日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第七十三話『厭戦』 破

　日本国は国会議員会館、皇すめらぎ奏かな手で事務所。
　その主たる彼女は今、皇こう國こくで起きた一連の動きに心から安あん堵どしていた。

「た、助かった……。上う手まく行った……」

　この日、日本国内閣総理大臣・真ま柴しば和かず也やの元に米国はホワイトハウスからホットラインが繋つながった。
　どうやら皇こう國こくの都つ築づき廉れん太た郎ろうが停戦交渉を望んでいるとのことだ。
　その報しらせを受けた皇すめらぎは安あん堵ど感かんから椅子の上で腰を抜かしてしまったのだ。

「だ、大丈夫ですか、先生？」

　彼女の秘書・伴ばん藤どう明あけ美みが心配して声を掛ける。
　皇すめらぎが此これ程ほど情けない姿を人に見せたのは全く初めてのことだった。
　皇すめらぎは姿勢を正し、椅子に坐すわり直した。

「流さ石すがに、この一週間は生きた心地がしなかったわ。肝きも煎いりの作戦に失敗して、最後に取っておいた一いちか八ばちかの賭けに望みを繋ぐ羽目になるなんてね……」

　皇すめらぎは皇こう國こくと開戦した当初から万が一の時の為ために布石を打っていた。
　基より、この戦争が極めて厳しいものになることを予見していた彼女は、何ど処こかのタイミングで皇こう國こく内の叛はん逆ぎやく勢力が動き出すことに賭けて過剰な戦果を喧けん伝でんしていたのだ。
　初手で皇こう國こくを支える根幹である神じん皇のうが伏せっていたのは彼らにとって絶好の機会の筈はずだ。
　そこへ日本国の快進撃、即ち皇こう國こくの危機的情報を与えることで、国内での蜂起を促し続けていた、という訳だ。

「しかし、随分とギリギリのタイミングで動きましたね」
「そうね……。あれで動いてくれなかったらどんどん望み薄になるところだったわ。全く、心臓に悪いったらありゃしない……」

　実際には皇すめらぎが戦果を誇張していたことなど武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばはお見通しだった訳で、その上で最大級に皇こう國こくが追い込まれたタイミングを計った結果ああなったのである。
　尤もつとも、結果的には彼女の思惑通りに行ったことは間違い無いだろう。

　だが、そんな彼女も一つ失敗と認めざるを得ない事も起きていた。
　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばは革命に失敗した――そこまでは想定の範囲内だが、失敗して逃亡してしまったのは予想外だった。
　しかもその逃亡先は日本国である。

「で、今度はその恩人達を日本で始末すると、そう言う訳ですか」
「当たり前じゃない。抑そもそも奴やつらは日本国民にも危害を加えるような連中よ。そんな不ふ逞ていの輩やから、歓迎する理由なんて微み塵じんも無いわ」
「それはそうですけど、まだあの拉致被害者の皆さんに命懸けの戦いをさせるんですね」
「別に彼らＡ班じゃなくて元崇す神じん會かいのＢ班を使っても良いのだけれど、彼らには貴女あなたが連絡してくれるんでしょうね？」
「いえ、やはりここは信用の置けるＡ班にお願いしましょう！」

　現在、神しん為いに絡んだ有事に対処する組織として設けられた特別警察特殊防衛課は岬さき守もり航わたる達拉致被害者から成るＡ班と元崇す神じん會かいの構成員から成るＢ班がある。
　そして崇す神じん會かいを組み込む際、説得に行かされたのが伴ばん藤どうなのだが、一秘密政治結社の崇す神じん會かいが国の管理下に置かれるこの措置には先方の反発もあり、難しい交渉だった。
　そんな経緯から、伴ばん藤どうはＢ班にすっかり苦手意識を抱いてしまっていた。

「ま、久く住ずみさんを一足先にお帰し出来たのは良かったかも知れないですね」
「そうね。彼女のことだから、口には出さないまでも反感を抱くのは必至でしょう。あまり我々への不信感を溜ため過ぎると後が怖いわ……」
「それもありますけど、もう一つ……」

