日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第七十二話『鎮圧』 破

　皇こう國こく国会議事堂から狼おおかみノの牙きばが去り、議員達は解放された。
　道どう成じよう寺じの能力は依然として継続している為ため、三日間は神しん為いの戻らない日々が続くが、獅し乃の神かみ叡えい智ちの神しん為いが解禁された今、皇こう國こくは寧むしろ力強く蘇よみがえるであろう。
　しかし、それでもこの場の者達は浮かない表情を並べていた。
　自身の無事を素直に喜べない、といった空気が蔓まん延えんしていた。

　理由は二つある。

　一つは、神じん皇のうを筆頭とする三人の皇族の死である。
　神じん皇のうは皇こう國こくにとって、正統なる君主として簒さん奪だつ者の絶望的な統治から臣民を解放すべく、自身を迫害した国に戻ってきた有難き聖人であり、超常的な力の根源として今日の栄光を築き上げてきた偉大なる英雄であった。
　また、彼は子女に品格ある生き方を諭しており、若いながら子女もまたそれに応え続けたと思われている。
　神じん皇のうも二人の皇女も、皇こう國こく中から広く敬愛を集めていた。
　彼らが喪うしなわれたことは哀かなしみの極みであろう。

「神じん皇のう……陛下……」

　摂関家当主の一人、女公爵・十とお桐どう綺あや葉はは小さな体を震わせ、両目から大粒の涙を零こぼしていた。
　取とり分わけ彼女は神じん皇のうに対して並々ならぬ思い入れがあり、筆舌に尽くし難い感情が溢あふれ出でているのだろう。
　十とお桐どうはそれで精一杯で、他のことに思い煩わされている場合では無い、と言った様子だ。

「麒きりん姉ねえ様さま……」

　第三皇子・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちは父の死だけでなく、第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かに対しても黙もく祷とうし、強い哀悼の意を捧ささげていた。
　蛟みずち乃の神かみは麒き乃の神かみからの覚えが一際良く、幼い頃から非常に可か愛わいがってもらっていた。
　身勝手な振る舞いに思う処ところはあったろうが、それでも掛け替えのない家族に変わりなかった。
　それは第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かもまた同じ想おもいであろう。

「嵐らん花か……」

　加えて、第三皇女・狛こま乃の神かみ嵐らん花かの死も二人の心に影を落とす。
　一番下の妹である彼女は、それ故に皇族皆から可愛がられており、彼女も兄姉をよく慕っていた。
　小こ莫ば迦かにする様な軽口を叩たたくことがあったのも、一種の愛情表現だったのだろう。
　まだ十六歳の彼女まで犠牲になったことは、実に傷ましい結果である。

　だがもう一つ、この場の者達には重大な懸念があった。
　それは圧倒的な力で叛はん逆ぎやく者を鎮圧し、この場を解放した第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちである。

「全世界に知らしめてしまった……。天空上映で、叛逆者鎮圧の様子を……」

　事態が収束を迎え、冷静になって冷や汗を掻かいているのは内閣総理大臣・都つ築づき廉れん太た郎ろうである。
　端から見て、獅し乃の神かみが七曜衆や連合革命軍の雑ぞう兵ひよう、そして逸へ見み樹いつきに対して行ったのは一方的な虐殺と見られても何ら不自然ではない。
　治安部隊ならまだしも、彼は次期神じん皇のう、明日の国家元首である。
　その獅し乃の神かみ叡えい智ちに殺さつ戮りく者の印象が根付いてしまうのは、国家の体面上あまりにも拙まず過ぎる。

　懸念はそれだけではない。
　恐ろしいのは、獅し乃の神かみの心の切り替えや重大な決断があまりにも早過ぎるということだ。
　彼は父や肉親の死に際しても殆ほとんど悲しむ素振りを見せず、実質的に命を奪った賊と独り善がりな論理で対話を試みさえした。
　そしてそれが不可能と見み做なすや、相手を殺害することに一切の躊ため躇らいを見せなかった。

　大丈夫なのか、この御お方かたの双肩に皇こう國こくの未来を託しても――政治のことを少しでも考える者は、皇こう國こくの未来に強い不安を感じずにはいられまい。
　強固な貴族社会という側面が強く、忘れられているかも知れないが、皇こう國こくは立憲君主制を布しく民主主義国家なのである。

