日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第七十五話『絶え間なく降る愛の詩（後編）』 破

　二人は少し家事をして家を出た。
　八月は終わりに差し掛かっているが、相変わらず太陽の熱と湿気が道行く人々を責せめ苛さいなんでいる。
　魅み琴ことは昨日と打って変わって動きやすい服装をしている。
　夏の暑さは自らの肉体美を露出する言い訳に丁度良いのかも知れないと、航わたるはこの眼福に感謝した。

　航わたるにもいつの間にか二日目の服が用意されていたが、どうやら魅み琴ことが予あらかじめ選んでいたらしい。
　サイズもぴったりだった。
　魅み琴ことは航わたるの体について、怖い程正確に詳細に把握していた。
　ある意味で、主に背筋から涼しくなる。

　閑話休題、二人は投票所へ向かった。
　現住所の都合上、二人の投票所は別々になってしまっているので、先まずは魅み琴ことの投票所へと向かう。
　そこは二人が嘗て通かよった中学校だった。

「あ……」

　校門の前で、航わたるは不意に思い出してしまった。
　この中学にはもう一人、通かよった仲間が居たのだ。

「どうしたの？」

　魅み琴ことも航わたるの異変に気が付いたらしい。
　ほんの少し、小さく声を出しただけだったのだが、彼女は航わたるの心の動きを察する。

「虎こ駕が君のことね？」
「ああ……」

　虎こ駕が憲けん進しんは航わたると魅み琴ことにとって中学の同級生であり、大学で再会した同窓生でもあった。
　彼もまた武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノ牙きばに拉致されて皇こう國こくへ連れて行かれたが、帰国の直前に心が皇こう國こくへ傾いてしまった。
　そして、すんでの所で思おもい止とどまろうとしたものの、その迷いを利用されて売国奴の汚名を着せられ、開戦の切きっ掛かけを作ってしまい、最さい期ごはそれを苦にして自ら命を絶った。

「貴方あなたは……彼の為ためにも戦ったのよね？」
「ああ。あいつが日本を滅ぼしたなんて、そんなことにはさせたくなかったんだ……」

　航わたるは悔やんでいた。
　もっと彼と真剣に向き合うべきだったのかも知れない。

「あの日も……彼と飲んでいたのよね？」
「そうだったな。あの時も、国と政治の話になった。正直うんざりしていたんだが、あいつなりに悩んで追い詰められていたんだな。もっとちゃんと話を聴いてやるべきだったのかも知れない……」

　入道雲が空に積み上がっている。
　その深い白と青に、友の面影が重なる。

「彼と話したのはそれだけ？」
「いや、君きみと僕ぼくのことも話したと思う。そういえばあいつ、ずっと二人のことを気にしていたな。最期の最期まで……」

　虎こ駕がは航わたるの恋をずっと応援し続けてくれていた。
　命を絶つ直前の対話でも、魂となって顕あらわれたときも、航わたると魅み琴ことの幸せを願っていると告げてくれた。

「やっぱり、喪うしないたくない奴だったな……」
「そうね」
「多分、後悔は消えないだろう。都合良く忘れて生きていても、ふとした拍子にまた揺り戻しが来る……」

　二人の間に風が割り込み、吹き抜けて髪を靡なびかせた。
　航わたるは魅み琴ことの手を握り締める。
　それはまるで、心に吹いた隙間風で絆きずなが解けてしまいそうで、必死に繋つなぎ止とめるかの様に。

「ただ僕ぼくはそんなとき、都合良くあいつの最期の言葉を思い出すんだろうな。僕ぼくが君きみと幸せになるのは、あいつの願いだったんだって……」

　航わたるの自嘲的な言葉を受けてか、魅み琴ことは航わたるの手を握り返してきた。

「戦争が終わったら、彼の所へ報告に行きましょう。故人を喪った悲しみから心を切り替えるタイミングとして、百箇日のことを卒そっ哭こく忌きと呼ぶそうだから、それが過ぎた辺りで花を添えに……」
「成程……」

