情に力は無く、支配者としての威厳は消え去っていた。
　だが慈いつくしみに満ちた、全てを受うけ容いれる様な穏やかな微笑みを浮かべている。
　道どう成じよう寺じはそんな彼に対し、憎ぞう悪おに満ちた表情と共に銃口を向けた。

「ならば地獄で亡者相手に君主ごっこに興じると良い。先程この銃に込めたのは鉛玉ではない。君きみを撃ち殺すのは『銀の銃弾』こそ相ふ応さわしい。この瞬間を長年待っていたぞ。全世界に見せ付けられながらに全ての歴史に懺ざん悔げし、全人民にその死に様を曝さらすが良い！」
「死に様を曝す、か……。それは吝やぶさかではないが、爾なんじに殺されてやる訳にはいかんな。臣民による弑しい逆ぎゃくなど、あの時だけで充分だ。これ以上朕ちんの赤せき子しに大逆を犯させる訳にはいかぬ」

　神じん皇のうはゆっくりと両目を閉じた。
　その瞬間、議場の空気が明らかに変わった。
　誰もが奇妙な感覚に、違和感に包まれていた。

　神じん皇のうは静かだった。
　嘗て無い静けさと涼やかさに満ち満ちていた。
　呼吸音も、心臓の鼓動音すらも凪ないでしまったかの様に。
　やがて、後手に組んでいた両腕が力無くぶら下がり、真まっ直すぐ上がっていた顔が項垂れた。

「ま、まさか……」

　道どう成じよう寺じは動揺を隠せず口を開いた。
　倒れていた敷しき島しまが駆け寄り、恐る恐る神じん皇のうの様子を確かめる。
　顔付きを、反応を、そして脈拍を確かめる。
　そして一歩離れ、沈痛な面持ちで首を振った。

「御臨終だ。齢よわい百二十、大往生だろう……」

　神じん皇のう・鳳おおとり乃の神かみ大だい智ち、崩御――突然の事態に、議場の誰もが呆ぼう然ぜんとする他無かった。
　議員も、貴族も、二人の皇族も、叛逆者も、道どう成じよう寺じですら言葉を失っていた。