日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第七十話『黄昏時の天空へ捧げる讃美歌』 破

　皇こう國こく全土に神しん為いを供給する為、皇宮に詰めていた第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かと第三皇子・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちにも連合革命軍の魔の手が迫っていた。
　二人が控えているのは、宇う気け比ひの間――嘗かつては「人工母胎の間」とも呼ばれていた彼らの生せい地ちである。
　白い照明の光に満ちた部屋の壁際に設置された機械仕掛けの匣はこが、父・神じん皇のうの精子と謎に満ちた母・臥が龍りゅう飛鳥あすかの卵子を受精させ、その胎児を哺育していた「人工母胎」と呼ばれる装置なのだ。
　しかし今は其そ方ちらは一切稼働しておらず、代わりに部屋の中央に設置された巨大な真珠の様な物体が主なこの部屋の用途である。

　この球体は皇宮の地下から皇こう國こく全土に張り巡らされた送電網や水脈、その他インフラに接続されている。
　普段は神じん皇のうがこの球体に神しん為いを送ることで皇こう國こく中の基盤となるエネルギー供給源を担っているのだ。

「龍たつ乃の神かみ殿下、蛟みずち乃の神かみ殿下、叛はん逆ぎやく者が皇宮に侵入しました！　此こ処こも危のう御座います！　早くお逃げください！」

　そんな「宇う気け比ひの間」で球体前方の椅子に並んで坐すわっていた二人の皇女皇子に事態を告げたのは、蛟みずち乃の神かみの侍女である伯爵令嬢・刻とき御み門かど竜胆りんどうである。
　和装をした上品な淑女で、普段はよく言えば落ち着いている、悪く言えば事務的な彼女だが、今は流さ石すがに取り乱した様子で二人の皇族に脱出を上申した。

「六年ぶりの大規模蜂起か……」

　龍たつ乃の神かみは思い出す。
　丁度皇こう國こくがこの世界に転移した直後、武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばは大規模な叛はん乱らんを起こした。
　当時、叛乱の鎮圧こそ出来たものの、組織の壊滅には至らず、再びの機会を狙って息を潜めていることは明らかだった。
　案の定、皇こう國こくが戦争で泥沼に引ひき摺ずり込こまれている現状を幸いにと国家転覆を狙ってきた――それが二人の皇族の現状理解である。

「急に神しん為いが使えなくなったのは叛逆者の能力に因よるものだろうね。しかし、皇族たる妾わらわ達たちに通用してしまうとは……」
「何か絡から繰くりがあるんだろうね。嫌な予感がする……」

　蛟みずち乃の神かみの許もとに駆け寄った刻とき御み門かどは、主を潤んだ眼めで見詰めて懇願する。

「殿下、蛟みずち乃の神かみ殿下。大切な殿下に何かあっては私わたくし、どうしたら良いか……」
「刻とき御み門かど、心配しないでおくれ。君きみの方こそ、よく無事で居てくれた。僕ぼくも君きみ無しで生きていくなんて、全く想像出来ないよ」

　蛟みずち乃の神かみは刻とき御み門かどの手を握って彼女に言い聞かせた。
　そんな弟と侍女の関係を察し、龍たつ乃の神かみは白い眼を向けている。
　蛟みずち乃の神かみは刻とき御み門かどの肩を抱いて姉の方を向いた。

「姉様、刻とき御み門かどの言うとおりに脱出して身を隠そう。僕ぼく達が皇宮に留とどまっていては近この衛え兵へい達がいつまでも僕ぼく達のことを守り続けなければならない。そうだろう、刻とき御み門かど？」
「はい、お察しの通り、既に近衛兵だけでなく大だい覚かく寺じ侍従長もお亡くなりに……」

　龍たつ乃の神かみは苦虫を噛かみ潰つぶした様な表情を浮かべた。
　弟の言うことは理解するが、圧倒的な強さを誇る筈はずの皇族として、叛逆者の破落戸ごろつきを相手に尻尾を巻いて逃げなくてはならないのはなんとも情け無い。

「歯は痒がゆいね、なんとも……」

　それでも、龍たつ乃の神かみは私情を押し殺して立ち上がった。
　この状況で小さなプライドに拘こだわっていては徒いたずらに犠牲を増やすということは彼女も解わかっている。