　考えてみれば、航わたるも魅み琴ことも虎こ駕がの墓を知っているわけではない。
　とすると、必然的にまず遺族の許もとへ参らなければならないだろう。
　彼の死は普通とは全く違う別れであり、遺族としても心の整理を付けるのは時間がかかると思われる。
　もう少し時間を空けるという意味で、魅み琴ことの提案は妥当なものだ――航わたるはそう腑ふに落ちた。

「それがいいな。いや、言ってみて良かったよ。ありがとう」
「航わたる、一人で悩んでは駄目よ。今みたいに、辛いときはちゃんと言いなさいね」

　再び、今度は背中から風が二人を吹き抜けた。
　同時に、航わたるの心に掛かっていた分厚い雲が散った様な気がした。

「ごめん。じゃあ行こうか」
「ええ」

　二人は改めて投票へ向かう。
　その後、魅み琴ことは魅み琴こと、航わたるは航わたるでそれぞれの投票所で自分の一票を投じた。



    ⦿⦿⦿



　その後、パン屋で昼食を終えた二人は神社へ参った。
　初詣にも訪れる、二人にとって馴な染じみの神社だ。
　ただ、夏場にこの鳥居の前に立つのは少し新鮮な思いがする。
　今日は朝から、知った場所の新しい顔を何かと再発見する日だった。

「さ、神域に入る前に」
「解わかっているよ」

　二人は手水舎ちょうずやで手と口を清めた。
　今回、航わたるの分の手巾ハンカチは魅み琴ことが予め用意してくれていたようだ。
　元々準備が良い彼女ではあるが、今日のことを楽しみにしてくれていたと思うと航わたるも嬉うれしかった。
　冬場と違い、水はそう冷たくなく、清めも辛くない。

「相変わらず好きだねえ……」
「御お父とう様さまが元気だった頃にね、色々と連れて行ってくれたの」

　航わたる自身は魅み琴ことと共に神社参拝するのは初詣のときくらいだったのだが、彼女が時折神社を巡っているのは知っていた。
　しかし、そんな彼女の趣味に父親の影響があるというのは初耳だった。
　どちらかというと、祖父の方かと思っていた。

「意外だな、魅み弦つるさんの方だったのか……」
「御お爺じい様さまも信心深い人ではあったけれど、国を守る為の裏工作で手一杯だったみたいだったから。そんなことより、もっと足下を見ろというのが御お父とう様さまの考えだったみたい」

　そう言われてみると、確かに魅み琴ことを一人の人間として育てようとしたのは魅み弦つるだった。
　また、航わたるの面倒を見ようとしてくれたところなどは、何かと地域の繋つながりを重んじる人物だったかも知れない。

「今思うと、私わたしもずっと足下が見えていなかったかもしれないわ。こんな気分は久々だもの」
「どんな気分？」
「そうね……」

　魅み琴ことは鳥居を潜り、航わたるの方へ振り向く。

「いつもよりも鳥居が潜りやすいの。どうしてかしらね？」
「ああ、なんでだろうな……」

　航わたるもまた、彼女に付いて行く。
　心做しか、航わたるにも魅み琴ことの言うことが解る気がした。
　どういう訳か、早く本殿を拝みたい気分だ。

　そういえば、以前魅み琴ことからこんな話を聞いた気がする。
　神社に参拝する際、必ずしも神様に願い事をする必要は無い。
　敬神の念を持って日々の営みを報告し恵みに感謝を伝えれば良いのだ、と。

　高校の頃、久く住ずみ双ふた葉ばも含めた三人で初詣に行った際も、双葉の夢が叶かなった暁あかつきには報告と感謝に訪れようと、魅み琴ことは言っていた。
　その時、航わたるは自分の願いについて考えた。
　特に将来の夢は無く、ただ魅み琴こととの関係が恙つつが無なく続けば良い、と……。

（あれから時間が掛かったけれど、僕ぼくは漸ようやくその為の一歩を踏み出した。それを早く伝えたいのかな……）

　航わたるはそんなことを考えながら、本殿に向かって作法通りの参拝を終えた。



    ⦿⦿⦿



　参拝を終えた二人は、海浜公園へやって来た。
　二人は一旦別れ、それぞれ更こう衣いスペースで水着に着替える。
　魅み琴ことが用意していた二日目のデートプランのメインは、意外なことに海水浴だったのだ。
　着替えを終えて再び合流した二人は、なるべく人の少ない場所へ向かって海中へと入っていく。
　夏休みも終盤で、海水浴客もそこまで多くなくて助かったといったところだろうか。

