俺様王子は女嫌い？！本当は一途すぎて幼馴染のキミしか見てない

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スピンオフ編【一ノ瀬悠真】：第6話「選ぶということ、離れるということ」

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空は、やけに青かった。
雲ひとつない午後の空に、木々の葉が静かに揺れていた。

　
その日、悠真は放課後の教室に残っていた。
誰もいない空間。
机の並び。
かすかに残る騒がしさの残り香。
　

そのすべてが、なんとなく名残惜しかった。
　

（たぶん、俺……）

　
（少しずつ、“あの輪”から離れていくんだろうな）

　
天音と凛音。
ふたりの距離が縮まっていくことに、
もう誰も異論を挟まない。
クラス全体が、自然にそれを「応援」し始めていた。
　

最初はただの転校生だった天音が、
いつの間にかクラスの中心にいる。
その隣には、ずっと変わらない“俺様”な親友がいて。
　

あまりにも綺麗にハマったその構図に、
もう悠真が入り込む余地なんてなかった。

◆
　

「悠真くん」
　

静かな声が背後から届く。
振り返ると、天音が立っていた。
髪を結い直して、制服のリボンを少し緩めている。

「あの、ちょっと……いい？」

　
「いいけど、何？」
　

天音は一瞬、何かを躊躇うように視線を泳がせた。
けれどすぐに、真っ直ぐな目で悠真を見つめた。
　

「最近……あまり、凛音くんと話してないよね」

　
「うん。まあ、別に……ケンカしたとかじゃないけど」

　
「わかってる。
　でも……それって、わざと距離を置いてるんでしょ？」

　
悠真はドキリとした。
天音の“天然”の中には、ときどき鋭利な刃のような真実が隠れている。

　
「悠真くんって、すごく優しいよね」

　
「誰かの“気持ち”に気づいても、何も言わずにいられる」
　

「……でも、優しすぎると、自分が傷つくことってあるよ？」
　

悠真は何も言わなかった。
ただ黙って、天音の言葉を受け止めた。

　
「私、ずっと感謝してる。
　悠真くんがいたから、凛音くんの側にいられるようになった」

　
「だから……その距離、無理に離れなくてもいいんだよ」

　
「誰かの“隣”になるって、選ぶことかもしれないけど――
　“残る”ことも、ちゃんと選んでいいんだから」
　

天音はそう言って、ふわりと笑った。
どこまでも柔らかく、風みたいに軽く、でも確かに温かい笑顔だった。
　

悠真は、胸の奥に何かがほどけていくのを感じた。
　

◆
　

その日の帰り道。
悠真は夏菜と一緒に歩いていた。

　
少しずつ日が短くなってきた頃合い。
街灯がぽつぽつと灯り始める時間帯。
　

「天音に言われた」

　
「“選んでもいいけど、残ってもいい”って」
　

夏菜は、驚いたように少しだけ目を見開いた。

　
「……あの子、やっぱりそういうとこあるよね。
　無意識に人の核心を突くっていうか」

　
「うん。わかってたくせに、
　ずっと“気づかないふり”してたの、俺だけだったのかも」

　
悠真は言った。
もう一度、ちゃんと凛音と向き合おうと思った。
親友として、じゃなく。
過去を断ち切るために。

　
「でも、それって……」
　

夏菜が言いかけたとき、
悠真はふと立ち止まり、夏菜の方を見つめた。

　
「お前にだけは、ちゃんと伝えたいと思ってた」

　
「凛音のこと、好きだった」

　
「でも……もう、その気持ちに答えを出したい」

　
夏菜は一瞬だけ表情を凍らせた。
それでも、少しだけ寂しそうに笑ってうなずいた。

　
「そっか。
　ちゃんと終わらせるってことだね」

　
「うん。お前が、ずっと俺にそうしろって教えてくれた」

　
ふたりの間に、沈黙が降りる。
でもその沈黙は、もう重くはなかった。

　
どこか、晴れやかな空気すら含んでいた。
　

「……じゃあさ、終わったら、また教えてよ」
　

「そしたら、私も、ちゃんと一歩前に進むから」

　
「……ああ、約束する」

　
◆

　
夜。
悠真は一人、凛音にメッセージを送った。
　

《明日、ちょっと時間あるか？　話したい》

　
すぐに既読がつき、
《OK。屋上な》と返ってきた。

　
夜風が部屋のカーテンを揺らす。

　
悠真の中で、何かが終わろうとしていた。
でも同時に、何かが――始まりそうな気がしていた。

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