ろまけん - ロマンシング剣闘 -

第2部

第7試合 - 新たなる強敵達

　衝撃的なデュエルから一夜が経った。

　新進気鋭のルーキー、夜宮天晴よみやてんせいの名は、一部のデュエリスト界隈では、にわかに知れ渡っていた。

　天晴は……。

（昨日の感覚がまだ離れない。
　あの時、最後の一撃を放った時、自分がギアブレードと一体になったような感覚になった。
　実際、ただの体当たりだった気もするけど、あのバカでかいギアブレードから、コアを排出させる事に成功したんだ）

「天晴ーーー！　いたいた～」

　ゆっくりと天晴が向き直ると、そこにはいつもの調子の友人の姿。
　天晴に向かって歩いてくるその姿をつぶさに観察すると、確かに歩様に乱れが見えるような気がする。

（おじさん、すげえな……）

「よう、カイル」
「昨日は大活躍だったな！　俺、もう信じられなくてよぉ！
　お前があんなに強かったなんてさ！」

「違うよ、俺は強くなんかない。
　昨日のは、運が良かっただけさ」
「運も実力のうち！
　だけど、その運をつかむだけの地力はいるんだぜっ」

「やべー、カイルの頭がマジでおかしくなってる」
「おかしくなってねえよ！」

　天晴がよく来る屋上は、この時期、とてもやさしい風が吹く。
　天晴は、それがとても心地よかった。

「カイル……あのさ」
「なんだよ、改まって」

「ぶっちゃけ、俺から見てもお前って剣闘に向いてないと思うんだ」
「ズガーーン！！」

「知識は凄いけど、身体が追い付いてないし、振り方も雑だし……。
　あ、あと、先天的に足と腰が曲がってる」
「な、なんでその事を……！
　というか、言いにくい事をズバズバ言ってくれるじゃねえか！
　でも俺は剣闘を諦めねえぞ！！」

「悪い、諦めろって話じゃないんだ。
　ミナギっているだろ、四天王の」
「おう、ミナギちゃんな。可愛いよな、みんなの妹って感じだぜ」
「……俺達より年上だけど」

「まあ、気にするなって。
　で、そのミナギちゃんがどうしたんだ？」
「お前が剣闘、続けるって言うなら、ミナギって人を参考にした方がいいと思うんだ」

「どうしてだ？　テクニカルタイプは打ってもダメ、受けてもダメって感じで扱いがすげえピーキーなんだぜ？
　そんなんだから人気もいまいちだし、自分で言うのもなんだけど、俺みたいな、すっとろい奴には向かないと思うんだけど」

「えーと、何て言うのかな……。
　剣闘が好きで努力するなら、型にこだわらなくてもいいって感じでさ。
　テクニカルタイプって、そういうのを言うんじゃないか？」
「おおー……、デュエルの勝者が言うと、なんか妙な説得力があるな。
　天晴、ついに剣闘に興味が出てきたか！？」

「いや、興味は相変わらずないけど。
　でも、お前の事は応援したいから、ちょっと……調べたり、聞いたりした」
「ありがとう、天晴！
　やっぱお前いいやつだよ」

「やめろよ、気持ち悪い。
　ところで、元々はどんなギアブレードを買おうとしてたんだ？」

「前にお前に話した30万のやつは、ディフェンスタイプだな。
　ディフェンスタイプはガチガチに硬いから、相手の攻撃をガンガン受け止めていける。重量があって取り回しは悪いけど、初心者でも扱いやすいし、使い手の多いアタックタイプに対して、意外なジャイアントキリングもいけるんだぜー」
「ふーん……」

（おじさんと、ユッコねーちゃんが話してた内容と少し違うな……。
　神威って人は防御技術が凄いとか、ディフェンスタイプで名の売れた人は凄いとか、もっとセンスが必要そうな話をしてたけど）

「ああ～、話してたらやっぱディフェンスタイプが欲しくなってきたな～！」
「まあ、お前の金だから無理強いはしないけど、一応考えておいてくれよな。テクニカルタイプ」

「おう！　親友のアドバイスも真摯しんしに受け止めるぜ、俺様は！」

──キーンコーンカーンコーン。

「あ、あとな、天晴」
「ん？」

「こないだの天晴のデュエル見てたら、オールドタイプも悪くないって思ってさ。
　オヤジにオールドのギアブレード借りて、トモさんに相手してもらってるんだ」
「……そっか」

「行こうぜっ！　授業が俺達を待っている！」


　*　*　*


　日の光が屋根の隙間から漏れる、ある種神秘的な印象を与える廃工場。
　そこには昼間だというのに、三人の男たちが顔を突き合わせていた……。

「……塚原の処分は済んだか」
「ああ。所詮は偽物、このパルテノンの面汚しだ」
「もう奴はパルテノンじゃない。
　処分が済んだなら対外的なメンツは保てただろう。
　ザコは許さない、それがチーム・パルテノンだってな」

