日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第七十二話『鎮圧』 急

　天空上映が終了し、世界の空は平常を取り戻した。
　神じん皇のうの崩御から皇太子による連合革命軍鎮圧まで、皇こう國こく国会議事堂で起きた出来事は、世界中が目の当たりにすることとなった。

　ハワイ時間、八月十四日夜。
　パールハーバー・ヒッカム統合基地に残っていた岬さき守もり航わたるは、屋おく外がいで複雑な思いを抱えながら夜空を見上げ、事の顛てん末まつを見届けた。
　数時間経たった今も、凄惨な光景は目に焼き付いている。

（深み花か様、無事で良かった……）

　先まず何より、大恩人である第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かが狼おおかみノの牙きばに殺されてしまうという結末にならずに済んだことには安あん堵どしていた。
　あれだけ世話になった水み徒と端はた早さ辺え子こに命を狙われた後である、おそらくは彼女も今や自分のことを快く思ってはいまい。
　だがそれでも、航わたるが抱いている早さ辺え子こや龍たつ乃の神かみへの好意や感謝には一分の揺るぎも無い。
　今でも変わらず、彼女らの未来が平穏無事と幸福があるように願っている。

「岬さき守もりさん、此こ処こに居たのか」

　背後から豊とよ中なか大たい洋よう一尉が声を掛けてきた。

「たった今、梅うめ田だ一佐から連絡があった。貴方あなたには明日にも米国本土へ向けて出発し、日本国へ帰国していただくように、とのことだ」
「どういうことですか？」
「なんでも、岬さき守もりさんには国防活動からは一旦離れ、新たな任務として国内の治安維持活動に向かってほしいと、特別警察から要請があったらしい。作戦開始時と状況が大きく変わったし、自衛隊としてもその方がが良いと、波は瀬ぜ統合幕僚長も了承したようだ」

　確かに、そう言われるとそのとおりだ。
　抑そもそも、航わたるが今ハワイで待機しているのは、皇こう國こく首都統とう京きように上陸して神じん皇のうの身柄を確保するという作戦をいつでも再開出来るように、という備えである。
　だがしかし、たった今までの革命動乱の中で、神しん為いを失った先代神じん皇のうが崩御し、万全な状態の次期神じん皇のうに代替わりすることになった。
　こうなれば最も早はや、作戦そのものに見込みが無くなったと言える。

「明日は求く来く里り三尉が同行する。我々は残った超ちよう級きゆうを本国に送り届けなくてはならないからな」
「そうですか……」

　やはり、作戦は完全に終了するのだ。
　航わたるはふと一つの気掛かりが出来た。

「あの、カムヤマトイワレヒコの直なお靈ひ彌み玉だまは？」
「直なお靈ひ彌み玉だまが残されている以上、機体を再生させればまた戦力投入出来るだろう。しかし、今の我々の神しん為いでは一切の部品も無い状態で元に戻すのは困難を極める。戦線復帰は絶望的と言わざるを得ない。とはいえ、あの中には貴方あなたが残した戦闘データが入っているから、スイゼイと一緒に本国へ送り届けることになる」
「そうですか……。良かった……」

　航わたるは不思議な感情を抱いた。
　明らかに、カムヤマトイワレヒコが捨てられるという判断をされなくてほっとしている。
　航わたるにとって、この一箇月間共に戦ったカムヤマトイワレヒコは単なる愛機以上のものになっていたのだ。
　強大な敵を相手に力を尽くし、最後まで自分を守り抜いてくれた仲間だった。

「貴方あなたの戦闘データは今後開発されるシキツヒコ後継機に役立てられるだろう」
「お役に立てて何よりです」
「もう充分、役に立つどころではない貢献をいただいているがな」

　航わたると豊とよ中なかは二人顔を見合わせて微ほほ笑えみ合った。
　二人の間にもまた、戦友としての確かな絆きずなが芽生えていた。

「さて、今日はもう寝た方が良い。明日早いからな」
「ええ、そうします」

　航わたるは背を向け、部屋へ戻ろうとする。
　そんな彼の去り際に、豊とよ中なかが最後に一言声を掛けてきた。

「岬さき守もりさん」

　航わたるは振り向いた。

「岬さき守もり航わたる特別警察官殿、これまでの多大なる御ご協きよう力りよく、誠に感謝いたします！　どうもありがとうございました！」
「はい。こちらこそ、お世話になりました！」

　豊とよ中なかの絵になる敬礼に、航わたるも見み様よう見み真ま似ねで応えた。
　再び背を向ける航わたるは、明日から新しい任務に就く。
　一ひと先まず、航わたるは一旦戦場から生きて帰ることになる。