「問題はどう脱出するか、だね。昔の城郭みたいに隠し通路がある訳でもない」
「御安心ください、龍たつ乃の神かみ殿下。私わたくしが案内いたします！」

　刻とき御み門かどは人工母胎へと駆け寄り、制御盤を操作した。
　彼女が複雑な数値の入力を終えると、人工母胎の匣はこが動いて通路が現れた。

「あったのか、隠し通路」
「両殿下、参りましょう！」

　龍たつ乃の神かみと蛟みずち乃の神かみは刻とき御み門かどの先導に従い、隠し通路へと足を踏み入れた。



    ⦿⦿⦿



　国会議事堂の衆議院本会議場では、第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちの近衛侍女・敷しき島しま朱と鷺き緒おが独り、狼おおかみノの牙きばを相手に必死の抵抗を試みていた。

「敗ける訳にはいかんっ！　何としても貴様らを成敗しなければ！　そしてその後、私わたくしも皇族方の御お命いのちを失わせた責任を取って腹を切る！」

　敷しき島しまの刀が二人の八はつ卦け衆しゆうの猛攻を弾く。
　屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうの肉にく槍やりも沙さ華はな珠たま枝えの毒どく鞭むちも一筋縄ではいかない恐るべき武器であり、しかも神しん為いの無い素もとの剣技で凌しのぐのは至難の業である。
　しかし達人の敷しき島しまは二人を相手に辛うじて渡り合っていた。

「しぶとい女だなァ、皇族に屈した軟弱女の分際で……！」
「未いまだに女剣士気取りとは、恥を知らないのかお前は」

　屋や渡わたりと沙さ華はなは侮蔑の言葉を投げ付けるが、それは二人掛かりで攻め倦あぐねている苛いら立だちから来るものだろう。
　神しん為いを失った上に負傷しているにも拘かかわらず、敷しき島しまの戦い振りは鬼気迫るものがある。

「やれやれ、埒が明かんね……」

　そんな戦いの様子を議長席から見渡し、首しゆ領りようДデーこと道どう成じよう寺じ太ふとしは溜息を吐いた。

「二人掛かりでは厳しいか、では更なる戦力を投入しよう。同志金こん剛ごう」

　道どう成じよう寺じの命を受け、狼おおかみノの牙きば別働隊「地ち上じようノの蠍さそり座ざ」の金こん剛ごう悟さとるが手を挙げた。
　すると天井を突き破り、二機の弐に級きゆう為い動どう機き神しん体たいが舞い降りる。

「『術じゆつ識しき神しん為い・金ダイヤ剛モンド魔マ機キ啼ナ』。さあ、二人共真の姿を顕あらわせ」

　天井の瓦が礫れきが降り注ぐ中、弐に級きゆう為い動どう機き神しん体たいが人間の姿へと変わっていく。
　敷しき島しまはその光景に冷や汗を掻かいた。

「金こん剛ごうが居るということは、やはりそう来るか……」
「元『地ち上じようノの蠍さそり座ざ』の同志だった貴様は解るよな、水み徒と端はた早そ芙う子こ。いや、逸はやって自分で名乗っていた『黄つ柳げ野の早そ芙う子こ』と呼んだ方が良いか？」
「あの男の話はやめろ！　あの時裏切られて愛想が尽きたし、抑そもそも結婚していない！」

　過去を穿ほじくり返かえされた敷しき島しまは動揺し、生じた隙に屋や渡わたりの槍を体に掠かすめてしまった。

「うぐっ！」
「薄情な奴やつだな。今呼んだ他の仲間達にも同じ様に冷たくするのか？」

　金こん剛ごうが呼んだ二機の弐に級きゆうは完全に人の姿に変わった。
　二人は敷しき島しまの能よく知る男女である。

「火ひ野の初はつ音ね・地じ頭とう恭きよう輔すけ……やはり貴様らか……。日くさ下か部べと月つく夜よは良いのか？」
「あの二人には別の大事な用があるのさ」
「まあ、寂しい気持ちは解るぜ。久し振りに『七しち曜よう衆しゆう』が揃そろうと良かったんだがな。どの道、肝心の黄つ柳げ野のリーダーが欠けちまう」

　火ひ野の初はつ音ねと地じ頭とう恭きよう輔すけ、金こん剛ごう悟さとるは、嘗て水み徒と端はた早そ芙う子こだった時の敷しき島しまと共に「地ち上じようノの蠍さそり座ざ」最高戦力「七しち曜よう衆しゆう」として猛威を振るった者達である。
　後三人、敷しき島しまが名を挙げた日くさ下か部べ光みつ郎ろうと月つく夜よ萌め衣い、そしてリーダーで水み徒と端はた早そ芙う子こと恋仲だった黄つ柳げ野の文ふみ也やの七人で構成されていたが、六年前の蜂起で地ち上じようノの蠍さそり座ざが壊滅してからは音沙汰を無くしていた。

