日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第七十三話『厭戦』 序

　八月二十一日金曜日、皇こう國こくは革命動乱が収まって最初の週末を迎えようとしていた。
　新たな神じん皇のうとしての践せん祚その運びとなった獅し乃の神かみ叡えい智ちは、議会を解放した後即座に皇宮へ戻り、宇う気け比ひの間から皇こう國こく全土へ神しん為いを送り、社会の基盤となる動力源・衛生・治水などを復旧させた。

　その後、平日に入って皇こう國こくの復興は凄すさまじい速さで進んでいた。
　少なくない臣民がこの迅速さを獅し乃の神かみ叡えい智ちの威光により皇こう國こくが力強く蘇よみがえる前触れだと考えている。
　既に、新しい神じん皇のうは先代以上ではないかと囁ささやかれ始めている程だ。

　そんな彼はこの日、皇宮での昼食会に一人の男を招いていた。
　食卓を挟んで彼の向かいの席に老年の男が一人、緊張した面持ちで料理越しに彼をじっと見守っていた。
　獅し乃の神かみの両脇には二人の近衛侍女が控えている。
　背の高い美女が二人佇たたずむ様は、獅し乃の神かみの立派な顔立ちと体格も相あい俟まって、非常に絵になる様相だ。

「都つ築づきよ、遠慮することは無いぞ」
「は、はぁ……」

　内閣総理大臣・都つ築づき廉れん太た郎ろう――獅し乃の神かみは何故なぜかあれ以来、彼のことを気に入っていた。
　二人の為ために用意された昼食は、普段の皇國上流階級からは想像も出来ない質素な和食だった。
　この革命動乱で、高級料理店や食材の卸業者は軒並み連合革命軍の襲撃に遭い、今は彼らといえども物理的に贅沢が出来ない状態なのだ。
　但し、洗練された上品な盛り付けが成されている様は、流石皇族の食事といったところだろう。

「偶にはこういう食事も悪くはなかろう。子供の頃、姉上が皆に振る舞ってくれた料理を思い出す。賢けん智ちと嵐らん花かはまだ生まれていなかったな……」
「然さ様ようで御座いますか……」
「とはいえ、臣民が変わらず満足な食事を得られているか心配になるところではあるな。父上が穀物企業を持っていたのはこの時の為だったか……」
「陛下の御厚意により帝てい嘗じょうの備蓄を御放出いただき、軍の炊き出しを全土に展開しております故、何卒御安心を」

　獅し乃の神かみは基本的に善意の人で、自分が助けたいと思った相手には何処どこまでも甘い。
　獅し乃の神かみは何処までも深く皇こう國こくを、日本人を愛している。
　獅し乃の神かみは味方に付けてさえいればとことんまで施してくれる――それらの評が正しいと、都つ築づきはこの数日の果てにはっきりと認識した。

「ときに都つ築づきよ、復興は順調か？」
「御お陰かげ様さまで、全臣民が一丸となって皇こう國こくを蘇らせようと日々尽くしてくれています。政府も、議会も、貴族も、軍も、民間人も……。ここまで皇こう國こくが一体になったのは初めてかも知れません」

　都つ築づきは別に獅し乃の神かみを煽おだてているのではなく、事実を告げただけだ。
　実際、今の皇こう國こくは信じられない程纏まとまっている。

「各地の華族は指導力を発揮出来ているだろうか。今回の動乱で受けた打撃は大きかろうに、苦労を掛ける……」
「獅し乃の神かみ様、御心配には及びませんわ」

　獅し乃の神かみの脇からゴシックロリータ服の近衛侍女・貴き龍りゆう院いん皓しら雪ゆきが口を挟む。

「確かに、一週間前に襲われた華族家は多い。公爵家から男爵家まで、実に多くの家が襲撃に遭い、当主や妻、嫡子や令息令嬢が殺害されています。その被害は甚大ですわ」

　八月十四日に革命動乱が起きて、十九日にほぼ鎮圧されるまで五日間、多くの名家が襲われて犠牲にあった。
　一族が断絶した貴族も少なくない。

　主だったところを挙げると、輪わ田だ将軍家、久く遠おん寺じ公爵家、華はな藏くら公爵家、大たい河が侯爵家、大だい覚かく寺じ侯爵家、青せい龍りゅう侯爵家、松まつ峰みね侯爵家、刻とき御み門かど伯爵家、砂さ倉くら伯爵家、鷲わし津づ伯爵家、赤せき土ど伯爵家、猪いの熊くま子爵家、黒くろ小こう路じ子爵家、布ふ部ぶ冷れい子爵家、新にっ田た子爵家、杜若かきつばた男爵家、部べ井い男爵家、菱ひし見み男爵家が皆殺しにされて断絶したし、甲きのえ公爵家、灰かい祇ぎ院いん侯爵家、丸まる麦むぎ伯爵家、苑その子爵家、稲いな毛げ男爵家が襲われて当主か嫡子の何いずれかを喪うしなっている。