（魅み琴こと、約束は守ったぞ）

　航わたるは日本で待つ恋人・麗うる真ま魅み琴ことの顔を思い浮かべた。
　だがどういうわけか、彼女は面白くなさそうに仏頂面を浮かべている。

（ごめんて、魅み琴こと……）

　航わたるにはその理由を察している。
　皇こう國こくで起きた革命動乱、その結末に航わたるは、龍たつ乃の神かみの無事に対する安堵ともう一つ、墓場まで持っていかなければならない喪失感を抱えているのだ。

（あの女ひと、死んだんだな……。麒き乃の神かみ聖せい花かが……）

　つい先日、航わたるが死闘を演じ、カムヤマトイワレヒコを失うことになった相手、第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花か。
　航わたるは彼女との死別を惜しんでいた。

（強引で、傲慢で、強者の論理を徹底的に内面化した様な女ひとだった。日本にとって、敵対するしかない権威主義の権ごん化げだった。でも僕ぼくは、決してあの女ひとのことが嫌いではなかった。僕ぼくが皇こう國こく臣民に生まれていて、魅み琴ことに出会わず、あの女ひとに見初められたとしたら、僕ぼくは身も心こころも喜んで捧ささげただろう……、あの女ひとの寵ちよう愛あいを受けられるなら、愛玩具になるのは光栄に思っただろう……）

　航わたるの中の魅み琴ことが益ます々ます顔を顰しかめる。
　塵ごみを見る様な、心底からの軽蔑の視線を刺してきている。

（解わかってるって。君きみの代わりになりはしないよ）

　潮の香りを載せた夜風が航わたるに吹付ける。
　夏とは思えない程冷たく感じるのは、航わたるの負い目がそうさせるのだろうか。

（だが、別れくらい告げさせてくれないか）

　航わたるは夜空を見上げた。

「さようなら、麒き乃の神かみ聖せい花か。どうか安らかに……」

　闇の中、星々が煌きらめく。
　その中で、光の筋が駆けた。
　一つ、また一つ。
　そして、最後にもう一つ、特大の流れ星が闇の中へと消えていった。



    ⦿⦿⦿



　連合革命軍はその後も各地で抵抗を続けたが、音頭を取った武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばが国会議事堂から逃亡する姿を見せ付けられては戦意を維持することは難しく、次第に劣勢が決定的となっていった。
　道どう成じよう寺じの術じゆつ識しき神しん為いが効力を失い、貴族や国防軍に神しん為いが戻る八月十八日には、叛はん乱らんは最早残党狩りの様相を呈していた。

　そんな中、東北地方は碧あお森もり州に於おいて、一般市民が連合革命軍を追い回すという珍事が繰り広げられていた。
　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばは地域密着型の叛はん逆ぎやく組織を標ひよう榜ぼうし、地方自治体を乗っ取ることで勢力圏を維持していたが、裏を返せば乗っ取りの際に犠牲にされた民衆からは殊更に強い恨みを買っていたのだ。

「はぁ、はぁ、ひぃぃっ……!!」

　舗装されていない山道を、数人の賊が走っていた。
　彼らの背後からは怒号が聞こえている。

「叛逆者を探せ！」
「見つけ出して華族様に差し出し、賞金を貰もらうんだ！」
「無理に生け捕りはしなくて良いって話だからな。殺しちまった方が早えよな！」

　喚わめき立たてている上に訛なまっており能よく聞きとれないが、大体このような内容のことが何となく察せられる。

「畜生！　あいつら、貴族や軍より滅め茶ちや苦く茶ちやしやがる！」

　狼おおかみノの牙きばの雑ぞう兵ひようはすっかり怯おびえていた。
　統とう率そつの取れていない素人の暴力は、軍や警察よりも遥はるかに残酷で恐ろしい。
　彼らの仲間は既に何人も凄惨な殺され方をしていた。

「軍の宿営は何処どこだ？」
「知るかよ！」
「なんでこの地域に限って軍や警察が殆ほとんど見付からねえんだよ！」
「俺おれ達がそうしたんだよ！」

　雑兵達の目的は、自主的に国の治安組織へ投降することだった。
　この三日間で、連合革命軍の間にある噂うわさが流れている。
　内閣は新神じん皇のう・獅し乃の神かみ叡えい智ちの意向を受け、投降者に特赦の措置を執るという噂だ。
　望みを失い、死の危機に直面している彼らが縋すがれるのは、不ふ倶ぐ戴たい天てんの敵である筈はずの皇族が打ち上げた放言に関する根拠不明の与よ太た話しか残されていないのだ。