「扨さて、裏切り者の粛正を開始しようじゃないか」
「裏切り者、か……」

　敷しき島しまは歯は噛がみし、刀を強く握り締めた。

「あの時、誰よりも最後まで戦い続けたのは他ならぬ私わたくしだ。文ふみ也やを奪還しようと動いたのも私わたくし一人だった。貴様らは狼おおかみノの牙きばも地ち上じようノの蠍さそり座ざも尻尾を巻いてさっさと逃げ、私わたくしに全てを押し付けた……」

　屋や渡わたりと沙さ華はなに加え、金こん剛ごう・火ひ野の・地じ頭とうに囲まれた敷しき島しまは怒りに体を震わせている。

「確かに、叛逆者に身を落としたのは私わたくしの拭えない罪と汚点だ！　しかし、それでも私わたくしは必死だった！　命を懸けて戦い抜こうとした！　戦いもしなかった貴様らがどの面下げて私わたくしを粛正しようというのか！」

　敷しき島しまは再び刀を構えた。

「来い！　全員纏まとめて斬り伏せてやる！　誰よりも畏るべき者を知る私わたくしが貴様ら如ごときを恐れるものか！」

　意気込む敷しき島しま。
　とその時、突如として議長席が真二つに割れた。
　その下には穴が開き、下へ階段が続いている。
　そこから三人の男女が昇ってきた。

「おお、到着したかね」

　道どう成じよう寺じが先頭の和装女を嬉うれしそうに歓迎した。
　彼女に続く男女は困惑している。

「どういうことだ？」
「国会議事堂に続いていたのか？」
「首しゆ領りようДデー、龍たつ乃の神かみ・蛟みずち乃の神かみ両殿下をお連れしました」

　和装の女・刻とき御み門かど竜胆りんどうが道どう成じよう寺じに頭を下げた。

「よく連れてきた。そして、間諜スパイ活動を始めたばかりにしては能くやったね、刻とき御み門かど君」
「はい、首しゆ領りようДデー。私わたくしは首領様の御ご命めい令れいを忠実に実行いたしました。ですから御褒美を……。首領様の愛を沢山下さいませ……」

　刻とき御み門かどは道どう成じよう寺じの足下に擦り寄り、恍こう惚こつとした表情で媚こびを売る。
　白地あからさまな様子に、蛟みずち乃の神かみは呆ぼう然ぜんと立ち尽くしていた。
　その背後で、龍たつ乃の神かみはばつが悪そうに目を逸そらしている。

「扨さて、同志久く地ち縄なわ、準備は出来たかね？」
「ええ。天空上映はいつでも開始出来ます。後は、神じん皇のうの到着を待つばかりですな」

　龍たつ乃の神かみと蛟みずち乃の神かみは連合革命軍の一般構成員に身柄を確保された。



    ⦿⦿⦿



　皇宮、神じん皇のうの寝室は、外の騒乱が嘘うその様な静けさに包まれていた。
　相変わらず寝台ベツドの上で蒼あおい顔を浮かべている神じん皇のうは、唯ただ々ただ外の景色、黄たそ昏がれ時どきの空を見詰めている。

「父上……」

　そんな神じん皇のうの様子を、第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちはいつになく厳しい表情で見守っていた。
　二人は共に、何かを予感しているかの様である。
　神じん皇のうが小さく溜息を吐いた。

「愈いよ々いよか……」

　神じん皇のうは徐おもむろに息子の方へ振り向いた。
　その表情は平静そのものだが、普段の威厳が見られず、ただ涼やかさだけを残している。

「叡えい智ちよ、どうやら朕ちんから爾なんじに、いや……」

　一息、神じん皇のうは決意の間を挟んだ。
　これからの話を心して聞くようにと、彼の纏う空気が書物の如く雄弁に語っていた。

「我から其そ方なたに最も大事な話をする時が来たようだ……」

　神じん皇のうは布団を開け、寝台ベツドから足を下ろして坐った。
　蒼い顔をしながらも降りようとするその仕草に、獅し乃の神かみは驚いて身を乗り出す。

「父上、どうか御安静に。避難なされると仰おつしやるなら、お連れしますので」
「案ずるな。この一月、歩行訓練がてら己の足で厠かわやへ行っておるだろう。御お陰かげで良い塩あん梅ばいである」

　獅し乃の神かみは肩の力を抜いた。
　奇妙な一時である。
　真夏とは思えぬ清涼さがあった。
　山吹色の光が父と子を照らしている。

「叡えい智ち、我には以前より一つの確信に近い予感があった。おそらく、我が神しん為いは今が峠なのだ。これより先は緩やかに下降を始め、数年で急速に失われるであろう……」
「どういう……ことですか？」
「神しん為いの恢かい復ふく力は遺伝子の修復力にも及び、人に不老長寿を与える。然されど、それはあくまで人の域を出ることは無い。その限界が大還暦なのだ。今後、我の神しん為いが再び蘇よみがえろうとも、二度と以前の力は戻るまい。そして我は確実に老い、衰弱していく……」