　首を傾かしげる皇すめらぎに、伴ばん藤どうは直近で入った一つの情報を告げた。
　それを聞いた皇すめらぎは目を見開き、そして口角を上げた。
　それは普段の何かを企たくらむ様な笑みではなく、一つの朗報に心から喜んでいるような、そんな一切の淀よどみも無い笑みだった。

「随分嬉うれしそうですね、先生」
「当然でしょ。私わたくしを何だと思っているの？」
「ま、それもそうですね」

　伴ばん藤どうは珍しい皇すめらぎの様子に笑みを零こぼした。
　一方で皇すめらぎはずっと張っていた気が抜けたのか、再び椅子に凭もたれ掛かかって天を仰ぐ。

「お疲れですね」
「そうね。これから総理と停戦協定の打ち合わせがあるわ。十じっ分ぷんしたら起こして頂戴」

　皇すめらぎは両目を閉じた。
　彼女は開戦以来、殆ほとんど休む間もなく働き続けている。
　睡眠も、このような隙間時間を見付けては分単位で小まめに取っているという有様だ。

「そういえば、近く選挙なのに全然辻立ち出来てないわね……」
「そうですね。まあ先生はずっと皇こう國こくとの戦いで働き詰めですし、仕方ないですよ」
「これが落ち着いたら色々と回らないと……」

　実は日本国は衆議院選挙を一週間後の日曜日に控えている。
　こういう危機に遭っては、通常内閣の支持率は上がるが今回はそう単純ではない。
　真ま柴しば政権は元々選挙に弱く、その上野党や有権者の声を無視した強引なやり方で皇こう國こくとの戦いに備えた法制度を整備してきた為、メディアにかなり集中攻撃を食らっていて、総辞職に追い込まれる瀬戸際だったのだ。
　実態としては、戦争になったが為にどうにか延命した政権、と言うのが正しい評価だ。

「真ま柴しば総理は……正直もう駄目ね……。その後の総裁選で……私わたくしが……」

　皇すめらぎは束つかの間ま、ほんの束の間の眠りに就いた。



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　翌日、八月二十二日、昼。

　皇こう國こくは公く殿でん公爵邸では華族でも最高の名家である摂関家の当主達が集まっていた。
　会を開いたのは、姉の公く殿でん句ふし子こに代わり新たな公く殿でん家当主となった公爵・公く殿でん零ふる鳴なりだ。
　袴はかま姿すがたの、まさしく日本の伝統衣装を身に纏まとったその姿は、物静かで知的で厳格な成年といった様相である。
　尤も、この男も摂関家当主の例に漏れず既に相当の高齢で、この場の誰よりも年長の九十八歳である。

「遠路遙はる々ばるよくお越し頂いた、甲きのえ卿きよう、十とお桐どう卿、丹に桐どう卿」

　和室で一つの卓を囲むは同じ摂関家当主の公爵、甲きのえ烏う黝くろ・十とお桐どう綺あや葉は・丹に桐どう士あき糸つらである。
　狼おおかみノの牙きばから解放され、神しん為いを取り戻した四人は二つの重大な議題について話し合う為に集まったのだ。

　鹿しし威おどしが軽快な音を鳴らし、如い何かにもな和風邸宅の趣を醸し出している。
　公く殿でんがこのような趣味なのは、洋風趣味だった姉への反骨心から来ていた。
　公く殿でん零ふる鳴なりにとって、公く殿でん句ふし子こは長年目の上の瘤こぶだった。

「扨さて、早速本題に入ろう。先日の叛はん乱らんに於おいて、連合革命軍を勢いづかせたのは旧一いち桐どう領及び旧鷹たか番つがい領の陥落だった。やはり此こ処こが宙に浮いてしまっている現状は皇こう國こくの存亡に関わる。そこで、現在の摂関家から新たに一いち桐どう家と鷹たか番つがい家の当主を選出し、空白となった権限を引き継がせるのが急務であると某それがしは思う」

　摂関家は元々六家あったが、そのうち一いち桐どう家と鷹たか番つがい家は甲きのえ家の先代当主・甲きのえ夢む黝くろの企みによって拉致被害者を亡き者にしようとした際に死亡してしまっており、以来嫡流が絶えている状態である。
　これによって華族最高位の名家が弱体化したことが革命動乱の遠因になったと、公く殿でんは問題視しているのだ。
　そしてその意識は他の三人も概おおむね同じだった。