「兎とに角かく、鎮圧に出て来ている国防軍の宿営を探すんだ」
「狗いぬ共や華族の私兵に見付からないよう気を付けないとな」

　そんな雑兵達が頼みの綱の軍を探していると、物陰から草を掻かき分わける男が聞こえてきた。
　彼らは敏感にそれを察知し、警戒態勢を取る。
　まさか、市民に回り込まれたのか。
　茂みから出てくる相手の顔によっては一巻の終わりである。

「貴様ら、賊か？」

　茂みの中から四人の青年将校が現れた。
　狼おおかみノの牙きばの雑兵達の眼めに希望の光が点ともる。

「た、助かった！」
「兵隊さん、俺おれ達、投降したいんだ！」
「だから、だから助けてくれ！」

　青年将校達は口を固く結んだまま答えない。
　それどころか、一人が何も言わないまま軍刀に手を掛けた。

「なっ!?」

　軍刀が翻り、斬殺された賊の一人が胸から激しく血を噴き出して倒れ伏した。

「敵に情けを掛けられることを期待して自ら降くだるとは、士し道どう不ふ覚かく悟ご也なり」
「な、何を言って……！」
「我ら『皇こう道どう保ほ守しゆ黨とう』、神じん皇のう陛下に仇あだなす者に掛ける情けなど一片たりとも持ち合わせておらぬ」

　皇こう道どう保ほ守しゆ黨とう――その名を聞いて賊達は真青になった。
　それは皇こう國こくで最も有名な極右の過激派政治団体である。
　愛国的な新華族と、血の気が多く国家主義的な下級士族出身の軍人からなる団体で、核たる思想に強烈な神じん皇のう崇拝を掲げており、既存の政治を嫌って武力政変を企くわだてているという噂すらある。

「芹せり沢ざわ、後の二人は俺おれ達にやらせてくれ」
「良いだろう、山やま南なみ、伊い東とう。新にい見みは一人斬った訳だからな」
「ま、待ってくれ！」

　軍刀に手を掛けた二人の青年将校を、賊達は慌てて制止する。

「貴方アンタ達、次期神じん皇のうの御お言こと葉ばを聞いていなかったのか？　俺おれ達は恩赦を受ける資格がある筈だ！」
「今日であの日から丁度三日目、締め切りはまだ過ぎていない！」

　お前達は神じん皇のうの意向に背いている――そう訴えることで、賊達は生き残りの活路を開こうとした。
　だが、それは逆効果であった。

「貴様らが如き薄汚い破落戸ごろつきが陛下の大おお御み心こころを騙かたるな！」
「貴様らが陛下の聖なる御お慈じ悲ひに与あずかっては皇すめら尊みことの帝てい徳とくが汚れるわ！」

　二人の刃が閃ひらめき、残る賊も斬って捨てられた。

「芹せり沢ざわよ、これはいかんな」
「ああ、実に悩ましい」

　青年将校達は刃の血を拭き取る。

「新神じん皇のう陛下はあまりにも心優しくあらせられる。天壌無窮の帝徳は日本民族にとって至上の僥ぎよう倖こうだが、君側の奸かんが御お側そばに入り込む隙ともなろう。これは良くないな」
「一層、我らが陛下の御側に目を光らせ、いつでも除のぞけるように備えておかなくては」

　過激派だけあって、彼らの思惑はなんとも物騒である。
　そんな中、リーダー格の男が話題を変える。

「だが、良い報しらせもある。新神じん皇のう陛下は国の舵かじ取とりに大いなる意欲をお持ちだ。これは御父君とは違う。先帝陛下には先帝陛下の深遠なる宸しん慮りょがおありだったのだろうが、一方それは無能で強欲で事こと勿なかれ主しゆ義ぎで拝金主義の政治屋共が跋ばつ扈こする元ともなってしまった」
「しかし新しい陛下の下ならば、奴やつらを一掃する機も巡ってこよう」
「それについては、既に荒あら木き田だ総裁が動いているとのことだ」

　本当に良い知らせだったのだろう、青年将校達の口元が初めて緩んだ。

「皆、我らの理想国家を築く維新の時は近いぞ。神じん皇のう陛下の帝徳と御み稜い威つが隅々まで行き渡り、全ての臣民が誇りと幸福に満ちた正しい世界がやってくるのだ」

　皇こう道どう保ほ守しゆ黨とうの青年将校達は不穏な風を残してその場を歩き去って行った。