日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第七十五話『絶え間なく降る愛の詩（後編）』 急

　二人は魅み琴ことの家に戻り、先まずはシャワーを浴びる。
　と、その前に航わたるは魅み琴ことに借りた手巾ハンカチで汗を拭いた。

「魅み琴こと、君きみがシャワーを浴びる間、僕ぼくは洗濯物を取り込んでアイロンを当てておくよ」
「ありがとう」

　航わたるはベランダから庭へ出た。
　夏は終わりつつあるが、日が傾くのはまだまだ遅い。

（夜の海、か……）

　洗濯物を取り込みながら、航わたるは思い出す。
　狼おおかみノの牙きばに拉致される直前、海で魅み琴こととの関係にかなり思い詰めていた。
　時間帯を考えると、今回もあの海浜公園へ行くことになるだろう。

（そういえばあの時、タクシーを使ったけど……）

　航わたるがアイロンを掛けていると、着替えを済ませた魅み琴ことが襖ふすま扉とびらを開けた。
　気合いを入れてお洒しや落れをした一日目とも、動きやすく露出が多めの二日目とも異なる、自然な普段着といった服装だ。
　だが、元の顔とスタイルの良い魅み琴ことはそれでも充分に魅力が出ている。

「魅み琴こと、一旦自宅に戻るから、ちょっと待っていてくれないか？」
「どういうこと？」
「良い事を思い付いたんだ。ただ、もしかしたら駄目かも知れないから、そのときは普通に戻って来るよ。ま、ほんのり期待して待っていてくれ」

　航わたるはそう魅み琴ことに告げると、釈然としない様子の魅み琴ことを残して玄関へ、そのまま自宅へと向かった。



    ⦿⦿⦿



　日が沈み、西の空で夕日の残り火が一日の終わりを惜しんでいる。
　そんな東京の街並を、二人乗りのバイクが風を切って走っていた。
　航わたるが自宅へ戻ったのは、魅み琴ことを後に乗せて走らせるバイクを取りに行ったのだ。
　二に箇か月げつ弱もの間放置されていたのは大きな懸念点だったが、幸いにもバッテリーの充電とタイヤの空気圧調整でどうにか走れると判断出来た。

（折せつ角かく、魅み琴ことにプレゼントしてもらったバイクだからな。結構錆さびが拡ひろがっちゃったのは残念だけど、ガソリンから変な匂いがしなくて良かったよ）

　このバイク、大学合格記念に魅み琴ことが航わたるの為ために購入したものである。
　予備のヘルメットがあったことが幸いし、二人乗り出来ることを思い出したのだった。

（良い風だ。魅み琴こともそう思ってくれているかな？）

　腰に回された魅み琴ことの腕が少し締まり、背中越しに彼女の感触が密着感を強める。
　満更でもない心境を気取るには充分だった。
　この瞬間もまた、二人にとって掛け替えのない思い出になるだろう。

（扨さて、もうすぐか……）

　バイクは例の海浜公園へと差し掛かろうとしていた。



    ⦿⦿⦿



　夜の海岸で、航わたると魅み琴ことは海を眺めながら、互いに肩を寄せ合っていた。

「本当に夢みたい……」

　波打つ音を奏でる水面は黒い影に染まり、月明かりを映し昏くらい空と混ざり合っている。
　そんな景色を、魅み琴ことは言葉通り夢見るように見詰めていた。

「私わたし、今大好すきな人と明日を見ているのね」

　二人の視線の先に拡がる空には、既に煌きら星ぼしが鏤ちりばめられている。
　それは昼間の重厚な入道雲が嘘うその様に、満天の煌きらめきを余す事無く披露していた。
　まるで太陽が訪れる東の空を浪ロ漫マンに染めるように。

　そんな夜空に陶酔する二人はこの瞬間、どこまでも混じり気無く至純の恋人同士だった。
　魅み琴ことは想おもいの言の葉を綴つづり続ける。

「私わたしは神じん皇のうと刺し違えて死ぬものだとばかり思っていた。先があるなんて考えられなかった……。違うわね。考えると心が揺れてしまうから、避けるようにしていたの」
「そうか……」
「けれども、今の私わたしには未来がある。貴方あなたが切り開いてくれた未来が。その当たり前の幸せが、とても愛いとおしい」

　魅み琴ことは航わたるの肩に寄り掛かった。

「私わたしを助けに来てくれた時の航わたる、今思い出しても本当に格好良かったわ。それまでも、皇こう國こくで再会した航わたるは随分見違えたけれど、あの時は本当に特別で……」

　ふと、航わたるは昨日過よぎった考えを再び思い起こす。
　魅み琴ことは様々な顔を、新鮮な魅力を色々と見せてくれている。
　では航わたるの方は魅み琴ことに同じ様な感動を与えているのだろうか――その答えを今、魅み琴ことが語っているような気がしていた。