「ふむ、甲きのえ家としては異論は無い。鷹たか番つがい家は元々甲きのえ流から分かれているから、次弟の磨ま黝くろに鷹たか番つがい家を継がせよう」
「それが良かろう。では一いち桐どう家は我が十とお桐どう家から甥おいの稿わら麿まろを継がせよう」
「何と。良いのですか、十とお桐どう卿？　稿わら麿まろ殿は将来的に十とお桐どう家を継ぐ筈だったのでは？」

　丹に桐どうが驚いたのも無理は無い。
　十とお桐どう家は稿わら麿まろを出してしまえば家を継ぐ者が居なくなるのだ。
　いや、正確には稿わら麿まろの息子が居るが、若さに大きな懸念がある。

「それは問題無い。我に一つ考えがあっての。ここは一つ、我の意を酌くんでくれんか？」
「十とお桐どう卿がそう仰おつしやるなら……」

　丹に桐どうは腑ふに落ちないといった様子だが、十とお桐どうに考えがあるというのならば大丈夫なのだろう。
　この場は一旦、結論に辿たどり着ついた。

「では、本題に移ろうか」

　公く殿でんが話題を変える。
　基より、摂関家の後継者問題はこの後に話し合う内容の前座の様なものとこの場の全員が理解していた。
　四人にとって腹に据えかねているのは、抑もがこの後継者問題を生む切掛となった連中の始末が未いまだに付いていないことである。

「知ってのとおり、狼おおかみノの牙きばは明めい治じ日ひの本もとへ逃亡した。道どう成じよう寺じ太ふとしの正体があの道どう成じよう寺じ公きみ郎おだとすると、尚なおも革命を諦めはしないだろう。某それがしにはあの男が能よく解わかる……」

　公く殿でんは忌々し気に目を細めた。
　彼の姉である公く殿でん句ふし子こはヤシマ人民民主主義共和国の時代、道どう成じよう寺じの広告塔として積極的に協力し、多くの反動勢力の粛正に手を貸してきた過去がある。
　尤も彼女だけが悪い訳ではなく、元はといえば公く殿でん家そのものが神しん和わ維新政府を裏切ったことこそ最初の罪であった。
　現当主・公く殿でん零ふる鳴なりはそんな公く殿でん家の過去を苦々しく思っているのだ。

「道どう成じよう寺じという男は蛇の様に執念深い男だ。あの男を生かしておくのは危険だ。潜伏先が皇こう國こくであれ、明めい治じ日ひの本もとであれ、日本民族に災いを成そうとするに違いない。叩たたき潰つぶさねばならぬ」
「しかし公く殿でん卿、奴らが明めい治じ日ひの本もとに逃げてしまった以上、そう簡単に手出しは出来ませんぞ？　戦力を差し向けるとなると、停戦を望む新しい神じん皇のう陛下に背くことになる」
「丹に桐どう卿の懸念はご尤も、しかし紅アカ共を放置は出来まい」
「十とお桐どう卿の仰るとおり。我々としても、不ふ甲が斐い無ないままでは終われんしな……」
「ではどうするというのです、甲きのえ卿？」
「御安心なされよ、御お三さん方かた。某それがしに考えがある」

　公く殿でんの両目が鋭い光を帯びた。
　元々この会を設けたのは公く殿でんである。
　彼は自らの腹案を他の三人に告げる腹積もりだったのだ。

「此こ度たびの戦争で判わかったことだが、明めい治じ日ひの本もとにも神しん為いを扱う戦士の集団が存在する。輪わ田だ少佐の侵攻時に輪わ田だ隊と戦ったのはその者達だった。おそらく、逃げ込んだ狼おおかみノの牙きばに対処することになるのもな」
「あの者達、であろうな……」

　十とお桐どうと丹に桐どうの目が合った。
　この二人は甲きのえ家先代当主の口車に乗せられて拉致被害者と戦っている。
　もし彼らがその戦士達ならば戦力としては充分だろうと思われる。