　そんな周囲の者達の憂うれいも露知らぬといった様子で、獅し乃の神かみは或ある二人の許もとへ歩み寄る。

「汝なれら二人は叛逆者一味だな？」

　議場には地ち上じようノの蠍さそり座ざの七しち曜よう衆しゆうから日くさ下か部べ光みつ郎ろうと月つく夜よ萌も以えが残されている。
　二人は議員達と共に壁際に並ばされていた。
　他の者達との微妙な距離感、議員とも貴族とも異なる空気感から、彼らの立場は凡おおよそ見当が付く。

「ああ。地ち上じようノの蠍さそり座ざ・七しち曜よう衆しゆうが一人、日くさ下か部べ光みつ郎ろうだ」
「同じく、月つく夜よ萌も以え。貴方あなたの父親をこの場へ連れて来たのは僕ぼく達だ」
「このまま逸へ見みさんの様に誅ちゆう殺さつするならそうしてくれ」
「右に同じ。今更見逃してくれと懇願するつもりは無いさ」

　二人には最も早はや抵抗の意思など無かった。
　彼らは神じん皇のうを此こ処こへ連行する途中、対話を通じて感化されていた。
　それで道どう成じよう寺じに異を唱えたことで、裏切り者として処刑を待つ身となったのだ。
　どの道死を待つばかりだった二人は、既に己の運命を受うけ容いれていた。

「まあ、そう早まることもあるまい」

　獅し乃の神かみは仰々しく両腕を拡ひろげた。

「議員達と同じく並ばされていたこと、逸へ見みの能力で移動していないことから、汝なれらの立場は見当が付く。己の在り方を悔いたというならばそれに報いてやるのが仁義というものだ」

　日くさ下か部べと月つく夜よはきょとんとした表情を浮かべている。
　獅し乃の神かみの言葉は、先程の容赦の無い裁断とは打って変わって穏健なものだった。
　叛逆者を確定死罪に処す皇こう國こくの方針としては不適当な程に。

「俺おれ達は国家への叛逆を企くわだてた一味だ。その過去は変わらない」
「貴方あなたは先程、僕ぼく達の罪は死刑か誅殺しか無いと仰おつしやっていた筈はずだが？」
「汝なれらの場合は些いささか事情が異なる」

　獅し乃の神かみは僅わずかの間、何かを思い悩む様に眉根を寄せた後、すぐに頬ほおを緩めて笑顔を花咲かせた。
　それはまるで、何か素晴らしい案を思い付いたかの様な表情の変化であった。

「そうか、そうだったのだ。皇こう國こくに於おいて『叛逆者は確定死罪』というのは、前々から随分と無情に過ぎると思っていた。崇高なる徳を持つ慈悲深き父上と、和の心を持つ情け深き日本人の作った制度として、違和感を禁じ得なかった。だが、これはそういうことだったのだ。『叛逆者は確定死罪』、即すなわち、叛逆者でなくなった者は恩赦しても良いのだ」

　獅し乃の神かみが突然打ち上げた解釈に、議場からは響どよめきが上がった。

「成程成程、予かねてより『何も殺すことは無い』とは思っていた。『叛逆者・水み徒と端はた早そ芙う子こ』のことも『近衛侍女・敷しき島しま朱と鷺き緒お』として生まれ変わらせて側に置いた。今考えると、余は初めからそういうつもりだったのだ。点と点が線で繋つながったぞ」

　一人頷うなずいて謎の納得をしている獅し乃の神かみだったが、議員達はそれどころではなかった。
　特に、内閣総理大臣の都つ築づきは慌てた様子で「天空上映を止めさせろ」と怒号を飛ばす。
　次期神じん皇のうがこのような調子であることは、ある意味で先程の衝撃的な誅殺の様子よりも世界に示したくはない。
　それに、彼の解釈が今いま尚なお皇こう國こく全土で巻き起こっている連合革命軍暴動と鎮圧の現場に届いたとしたら、両陣営からどう思われるだろうか。

「良し、余は決めたぞ！」

　そんな周囲の混乱を尻目に、獅し乃の神かみは高々と腕を上げる。

「今この時より三日間、自ら投降した叛逆者に対しては余の即位に伴う恩赦を約束しよう！　死刑のみの国家叛はん逆ぎやく罪ざいではなく、より軽い罪で済ませるのだ！」
「お、お待ちください!!」