「鏑木かぶらぎ、傘下のチームはどうなったんだ。
　塚原のバカが潰しまくったせいで、あまり増えてないんじゃないか」
「そっちはぼちぼちかな。傘下のチーム自体は増えてる。
　上納金もレアカードを買えるぐらいの額にはなってるぜ」
「ヒュゥ、7桁は超えてるわけか」

「ザコチームはザコなりに使い道がある。
　だが、大元である俺達パルテノンは、選ばれし三人だけで構成されていればいい。
　無駄金をかけてるラグナロクの連中とは違う」
「俺達三人が中心となって、中核であるお前を徹底的に強化するスタイルのワンマンチーム」
「無駄を削ぎ落すと、チームってのはこうなっていくもんだよな」

「俺達パルテノンは」
「「「オールフォーワン。全ては一人の為に」」」

「……だけど勘違いだけはするな。
　もし、お前達二人のうち、どちらかが俺を超えたら、その時は俺も全てを差し出す覚悟だ。
　二番手に甘んじるな、研鑽けんさんしろ」
「黒澤くろさわ……」

「……ああ、そのつもりだぜェ」

　パルテノンの中核を担う黒澤の檄に、本気度の計れない返事をする男、国生こくしょう。
　その国生に対し、鏑木はわずかな疑念を抱いていた。

（国生……食えない奴だ）

「……ところで黒澤、塚原をヤった奴も探そうと思えばすぐに見つけられるが、どうする？」

「塚原の敵討ちなどどうでもいい。だが……」

　黒澤が、闇を貫く鋭い眼光を見せる。

「無名の新人が塚原をヤったというところに興味が湧いた。
　ラグナロクの連中も新人を嗅ぎまわってるらしいしな」

「いきなりお前が出る気か……」

「塚原なんぞの妄言に付き合って、パルテノンの名声を落としたのは俺だ。
　お前達に期待はしているが、今パルテノンで一番強いのは俺。
　これ以上パルテノンの名声を落とすわけにはいかない、だから俺が行く」

「……手配は任せろ」

　鏑木はすぐさま動き出す。


　*　*　*


「何？　パルテノンの黒澤が夜宮を探してる？」

　研究室の一角。
　パソコンと向かい合っていた男が、思わず向き直る。

「ああ、ブラギからの情報だ」
「あいつはよくやってくれてるな、ナンバーを与えてやりたいぐらいだ」

「オーディン、ブラギは諜報員としての腕は確かだが、デュエリストとして数えるのは難しいぞ……」
「わかっている、それぐらい賞賛したいという気分的な話だ。
　しかし、黒澤が動くとは。
　RPGならセオリーを無視した強敵だぞ」

「まずいんじゃないか、夜宮が潰されるのは」
「これから伸びる逸材……確かに俺はそう推測している。
　だがトール、奴がディフェンスタイプの黒澤にどう立ち向かうのか、気になるとは思わないか」

「それは気になるが……そんな悠長な事を言っていられる相手じゃないだろう」
「……現時点での戦力分析では、圧倒的に夜宮が不利。
　ギアがオールドタイプである事を加味すれば、さらに不利な条件が整う。
　黒澤はあれでなかなかの使い手だからな」

「昔、ラグナロクでも通用すると言っていただろう」
「昔、な。
　今の黒澤は実戦から離れすぎた。
　奴にどんな心境の変化があったかは知らないが、後進の育成に力を注いでいる」
「裏方に居過ぎたってわけか」

「カードやギアは以前より充実しているが、本人の腕はどうだろうか。
　特にディフェンスタイプは、使い手の技量がもろに出る。
　テクニカルタイプとは違う意味で、ディフェンスタイプのギアブレードは、わがままなギアなんだ」

「そのブランクが、夜宮の勝機なのか？」
「そうだ。確率にして3％あるかないかだがな」

「SSRの排出率ぐらいだな……。
　それとな、円卓も動いているらしい」
「円卓も？　ははっ、凄いぞ夜宮天晴。
　デュエリスト界隈に激震が走っているじゃないか」

「笑い事じゃないぞオーディン……報告をくれたヨトゥンも相当慌てていた。
　よりによってアーサーとランスロットが次のデュエルを見ようとしているらしい」
「そうか……大型ルーキー夜宮天晴を前に、デュエリスト界で指折りのチームであるラグナロク、パルテノン、円卓の騎士の重鎮が勢ぞろいするわけだ」