「気に入らん連中ですがね」
「あれに関しては我らが全面的に悪いぞよ、丹に桐どう卿」
「我が父の不始末、か……」

　甲きのえもまた苦い顔をしていた。
　結果として、父が自害する切掛となった一件である、何も思わないではいられまい。

「しかし、あまり面白い話ではないな。皇こう國こくが出した不逞集団の後始末を明めい治じ日ひの本もとに任せては、借りを作ってしまう」
「然さ様よう、甲きのえ卿の言うとおり」

　公く殿でんが腕を組んで頷うなずいた。

「だから、その討伐に我々からも戦力を送り、明めい治じ日ひの本もととの協力体制で狼おおかみノの牙きばを討伐するのだ。共通の敵を前に関係を築けば、停戦に向けての良い弾みとなろう」
「しかし、そう上手く行きますかな？　敵国から送られた戦力を簡単には信用すまい」
「戦力ではない、和平交渉特使だ。表向きはな。それに、名目上は明めい治じ日ひの本もとの管理下に置かれることになるだろう」

　公く殿でんは手を叩たたいた。
　すると、三人の人影が素早く庭に飛び出して縁側の傍らに整列した。
　それは心うら若わかき三人の乙女だった。

「美み事ごとな体たい捌さばきだ……。公く殿でん卿、この娘達は？」
「某それがしが先日雇い入れた三人の新華族令嬢だ。皆、自己紹介なさい」

　公く殿でんに促され、三人の乙女達が前に出る。

「お初に御目に掛かりますわ、摂関家当主の皆様方。私わたしは別びゆ府う幡まん子爵家の一人娘、別びゆ府う幡まん黎れい子こと申します。以後、お見知りおきを」

　背の高い金髪碧へき眼がんの令嬢が恭うやうやしく頭を下げた。
　色白で目鼻立ちがはっきりしており、何処か異国情緒を感じさせる美女である。
　そんな彼女に続き、小柄で黒い衣装を身に着けた少女が軽く頭を下げる。

「枚ひら辻つじ子爵家長女、枚ひら辻つじ埜の愛あ瑠る。何なりとお申し付けを」

　陰気さを纏った気け怠だるげな少女だ。
　猫の縫い包みを抱えており、見た目以上に幼い印象を与える。

「そして私わたしがっっ……！」

　突如、三人目の乙女が拳法の演武を見せ始めた。
　素晴らしい体の切れから他の二人以上に只ただならぬ実力を窺うかがわせる。
　だが、他の二人は曲がりなりにも良家の淑女や溺愛された少女といった、如い何かにも貴族といった出いで立たちであるのに対し、彼女だけは何故なぜか胴着にスパッツという異様に場違いな格好をしている。

「新華族令嬢三さん羽ば烏がらすを束ねる伯爵令嬢！　全国高等學校武術大会三連覇！　鬼き獄ごく東あ風ゆ美みですっ！」

　気き不ま味ずい沈黙が流れた。
　だが等の彼女は踏ん反り返り、尚も自分を誇示していた。
　公く殿でんが恥じ入る様に咳せき払ばらいする。

「ま、まあこのような者達だが、実力は本物だ。彼女達を和平交渉特使の名目で明めい治じ日ひの本もとに派遣し、狼おおかみノの牙きば討伐に協力させるのだ」
「大丈夫か、公く殿でん卿？」
「心配無用。向こうで振る舞いを指導してくれる当てもある」

　公く殿でんはそう言いながらも、三人娘からは白地あからさまに目を背けている。
　一人、明らかにおかしな者が混ざっているだけで一ひと纏まとめにされる他の二人はやや気の毒かも知れない。

「明めい治じ日ひの本もとの民の言うことを聞く玉か？」
「いやいや、そうではない。現在向こうには一人、皇こう國こく貴族の令嬢が捕虜として囚とらわれているのだ」

　公く殿でんの言葉に、他の三人は一人の人物を思い浮かべた。

「水み徒と端はた早さ辺え子こか！」
「うむ。彼女は捕虜になっているとはいえ、向こうの人間には恩も売っておる。彼女を和平交渉特使とし、三名はその助手として派遣するのだ」

　日本国と皇こう國こくの関係は新たな局面へ向けて動き出しており、その先手は皇こう國こく側が打とうとしているようだ。