Murder Mystery VR ～SF電脳空間でミステリー体験？ VRの世界へようこそ～

20．まさかの外部犯行説（２）

「血溜まりが……拭き取られていた？」

　黒須が倒れていた場所に広がっていた血痕のことだろうか。たしか昨夜、血痕はそのままにした状態だった。特に掃除をする必要もないと思ったし……それならば、渇いて黒ずんでいるはずではないのか。

「昨夜は、割とたっぷりと血痕が残っていたでしょう？　それが明らかに消えているの。マーリンさんにも確認したけれど、今、二階のお掃除ロボットは停止させているから、にゃいぼが綺麗にしたわけじゃない。犯人がなんらかの意図をもって現場で作業したのよ」

「血痕なんて……覚えてないよ、そんなこと」と、夢人が口を尖らせて言う。

「私の能力はカメラ・アイ。映像を脳裏に保存することができる。だから間違いない。皆が自室に戻っていったあと、現場に戻り、血痕を拭きとったやつがいる」

　カメラ・アイ……見た物をそのまま記憶する能力か。
　突然の能力の暴露には戸惑うしかないが、その能力者の怒りの矛先は夢人へと向けられている。

「そんなことをした犯人は、あなたなんじゃないの？　『潔癖症』の、夢人くん」

「はぁ？　潔癖症は、事件に関係ないし……なんで僕がそんなこと」

「理由なんて知らないわよ。昨夜は気づかなかったけど、ダイイングメッセージがあったのかもしれないわ」

　現場はよく調べたが、そんなものはなかったと思うんだが……。
　ただ、黒須の遺体を部屋の中に運んだあと、血溜まりがそこにあったことは覚えている。血痕を拭きとっただなんて……なんのために？
　それに、宇佐美は自分の能力まで明かして、大丈夫なのだろうか。冷静な彼女も、だいぶ逆上しているらしい。

「うーん。ちょ、ちょっと、いったん落ち着こう……」

「あのぉ……ひとつ、いいかしら？」

　事件のことにはあまり口を出さないマーリンさんが、おずおずと間に入ってきた。少しほっとして、問いかけに応じる。

「なんでしょうか？」

「事件に関係があるかわからないんだけど……実は、倉庫の在庫チェックをしたら、食料が減っているのよ。つまみ食いされたような感じで……」

「え？　それはどういう……」

「乗客なら、食べ物代は乗船料に含まれているのだから、お腹がすいたら注文してくれればいいわけでしょ？　それをわざわざ倉庫に忍び込んでつまみ食いだなんて……おかしいじゃない？　ということは、よ？　あなたたち以外に、誰か潜んでいるってことはないかしら」

　乗客以外の者が紛れ込んでいる――だと!?
　ますますわけがわからなくなってきた。新たな『外部犯人説』の浮上に、皆一様に瞳を白黒させている。

「あぁああ、もう～、意味がわからない！　僕がせっかく推理したのに！　……だけど僕は、絶対に宇佐美さんが犯人だと思う。明日の選択の時には、そう答えようと思う。僕はもう部屋に引きこもるよ。殺されたらゲームオーバーになってしまうし」

　夢人はそう言って、宇佐美をじろりとねめつけた。

「わ、私だって、あなたが犯人だと確信したわ！　投票は多数決なんだからね。挙動のおかしいあなたと、私……どちらが支持されるか、答えは明白ね」

「こっちのセリフさ！」

　ふんっと漫画のように顔を背け、夢人は自室へと帰ってしまった。
　宇佐美も「失礼するわ」と言い残し、対立者と時間をずらして食堂を去る。

「あーあ……バラバラだな」
　ため息しか出ない。

「……情報は出そろってきた気もするが……アリバイなどもあわせて、考えなおす必要があるな」
　ヒカルもまた、マーリンさんにテイクアウトできる軽食を頼み、それを手に去っていった。

　場に残ったエレノアと顔を合わせるが、彼女も困ったように首を傾げるだけだ。
「食料が減っていたという話は……どうなのでしょうかね？」
「うーん……今さら第三者がいるかもと言われてもなぁ」

　各自、情報を整理することにして、不穏な空気のまま、この場はお開きとなった。