「夜宮を見に行くのは構わないが、頼むから悪戯心いたずらごころを起こさないでくれよ」
「ふっ、俺も信用がないな」


　*　*　*


　──ヴァァァァァン！
　──ギュィィィン！

　ガチィ！

　多目的ホール内に、ギアブレードの駆動音と金属のぶつかり合う音が聞こえる。
　デュエルをしている二人の姿を真剣に見つめるつぶらな眼。
　その目の持ち主である、均整のとれた体型をした女性に、背の高い男が近づいた。

「ホントに行くのか？　アーサー」
「行くわ。私たちはデュエリスト界の自警団、円卓の騎士よ。
　あの暴れん坊の塚原をやっつけた子がいるなんて、いい子なら勧誘したいぐらいだわ！」

　目線は外さず、発言に過分な自信を漂わせながら、アーサーと呼ばれた彼女は言った。

「いぃえぇーーい！」

　アーサーの視線の先には、軽業師のように空中を回転しながらギアブレードをかすめていく、トリッキーな動きを見せる女性。

「くっ！」

　なかなか相手のギアブレードを狙えず、翻弄される気弱そうな男。

「ガラハド～、もっと頑張ってくれないと練習になんないよ～」
「トリスタン……頑張ってはいるんだが」
「も～、トリスタンじゃなくて"トリスたん"って呼んでっ」

　喋りながら、ガラハドの肩を掴み、上空へ大ジャンプ。
　ガラハドが慌てているうちに、カードをセット。
　そして流れるように、シュート。

「お～わりっ」

　パキン。

「あっ」

　ピーン。

　ガラハドが気付いた時には、既にコアは排出されていた。
　完全にトリスタンに手玉に取られた一戦となった。

　肩を落とすガラハドに近づく背の高い男。

「ガラハド……。お前はテクニカルタイプに弱すぎだ」
「兄さん……」
「一応、円卓の騎士内ではランスロットと呼べって」
「ランスロット……兄さん」

「アーサー、見た～？　アタシ勝っちゃったわ～、ガラハド相手なら100戦やっても100回勝てるわ～」
「見てたわよ、さすがねトリスタン！
　次は私とやる？」
「ヤダ、アーサー強すぎるから～」

　唇を尖らせるトリスタンに、くすりと笑ったアーサーは、敗者の元へと向かう。

「ガラハド」
「アーサー……」
「しっかりしなさい、テクニカルタイプは素直な打ち合いに弱いの。
　だから全身を使ってかく乱してくるのよ」
「頭では、わかってるんだけど」

「頭で考えてたら遅いわ。
　とにかく予想外の事をしてくるのがテクニカルタイプだから、経験を積む事！
　予想外という事態そのものがなくなれば全ては予定調和！
　怖いものはなくなるわ！

　次は同じテクニカルタイプだけど、トリスタンとは別の意味でテクニカルなマーリンとやりなさい！」

「うっ、マーリンはトリスタンよりえげつなくて苦手なんだよな……」
「ガラハド、目つぶしと金的には気をつけろよ……」
「に、兄さん……」

　哀れガラハド、君の明日はどっちだ。

「で～、モードレッドとパーシヴァルは何してんの？」

　かれこれ数分はギアブレードで鍔迫り合いを続ける二人の男の元へ、緊張感なくトリスタンが近寄る。

「……」
「……」

　ギギギギ……。

　ディフェンスタイプの二人同士の戦いとは地味なものである。
　こうして鍔迫り合いになってしまえば、先に音を上げた方が負ける。
　二人にとっては、我慢のしどころ、正念場なのだ。

「そ～んなにギアをこすりあわせて何が楽しいのかな～。
　お互い真剣な目で見つめあっちゃって、もしかして、禁断の恋！？」

　そこに、どこまでも姦かしましい女が割り込んできた。

　モードレッドとパーシヴァル……。
　共にディフェンスタイプの使い手である二人の耐久勝負は、あらぬ珍入者により、集中力を切らせた方が負けるという勝負になってきた。

「おっほぉ～、二人のイケメンの真剣な顔……。
　たまりませんねぇ～！　しかも二人の間に漂う、危険なかほり……！
　んんっ、ビィ！エル！！」

「……」
「……」

「待って、思い出すのよトリスたん……。
　ここにはいないけど、もう一人いたじゃない……！
　モードレッドとパーシヴァルという二人を熱く見つめるあの瞳の持ち主が！
　ああっ、ガウェイン！　ダメよ、そんな！」

「うるっさいなもう！」
「うるっせぇぞ！」

　パキッ、パキッ。

　ピーーンッ……。

　ほぼ同時に二人のギアブレードからコアが排出された。

「「あ」」

　円卓の騎士は今日も平和だった。