孤島に浮かぶ真実

平野耕一郎

文字の大きさ

大中小

34 / 50

第二部

24

しおりを挟む

　緑の死は、確定した。彼女の席はポッカリと人が消え去った。もうこの世にいないのだ。十六人の生徒は十五人になった。

　残された者には現実が待っていた。それも悪い方面で、押し寄せてきた。

　まず緑は事故で死んだのではないのだという事実。学校の駐車場に止まっている二台のパトカー。その光景が、非日常を物語っている。

「さあ、お出ましだわ」

　彩月が私の耳元で囁くので、黙ってうなづいた

「ねえ、怖いよ。パトカーなんてさ……」

　メイの声が上ずっている。

「心配しないでよ。メイのクラスは、多分関係ないよ、うん……」

　この時ばかりは、さすがの彩月も誰かを鼓舞するのに、失敗していた。

「だって」

「美作が、もし誰かにやられていたら、真っ先に疑われるの同じクラスメート」

「ええ！？」メイが素っ頓狂に叫んだ。

　全員がびくついて、佐津間君を見た。警察官の息子だけに、発言に真実性があった。

「頼む。そういうの、やめてくれ」堀田君が渋い顔つきになる。

「すまない。違うんだ……」声があえぐ。

「何かお父さん言っていらした？」

　私はそっと聞く。

「違う、俺のミスだ。悪い、気を悪くさせた、すまん」

「でも佐津間の言うとおりよ」

　彩月の声が低く、私たちの空気の重さを代弁している。それにこのチームのムードメーカであり、リーダーとしての言葉の厚みがある。

「同じクラスの人間が殺されたからね。同じ場にいた、クラスの全員が怪しいわ」

　リーダーの言葉は冷徹で、他人の心を斟酌しない。刃物のように鋭く、それぞれの心をえぐっていく。さらに彼女の言葉は続く。

「この中には、犯人はいないと思う」

　捨て台詞に近い投げかけだ。でもそうであってほしいのは確かだ。

　私も、彩月も、佐津間君も、堀田君も、クラスは違うけどメイも、この中に犯人がいるなんて思いもしないだろう。

　これまで聴取を受けた後の顔色を見ると、全員がひやひやする思いをさせられているようだ。そういえば、この日瑠璃がいない。理由は分からなかったが、休みらしい。　

　11時12分。私が呼ばれた。

　前に聴取を受けた生徒が、私を呼び、指定された教室に向かう。一階の生徒指導室。そこは、正門の横にある、教職員用の下駄箱の近くにある。そこは校長室、カウンセリング室と続いていて、廊下の端にあった。

　私は3回ノックをする。中から声が聞こえる。戸を開ける。部屋には中年の白髪交じりの男と、若いきっちりと夏なのにスーツを着込んだ男がいる。

　中年の刑事が、顔を見て笑う。ずいぶん表層的な笑みだ。若い刑事は、真面目な顔のままだ。

　私は中年の刑事の言われるままに席に着いた。フカフカした黒いソファ。部屋は白く、

冷気が全体を包み込んでいる。聴取が始まった。

「まずは、あなたのお名前からお願いします」

「はい、星河明美です」

「年齢は？」

「十六歳」

「住所は？」

「東京都面影村西面影4―2―5です」

「ええ、ありがとうございます、ではですね、事件当時の状況を教えてください。」

　刑事の目が、横に逸れた。私には、彼が考える猶予を与えてくれたかに見えた。もしくは別の意図があるのかもしれない。

「まず美作緑さんが、倒れたのは昼休みに入ってから、少し経ってからの時間でした」

「ええ」と刑事の合図が入る。

「私は、クラスの山村さん、堀田君、佐津間君、寄田君と、あと2年1組の花田さんと昼食を取っていました」

「ええ」また入る。適度な相槌を入れてくるなと、私は内心苦々しく思った。

「そうしたら急に、美作さんが苦しみだして倒れたんです。そのあと私が、助けを呼ぶように言って、その間に人工呼吸をしたのは私です」

「ええ」

　少し相手の質問を聞いてみたかった。

　たが待っていたのは、沈黙だ。空調の音が鳴り響いているだけになった。

　中年の刑事は、少し考え込んでいるよう様子だ。

　聞いてきたことを私は言いすぎたのかもしれない。刑事からの質問は、いささか的外れのようなものが二、三続いたばかりで、無意味のように思われた。いや、違うのかもしれない。

　私の聴取は終わる。

　最後に私は、次の聴取の生徒の名を伝えられ、呼んでくるよう言われた。

「失礼します」

　刑事二人に一礼し、部屋を後にした。

しおりを挟む