　都つ築づきが堪たまらず、獅し乃の神かみの許へと息を切らせながら駆け寄った。

「その様なことをこの場で宣言なさると、現場の統とう率そつと社会の法秩序が著いちじるしく乱れます！」

　議員や貴族達は怯おびえて真青まっさおになった。
　獅し乃の神かみ叡えい智ちを怒らせてはならない、敵に回してはならないというのは、皇こう國こく上流階級の常識である。
　彼に諫かん言げんした結果どうなるかは、考えただけでも恐ろしいのだ。
　都つ築づきはよく勇気を出したと言える。

　滝の様な汗が都つ築づきの額から頬を伝い、顎から首筋に流れる。
　固かた唾ずを飲む彼の頭には間違い無く死が過よぎっているだろう。

「確かに、それは困るな」

　意外にも、獅し乃の神かみは物分かりが良かった。

「では、誠に遺憾だがやめるか……。この二人も折せつ角かく解わかってくれたのだから、どうにかしてそれに報いてやりたかったのだが……」

　都つ築づきの顔は益ます々ます蒼そう白はくになった。
　これでは都つ築づきが獅し乃の神かみを望まず翻意させた形になってしまう。
　また、次期神じん皇のうたる者がこうも軽々しく言ったことを撤回してしまうのも、頗すこぶる悪印象である。
　図らずも、都つ築づきは二重の意味で次期神じん皇のうを貶おとしめたことになる。

　おそらく、獅し乃の神かみに悪意は無い。
　だが、君主が備えるべき思慮深さにも欠けている。

「畏れながら、獅し乃の神かみ様」

　その時、第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かの侍従である灰かい祇ぎ院いん在あり清きよが本会議場に入場し、獅し乃の神かみに申し出てきた。
　彼は臣籍降下した元皇族の出で現在の皇族とも家族ぐるみの付き合いがあり、そして獅し乃の神かみに対しても恐れず物を言える数少ない人物だ。

「皇すめら尊みことに特赦の大権が定められていたのは神しん和わ憲法の話です。現在の皇こう國こくに於いて、神じん皇のうや皇族は憲法上・法規上に定められた存在では御座いません。仮に特赦が成されるとすれば、内閣による超法規的措置が必要となり、現実的ではないのです」
「ふぅむ、成程……」

　灰かい祇ぎ院いんは嘗かつて、獅し乃の神かみのことを「対話が出来る人物」「無理を言う人物ではない」と評している。
　実際、獅し乃の神かみは引き下がっている。

「では都つ築づきよ、汝なれには内閣総理大臣として為なせる範囲で、余の願いを聞いてほしい」
「は、ははっ。この都つ築づきの力で出来ることでしたら、誠心誠意御奉公いたしましょう。何なりとお申し付けください」
「なに、そう畏かしこまらずとも良い」

　獅し乃の神かみは両腕を開け、肩の力を抜くように促している。

「言うまでも無いことだが、今の皇こう國こくは大変な状況にある。先まずは一刻も早く叛はん乱らんを鎮め、破壊された国土を復興し、臣民の生活に日常を取り戻さなければならぬ」
「はは、無論、心得ております」
「うむ。そこで汝なれに願いたいのだが、この未み曾ぞ有うの事態に全臣民が心を一つにして全力を傾けるよう汝なれから政府として働きかけ、またその意志が遺憾なく復興に繋がるよう、汝なれが主導して統制を確固たるものとしてもらいたいのだ」

　都つ築づきは瞠どう目もくした。
　何な故ぜなら今の言葉は、都つ築づきとして心強いものだったからだ。
　次期神じん皇のうが復興に国家として注力し、余計な色気を極力出さないように願っている。
　これは都つ築づきにとって非常に好都合なことだった。

「そうなりますと……当分は明めい治じ日ひの本もとに軍を差し向けている場合ではありませんな……」
「かも知れんな。基より、日本人同士で争うというのは哀しいことだ」
「新たなる神じん皇のう陛下は……そう御お望のぞみですか……」
「うむ」

　都つ築づきは元々、開戦に対しては慎重派だった能のう條じょう緋ひ月づきの意向を受けた外務大臣であった。
　つまり、前総理の小お木ぎ曽そ文ふみ章あきが開戦に踏み切ったことを苦々しく思っていたのだ。

「畏まりました。この都つ築づき、陛下の御み心こころのままに……」

　都つ築づきは深々と獅し乃の神かみに頭を下げた。
　斯かくして、皇こう國こくの長い長い一日が終わろうとしていた。
　神じん皇のうが代替わりし、皇こう國こくの新しい時代が始まる。
　そしてそれは、戦争の相手である日本国にとっても極めて大きな転換点であった。