「昨日と今日は、やっぱりちょっとヘタレで情けないところもあって、それは安心したわ。でも、だからこそあの時のギャップが際立つの。この二日間で、私わたしは貴方あなたを好きになった気持ちを再確認したし、もっと想いが深まった気がする……」

　航わたるの目に涙が滲にじんだ。
　あの魅み琴ことが、こんなにも自分に想いを寄せてくれているなんて――そんな感動を禁じ得なかった。

　航わたるは魅み琴ことの肩を抱き寄せる。
　波の音が美しい旋律を奏で、愛の詩を載せている。
　今、あれだけ敵かなわないと思っていた彼女のことを守りたくて仕方ない――そんな気持ちが溢あふれていた。

「勿もち論ろん、貴方あなたに絶対負けない強い自分も気に入ってはいる。でも、こうして大好きな男の人に甘えられる今の自分も幸せ」
「うん」
「一層、このまま時が止まって欲しいとすら思える」
「おいおい……」

　そうなったら、夢見ている将来も無くなってしまうぞ――航わたるはそう言おうとした。
　しかし、それを待たずに魅み琴ことの口から同じ言葉が出てきた。

「でもやっぱり、明日も明後日もずっと貴方あなたと居たいから、それは無しね」
「僕ぼくも同じことを言おうとしたよ」
「あら嬉うれしい。じゃ、二人の将来の事をちょっと考えましょうか」

　魅み琴ことは悪戯いたずらな表情で指を航わたるの胸に這はわせる。
　少し冷えた体に突然の刺激が与えられ、航わたるは思わず情けない声を漏らした。
　魅み琴ことはそんな航わたるの様子を見て、嬉しそうに語り出す。

「とりあえず、二十代前半はこのまま恋人同士として色々と楽しい思い出を作りましょう。で、二十代後半になったら結婚。そのまま暫しばらくは新婚気分でやっぱり色々楽しんで、三十前には子供を作りたいわね。そうね……三人くらい欲しいかな。だから頑張ってね」
「ず、随分気が早いな……」

　されるがままになっている今の航の状態が、二人が今まで辿りこれから作る関係をどことなく示し唆さしていた。
　魅み琴ことは揶揄うように微笑む。

「普通の人って小さい頃に何となくそういう将来設計の妄想をするって聞いた事があるわ。私わたしはそれが今やっと出来るようになったから、色々溢れているのよ」
「さ、さいですか……」

　とはいえ、悪い気分はしない。
　そこには理想的な幸せが溢れている。

「素敵な家族を作って、末永く幸せな夫婦でいましょうね」
「だからまだ結婚はしてないって……」
「いいじゃない、時間の問題なんだから」

　夏が二人の恋模様を羨うらやみ、弾けて終わろうとしている。
　それはまるで夢の様に甘美な一時であった。

　屹きっ度とこれから、沢山こんな風に思い出が作れるだろう。
　屹きつ度と万ばん事じ全てが上う手まく行き、最高の大団円を迎えるのだ。
　二人は疑いなくそう思っていた。



    ⦿⦿⦿



　何ど処こかの闇の中、四人の男女が膝を突き合わせている。
　歪ゆがんだ蝋ろう燭そくの不気味な焔ほのおが揺れている。

「停戦交渉……なんとも情けない……」

　苦虫を噛かみ潰つぶした様な表情で、旧日本軍の軍服を着た老翁が呟つぶやいた。
　閏うる閒ま三みつ入なり――日本国に嗾けしかける目的で皇こう國こくの建国を先代神じん皇のうに吹き込んだ鬼き獄ごく魅み三さぶ郎ろうの現在の姿である。

「まさかあの息子がここまで無能だとは思わなんだ」
「全くだわ……」

　ゴシックロリータ服の女が溜息を吐く。
　閏うる閒まの息子・鬼き獄ごく康やす彌み遠征軍大臣を粛正したのは他ならぬ彼女・貴き龍りゆう院いん皓しら雪ゆきである。

「あんな連中を獅し乃の神かみ様の臣下に置いておく訳にはいかない。皇こう國こく政界は一度大掃除する必要があるわね。三みつ入なり君もそう思うでしょう？」
「誠に面目ない。この責任として、この儂わしが必ずや媛ひめ様さまの眼鏡にかなう統治体制を再構築しましょうぞ」
「だが、少々性急に方針を変え過ぎたのではないか？」

　筋骨隆々とした大柄な偉丈夫が女と老翁の会話に割って入った。
　能のう條じよう緋ひ月づき元首相の秘書で、甲きのえ夢む黝くろに内通していた男・推つき城しろ朔さく馬まは如い何かにも不服といった仏頂面を浮かべている。