「しかし、皇こう國こくの華族とは先帝陛下がお認めになった者達です。残った者達はこの国難にその気概を見せ、立派に復興を主導していますわ」
「それは良かった」

　獅し乃の神かみは心底嬉うれしそうに笑った。
　この男は表裏の無い性格をしているので、本心から喜んでいると見て間違い無いだろう。

「都つ築づき、それともう一つ、停戦の交渉はどうなっている？」
「はい、其そ方ちらに尽きましては両の日本と同盟関係にある米国に対して仲介を依頼しております。ただ、相手側の事情もありすぐに結べる可能性は薄いでしょう」
「そうなのか？」
「明めい治じ日ひの本もとでは衆議院の任期、即すなわち内閣の任期が迫っているのです。既に選挙日の公示を行っており、来週日曜の結果次第でどう転ぶかわかりません」
「なんと、戦時中に選挙をやるのか？」
「どうも、明めい治じ日ひの本もとには戦時中に選挙を停止する制度が無いらしく……。まあ、どうもあちらの歴史的な事情があるようですな」
「そういうものか……」

　獅し乃の神かみは腑ふに落ちない様子で考え込んでいる。
　そして、一つの決心を固めたようだ。

「学んでおくべきなのかも知れんな。明めい治じ日ひの本もとの文化や価値観、その背景となっている歴史について、事細かに……」
「それは……大変宜よろしいことかと」
「そうだろうそうだろう」

　獅し乃の神かみは得意気に頷うなずいた。

「今回、明めい治じ日ひの本もとの戦い振りは目を瞠みはるものがある。住む世界と歩んできた歴史は違えど流さ石すがは日本人と感心していたのだが、ではその世界と歴史は皇こう國こくとどう違うのか、それを紐ひも解といて理解してみたいと思っているのだ。両国は哀かなしい歴史を歩んでしまったが、そこは和を尊ぶ日本人同士、孰れは解り合って友好的な関係を回復し、延ひいては円満に一つになるのが望ましいだろう。その為にはまず、此こ方ちらから明めい治じ日ひの本もとの歴史と文化に敬意を持って接しなければ。屹きつ度と、彼方も素晴らしいものを有しているに違いない」

　目を輝かせる獅し乃の神かみの様子に、都つ築づきは只ただならぬ不安を覚えた。
　メイド服姿の近衛侍女・敷しき島しま朱と鷺き緒おも蒼あおい顔で目を背けている。
　おそらく、同じ様な心持ちなのだろう。

　今まで、獅し乃の神かみ叡えい智ちは夢の世界に生きてきた。
　どこまでも理想的で神聖なる国家の君主になるべく生まれてきたという美しい夢だ。
　皇こう國こくは国を挙げて獅し乃の神かみ叡えい智ちに見たいものだけを見せてきたと言っても過言ではない。

　だが、日本国にそんな義理は無い。
　獅し乃の神かみが日本国について学べば、必然的に見たくも無い現実に直面するだろう。
　その時、果たして彼はどのような反応を示すだろうか。

「都つ築づきよ、確かこの世界に来た際にその辺りのことは調査している筈はずだな。その資料、全て手配するのだ。俺おれは皇こう國こく最大最高の明めい治じ日ひの本もとに対する理解者となって見せよう」
「は、はい……。ですがまずは復興を優先する訳には参りませんでしょうか。資料を用意するとなると、それなりに多岐に亘わたる省庁の手が煩わされます」
「無論、それは当然のことだ。言うまでもない」

　都つ築づきは考える。
　見せるべき資料は慎重に厳選しなければならない。
　無論、厳選したとは判わからないように。
　その為の時間を、復興までの期間で稼がなくてはならない。

「ああ、復興といえば都つ築づきよ、あのことは今も同じ思いなのか？」
「あのこと、ですか？」
「うむ、復興と停戦が終わった後の汝なれの進退だ」

　革命動乱が鎮圧されたタイミングで、都つ築づきは獅し乃の神かみに一つの意向を伝えていた。

「はい。この度の叛はん乱らんで皇こう國こくはあまりにも大いなる存在を喪いました。私わたしはそれに対処出来なかった総理大臣として、後始末を終えた際には速やかに退こうと思っております。それは今も変わっておりません」
「そうか……。汝なれは短いながら良い総理大臣だったと思うし、国防軍と遠征軍が復興に手を取り合ったのは汝なれの御お陰かげだ。このまま続けてもらいたいところなのだが……汝なれがそう言うならば仕方が無いな。父上や姉上、嵐花のことを重く受け止めているのならば、結論は尊重せねばなぁ……」