（眩まぶしいな、色々と……）

　強い日差しが広大な水面に照りつけられ、散らされる。
　そんな中、均整の取れた魅み琴ことの肉体、その瑞みず々みずしい実りの絶頂が輝きの粒を纏まとっていた。
　しかも彼女が身に着けているのは、入院中に見せてもらった写真よりも過激な水着である。

（なんつー格好だ……。前々から思ってたけど、あいつ薄うっすら痴女じゃないか？）

　それは最低限隠すべき場所に申し訳程度の面積が設けられている、殆ほとんど紐ひものマイクロビキニだった。
　一夜を過ごしていなければ、いや、過ごして尚なおも目のやり場に困る格好だ。
　戦闘装束といい、どうやら魅み琴ことは自分の体に自信があり、思い切ったことをする際は見せ付けたいタイプであるらしい。

「魅み琴こと、その水着、僕ぼくが見る分には凄すごく良いと思う」
「でしょう？　感謝しなさい」

　水際で濡ぬれた魅み琴ことが動くと、航わたるの心はどうにも不安でざわつく。
　デート前日、水着を用意するよう言われたときには心が躍ったし、彼女の水着は期待を遙はるかに超えていたが、超え過ぎている。
　物には限度というものがあるだろう。

「できれば……僕ぼくだけに見せてほしい……」

　一つ目の不安は、海水浴客、特に男の視線が彼女に集まってしまっていることだ。
　航わたるにとって、魅み琴ことに自分以外の男が性的な視線を向けるのは、あまり気分が良くない。

「嫉妬しているの、航わたる？」
「いや、そういう問題だけじゃなくてね……」

　そしてもう一つ、こんな状況で万が一、頼りない布から零こぼれてはいけないものが零れてしまったら……。

「舐なめられたものね」
「そういうこと言ってると、いつか足下掬すくわれるよ？」
「ふーん……。じゃ、掬ってみなさいよ」

　魅み琴ことはそう言うと、航わたるに海水を掛けてきた。
　全力とは程遠い、そっと衣を降ろす様な掛け方だったが、それでも結構な水量だった。
　航わたるは思わず怯ひるんでしまう。

「やったな……！」
「悔しかったら一矢くらい報いてみなさい」
「よーし……！」

　二人は互いに海水を掛け合って戯じやれ付つき始めた。
　この恋人同士がイチャ付く様を、その場に居合わせたものは微ほほ笑えましく思ったり、羨うらやましく思ったりしつつ、空間の中心を譲るだろう。
　今、この海水浴場は航わたると魅み琴ことの為に存在していた。

「ちょっ、魅み琴こと加減して！」
「物もの凄すごくしているわよ」
「うわっ！　ゲホッ！」

　ここでも航わたるは魅み琴ことに勝てないらしい。
　だがそんなこんなで、二人は海水浴場の開放時間が終わるまで夏の海を楽しみ続けた。
　その後、着替えた二人は買い物を楽しみ、夕食を摂とった後に一度互いの家に着替えを取りに戻り、ビジネスホテルへ戻る――そういう予定になっていた。

「ねえ、航わたる……」
「どうしたの？」

　しかし、街を歩く魅み琴ことは何やら航わたるに切り出そうとしている。
　どうやら、少し思う処ところがあるらしい。

「もう少し、海を見たい気分になったわ」
「そうかい？　だったら言ってくれれば良かったのに」
「夜の海が見たかったの」

　そういえば、先程の海浜公園は夕刻には閉園してしまう。
　どちらにせよ、場所を移さなければならなかったのか。

「それに、結構汗を掻かいたから着替えたいし……」
「それもそうだね」
「昨日の服、もう乾いてる頃だろうから私わたしの家に戻りましょう」
「分かった」

　二人は急きゆう遽きよ予定を変更し、一度魅み琴ことの家に戻る。