自称25歳の女子高生

naomikoryo

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第十三話「過去からの手紙」

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放課後、駅前の書店。

「ごめんね、沙月。ちょっとだけ本屋寄りたいの」

「いいけど？どしたの？美容雑誌の新刊出た？」

「それもあるけど……なんとなく。
　ふと、“思い出したくなった”って感じかな」

沙月は一瞬「？」という顔をしたが、それ以上は何も聞かなかった。
この数週間で、彼女は“詮索しない距離感”を覚えたらしい。

その気遣いが、紬には本当にありがたかった。

（……あの時、香坂結としては何を求めていたんだろう。
　ただ、モデルをして、演技の練習をして……
　それだけだったっけ？）

自分の中にある“香坂結”の記憶は、日ごとに鮮明になってきている。
ただし、それは感情や映像ではなく、あくまで「記録」のようなもの。

本当の“生きた証”は、あの世界のどこかにまだあるのだろうか。
ふと、確かめたくなった。

ファッション雑誌のコーナーを眺めていると、
一冊の厚めの特集号が目に留まった。

『MODE+（モードプラス）総集編：10年代を彩ったモデルたち』

表紙には煌びやかなモデルの集合写真。
その中に──

（……いた）

目を疑うほど自然に、そこに“彼女”はいた。

いや、“自分”だった。

3列目、笑顔は控えめで、それでも目が強くて、誰よりも“カメラに語りかけて”いる。

（香坂結）

懐かしいという感覚よりも、“今でもまだいる”という錯覚が勝った。

（私……まだ、この世界に“残ってる”んだ）

ページをめくると、彼女の特集記事もあった。

「25歳、駆け抜けた光」

短く綴られた経歴と、関係者のコメント。
そして、今はもう更新されていない、ある個人ブログの名前が載っていた。

《Kanon Memories - 香坂結応援ブログ（閉鎖済）》
※一部アーカイブにて閲覧可能

（……ブログ？）

香坂結を応援していた、誰かが記録を残してくれていた。
もう亡くなったはずの“自分”を。

帰宅後、紬はスマホを手に、そっと検索していた。

「Kanon Memories 香坂結」

表示されたのは、個人ブログのアーカイブサイト。
シンプルなテンプレートに、優しいパステルカラー。
今では懐かしいレイアウトだ。

タイトルの下には、淡い文字でこう書かれていた。

「あなたのまっすぐな眼差しが、私を前に進ませてくれた」
――管理人：Riko

一つひとつ、投稿を読んでいく。
現場レポ、雑誌感想、テレビ出演情報。
香坂結が出たイベントの感想、写真、感動のメモ。

（これ……全部、誰かが私のために残してくれたもの）

時折添えられたコメントに、紬は静かに息を呑んだ。

「今日の結ちゃん、すごく大人っぽかった。笑顔の奥に、少しだけ影が見えた気がする」
「あのインタビュー、“自分はまだまだ”って言ってたけど、私はもう十分すごいと思う」
「でも、もっと見ていたいと思わせてくれるから……やっぱり、これからだって思っちゃうんだよね」

（……ごめん。私、最後まで“これから”を見せられなかった）

最終更新：2022年4月
「香坂結さん、ありがとうございました。
　最後まであなたは、誰よりも美しく、強かったです。
　どうか、またどこかで、“あなたの光”に会えますように」

（……）

画面を見つめたまま、紬の目から涙がひとすじ、こぼれた。

心の奥で誰かが呟いていた。

――“私は、あのとき、ちゃんと生きてたんだ”

もう終わった命でも。
もう触れられない記憶でも。
たしかに“誰かの心に届いていた”証が、ここにあった。

「……泣いてる？」

声がして振り返ると、部屋のドアが少しだけ開いていて、蒼が心配そうに覗いていた。

「あ、ごめん……大丈夫。泣いてないよ、ちょっと、目にゴミが……」

「うそ。泣いてる顔してた」

「……ちょっと、昔のこと思い出してただけ」

「お姉ちゃん、昔って、なに？」

「ん……そうね、例えば……
　誰かに“ありがとう”って言われたことを、思い出してたの」

「ふーん。でも、泣くほど？」

「その“ありがとう”が、すごく大事だったから」

蒼はまだ納得していない顔だったが、「じゃあ、晩ごはんできたって」とだけ告げて去っていった。

紬は目元をぬぐって、スマホをそっと置いた。

（ありがとう。知らない誰か。
　私の“終わり”を、ちゃんと見てくれていた人）

そして、心の中でそっと誓った。

（今度こそ、“続き”を見せる。
　香坂結では終わらなかった人生を、“小森紬”として、最後まで生ききってみせる）

◆◇◆

夜。
机の前で、紬は新しいノートを開いていた。

その一ページ目の見出しに、こう書いた。

「夢をもう一度――自分に向けたレッスンプラン」

ボールペンを走らせながら、思った。

（これは過去の自分への答えであり、
　今の私への挑戦状でもある）

どちらの人生も、大事なもの。
でも、“どちらかになりきる”んじゃない。

両方を抱きしめて、生きていく。

それが、“自称25歳の女子高生”としての生き方だ。

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