「獅し乃の神かみ叡えい智ちの践せん祚そを急ぎ過ぎた。革命動乱の復興に感かまけて侵攻が疎おろかになれば、我らの計画にも支障を来すぞ」
「僕ぼくのせいだって言いたいのか、推つき城しろ？」

　小柄な少年が大男を睨にらみ付つけた。
　彼、八や社おと女め征せい一い千ちは武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの首領補佐を務め、今回の戦争で蜂起の機を窺うかがうよう道どう成じょう寺じ太ふとしに言い含んでいた。

「そうとは言わん。寧むしろ、革命で先代神じん皇のうを排除して獅し乃の神かみ叡えい智ちに皇位を継承させるのは最終手段として予あらかじめ計画していたことだ。私わたしが問題にしているのは、その発動判断が早過ぎたことだ」

　推つき城しろは机を拳で叩たたいた。

「獅し乃の神かみ叡えい智ちが日本国との停戦を望んでおり、皇こう國こく政府はその意を酌もうとしている。これでは皇こう國こくに日本国の皇統を途絶えさせる計画は台無しになりはしないか？　まさか広こう目もく天てんよ、日ひ和よった訳ではあるまいな？」
「あら、随分な言いい種ぐさね。この私あたくしの情念が、高々数百年程度の恨みしか抱えていない貴方あなたに変心を疑われるとは思わなかったわぁ……」
「そうだよ。僕ぼく達は皆、同じ傷を心に抱えた魂の同志だろう？」

　八や社おと女めが不気味な笑みを浮かべ、推つき城しろを宥なだめた。

「色に狂い、恩を忘れ、統治すら投げ出した皇統……。この僕ぼくですら三人分の恨みを見てきたんだ。況まして御お媛ひめ様さまがこのまま終わらせる訳がないじゃないか」
「その通りよ」

　貴き龍りゆう院いんが白い歯を見せて笑った。

「三人とも、あの御お方かたを甘く見てはいけないわ。あの御方はね、それはそれは恐ろしい御方なのよ。必ずや私あたくし達の願いを叶かなえてくれる。私あたくし達を樂らく園えんへと導いてくれるわ」
「樂らく園えん、か……」

　推つき城しろは目を細めた。

「期待して良いならば私わたしは引き続き協力を惜しまない。いや、基より退路は無いか……」
「そうだよ、推つき城しろ。僕ぼく達はただ御お媛ひめ様さまと共に冥府魔道を行くだけ、だろう？」
「嬉しいことを言ってくれるわね、征せい一い千ち君。なら、貴方あなたと朔さく馬ま君には頼み事をお願いしようかしら」

　八や社おと女めと推つき城しろの眼が貴き龍りゆう院いんの方を向いた。

「頼み事？」
「二人には日本国へ赴おもむき、邪魔者を排除してほしいの。その間、私あたくしと三みつ入なり君は皇こう國こくの体制を作り直し、獅し乃の神かみ様の御ご協きよう力りよくを取り付けるわ」

　貴き龍りゆう院いんの言葉で、円卓の四人は二つの立場に分かれた。
　日本国と皇こう國こく、それぞれの場で陰謀の為に暗躍する二つの立場に。
　二組はそれぞれ向き合い、双方の志を濁った眼の中に確かめる。

「確かに、その必要性は否めんな。よく考えれば、我々は敵を侮り過ぎたかも知れん。皇こう國こくが武力行使さえすれば、日本国など容た易やすく蹂じゆう躙りん出来ると……。あいわかった」
「丁度、僕ぼくの手駒も向こうに居ることだし、有効活用させてもらうよ」

　八や社おと女めと推つき城しろが立ち上がった。

「では儂わしは軍部に工作を仕掛けるとしますかな」
「ええ。獅し乃の神かみ様のことは私あたくしに任せておきなさぁい」

　貴き龍りゆう院いんと閏うる閒まも立ち上がった。

「私あたくし達は必ずや、樂らく園えんへ辿たどり着つく」
「その為にも、まだまだ戦争を終わらせる訳には参りませんな」
「其そ方ちらは任せよう。我々は奴やつらに借りを返す」
「楽しみにしておいてよ」

　蝋燭の炎が弱まっていく。
　辺りは完全なる闇に包まれようとしていた。

「みんな、良い働きを期待しているわ。樂らく園えんで会いましょう。皇統が絶えた世界、日本が存在しない世界で……」

　何処かの闇の中、陰謀が蠢うごめいている。
　光り溢れる明日の暁あかつきを闇に鎖とざす為に、神しん瀛えい帯たい熾し天てん王のうは良からぬ企たくらみを尚なおも巡らせていた。
　そして夏が終わり、混こん沌とんの季節が訪れる。




　――第三章『争そう乱らん篇へん』完