　獅し乃の神かみは渋々受うけ容いれたといった様子だが、腕を組んで思い悩んでいる。
　何か考え事をしているらしい。

「しかし、汝なれに代わる人材は然そう然そう居まい。次の首相はどうなるのが望ましいか……」

　基本的に、皇こう國こくの内閣総理大臣選定方法は日本国と殆ほとんど同じである。
　衆議院議員から首班指名で最多の票を得た議員が総理大臣に指名される。
　違いは天皇、皇こう國こくでいう神じん皇のうからの任命を経ないことだ。
　憲法上、神じん皇のうの存在が何も定められていないのだから、当然のことだが。

　実はここに、非常に大きな落とし穴がある。
　憲法に出来るのは神じん皇のうの存在を定めないだけで、神じん皇のうそのものをこの世から消滅させることなど不可能だ。
　現に、ここに神じん皇のうを名乗り皇こう國こく中からそう信任されている男が存在する。

　その獅し乃の神かみは何かを思い付いて、再び眼めを輝かせた。
　都つ築づきはそんな彼を恐る恐る見詰めている。
　何か途と轍てつもなく嫌な予感がする。
　果たして獅し乃の神かみは何を言い出すのだろうか。

「そうだ、打って付けの方法があるではないか。都つ築づきよ、明めい治じ日ひの本もとの解散総選挙が月末というのは解ったが、皇こう國こくはいつになる？」
「停戦交渉次第ですな。皇こう國こくの場合、戦時中は選挙が停止します。実はもう既に衆議院の任期は切れているのですが、明めい治じ日ひの本もとと開戦したが為に延期している状態なのです」
「成程成程……」

　獅し乃の神かみは手を叩たたいた。

「ならばその選挙、俺おれも立候補しよう！」
「な、なんですと!?」

　都つ築づきはあまりの驚きに大声を上げてしまった。
　獅し乃の神かみの発言はそれ程に常識外れなのだ。

「じ、神じん皇のう陛下が立候補……政治に介入なさるおつもりですか？」
「介入ではない、俺おれが立候補し、首班指名されれば直々に政治を動かすことが出来るようになる。そうすれば、何もかも手っ取り早いだろう？」
「いけません陛下！　それでは親政と代わらない！　皇こう國こくの歴史では、神しん和わ政府どころか千年以上の昔から回避されてきた暴挙です！」
「しかし……別に憲法上禁止されてはいないではないか」

　都つ築づきは青あお褪ざめた。
　皇こう國こくの憲法には神じん皇のうの存在が一切定められていないというのは先に述べたとおりである。

「素晴らしいですわ、獅し乃の神かみ様！」

　貴き龍りゆう院いんが大おお袈げ裟さな感激の仕草と共に絶賛の言葉を述べた。
　そのせいで、都つ築づきはこれ以上止められなくなってしまった。

「貴方あなた様の御ご叡えい慮りょはいつも正しい！　今は日本が一つになる上で大いなる試練の時！　貴方あなた様が嘗かつて仰おつしやり給たもうた『千年の皇こう國こくを永遠の神しん國こくに』という大望は永き時を超えて帝の親政を蘇らせるに相ふ応さわしい！　君臨し統治なさるは神じん武む以この来かた無二無双の栄達なる大英傑である貴方あなた様！　今上神じん皇のう陛下の御み代よは大おお日やま本とにとって永遠の祝福となりましょう！」
「そうかそうか、貴き龍りゆう院いんも喜んでくれるか。敷しき島しま、汝なれはどう思う？」

　話を振られた敷しき島しまを、都つ築づきは懇願する眼で凝視する。
　だが、敷しき島しまにこの状況で逆らうという選択肢は無い。
　獅し乃の神かみ叡えい智ちの素晴らしい思い付きに水を差し、全員が大歓迎すべきところで冷や水を掛け、怒りを買うなどあってはならないのだ。

「私わたくしの申し上げるべき事は貴き龍りゆう院いん殿と概おおむね同じです。大変、結構なことかと」
「そうだろうそうだろう。では、これから具体的な手て筈はずを整えるべく準備をするとしよう。一刻も早くに強く豊かな皇こう國こくを蘇らせ、臣民の笑顔を取り戻し、日本人を輝きに満みち溢あふれた未来へと導かねばな」

　敷しき島しまは申し訳無さそうな視線を都つ築づきに返していた。

（なんということだ……。なんとしても我が後継者を他に見付けなければ。それまでは停戦協定を結ばずに時間を稼がなければならない。陛下が自ら権力を握ることのないよう、御納得を賜たまわれる人選をしなければ……！）

　都つ築づきの多大な憂慮など露知らぬといった様子で、目の前では獅し乃の神かみと貴き龍りゆう院いんが盛り上がり、話に花を咲かせていた。