　神じん皇のうは獅し乃の神かみに微ほほ笑えんで見せた。

「解るか、叡えい智ちよ。この父とて死ぬのだ。時が来ればな」

　小柄な父の穏やかな目。
　対して大柄な息子は眼を凝らして見詰めている。

「だからですか……。だから、御譲位なさろうと……」
「うむ。次の還暦は到底迎えられまい。嘗て神話の時代、瓊に瓊に杵ぎの尊みことが永遠の命を失って以来、皇族は定命の者となったと伝えられている。その呪いに、絶対的な皇こう國こくの統治体制を築き、神の領域に達した我ですらも抗あらがうことは出来なかったという訳だ」

　夕日に照らされた神じん皇のうの姿は消え入りそうな光の衣を纏っている。
　それはある意味で祝福にも見える。
　この時が、天神の血を引くという彼の死に往ゆく宿命に清い讃さん美び歌かを歌っているかの様だ。

「お待ちください、父上。何故なぜ今、その様なお話をなさるのですか」
「言ったであろう。時が来たのだ」

　獅し乃の神かみは息を呑のんだ。
　そして小さく首を振る。

「何を……何を仰いますか……」
「叡えい智ちよ、大事なのはここからだ。この父の死すべき命より、其そ方なたの生きる命の話が重要なのだ」

　神じん皇のうは寝台ベツドから立ち上がった。

「父上？」
「叡えい智ち、其そ方なたは気にも留めておらぬだろうが、我は其そ方なたの神しん為いを封じておった。我が子女の中でも其そ方なたの神しん為いだけは特別中の特別、生まれながらに我をも遥はるかに超え、想像を絶する領域にあった。故に、危うく思っていた。幼き其そ方なたが道を誤れば、三千世界がいとも容た易やすく無に帰すことになる。我は其そ方なたの輝かしい才能に蓋ふたをせねばならなかった」
「それは……」

　獅し乃の神かみは顔を伏せた。
　言われなくとも知っている。
　だが、それで良かった。
　特に不便を感じたことも無く、神しん為いなど使わなくとも誰もが好よく尽くしてくれた。

　力など必要無かった。
　ただこの血筋の祝福があれば、獅し乃の神かみ叡えい智ちは誰よりも幸福だったのだ。

「叡えい智ちよ、我はこうも夢想している。動ややもすると其そ方なたなら、瓊に瓊に杵ぎ以来このかたの呪いを超克出来るのではないか。皇こう國こくを、日本民族を永久の栄光へ導くことが出来るのではないか、とな。都合の良い妄想であろう。だが幸い、其そ方なたは立派になった。最も早はや何も心配は要るまい」

　神じん皇のうは獅し乃の神かみに触れた。

「今、封を解こう。これよりは其そ方なたの代よである。其そ方なたの思うとおりの治世を行うが良い。以後、好きにせよ」

　獅し乃の神かみは再び顔を上げ、神じん皇のうと見つめ合う。
　その視線の交錯が全てを語っていた。
　愛いとおしむ様な、肩の荷が下りた様な、そんな柔にゆう和わさが神じん皇のうの微笑みには満ちていた。

「では、行くか……」

　神じん皇のうはゆっくりと、寝室の扉へと歩き出す。
　獅し乃の神かみは慌てて父の手を掴つかんだ。

「何処どこへ行かれるのですか」
「朕ちんを待つ者の所だ」

　神じん皇のうの声に元の威厳が戻っていた。
　獅し乃の神かみは首を振る。

「駄目だ……駄目だ……！」
「手を離せ叡えい智ち。今はまだ朕ちんに無礼を働くでない。行かせよ、これは勅命である」

　獅し乃の神かみが手を離したのは、察したからだ。
　こうなっては、父は自らの腕を引き千切ってでも己を押し通すだろう。
　彼は父を誰よりも慕っている。
　その父を傷付けることなど不本意極まり無かった。

　神じん皇のうは扉に手を掛けた。
　振り返ることなく、清浄の寝室と汚濁の下界を結ぶ門が開かれる。

「待て！　父上、行くな!!」

　獅し乃の神かみの叫びは神じん皇のうを振り向かせることすら叶かなわなかった。
　神じん皇のうは寝室を出て、長大な回廊を歩いて行く。
　遠とおく、遙とおく、迢とおく……。