自称25歳の女子高生

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第二十四話「加納、ちょっとだけ本気出す」

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「……やっぱ、動き始めてるな。あの子」

東京都内・渋谷のカフェ。
薄いグレージュのジャケットに身を包んだ加納涼介は、スマホの画面をスクロールしながらつぶやいた。

目の前のタブレットには、あるSNSの投稿が映っている。

「二高文化祭で見た女子高生の演技がヤバすぎた。泣いた」
「主演の子、名前は小森紬って言うらしい。調べたけど情報出てこない」
「最近、こういう“素で魅せる子”って減ってたよね。期待したい」

リポスト、いいね、いいね、いいね。
いつの間にか、じわじわと話題が拡散していた。

（まだバズってるってほどじゃないけど……
　あの演技を見てた人が、確実に残ってる）

カフェの席に現れたのは、業界でも知られる老舗事務所のマネージャーだった。
加納より少し年上で、いつも目つきが鋭い男、川端（かわばた）。

「久しぶりだな、加納。
　どうしても紹介したい子がいるって言ってたが、まさか高校生？」

「うん。しかも、“自称25歳”らしい」

「なにそれ」

「いやマジで。
　しかも、こっちが思ってるよりもずっと“自覚的”にそのキャラやってる」

「……意図的？」

「っていうより、“本当の自分を出すためのフィルター”って感じかな。
　でも、それが変にウケててさ。
　たまたま文化祭に来てたプロデューサーが気にし始めてて、
　次の配信ドラマのオーディション、候補に入れてみたいって」

川端は少し驚いたように眉を上げる。

「……お前、いつから“ガチの育成”に戻ったんだよ。
　最近はフリー気分でゆる～くやってたじゃん。
　推す子がいても“本人がやりたければ”ってスタンスだったろ」

加納はコーヒーをひと口飲んで、少し黙ってから答えた。

「……あの子、放っておくと“消える”タイプなんだよ」

「……」

「目立ちすぎないし、ガツガツもしない。
　でも、芝居になると――そこにある“想い”が、どうしても伝わっちまう」

「……なるほど、“持ってる”ってやつか」

「でも、“持ってるだけ”じゃ駄目なんだよ。
　“見つけてもらって”、“信じてもらって”、“守ってもらって”、
　やっと残れる」

川端はふと、加納の目をまっすぐ見て、静かに言った。

「――香坂のときと、似てるのか？」

加納は、ピクリとまぶたを震わせた。

（……やっぱり、そこに触れてくるか）

「……似てる。
　雰囲気も、演技の温度も、根っこにある“何かを背負ってる感じ”も。
　でも――違うのは、“やり直せること”だ」

◆◇◆

香坂結。
それは、紬の前世の名前――だが、加納にとっては“過去に失った才能”の象徴だった。

当時、加納はまだ駆け出しのマネージャーで、
若くて、熱くて、でも空回りも多かった。

結は、その中で出会った数少ない“本物”だった。
感情の芯がぶれず、誰よりも観客の心を揺らせる。

だが彼女は、夢半ばで白血病に倒れ、わずか25歳で逝った。

（もっと、守れていれば――）

（彼女の芝居は、きっともっと遠くまで届いたはずだった）

そんな後悔は、今も加納の中に根強く残っている。

だから――
似た匂いを持つ少女を、今度は絶対に見逃したくなかった。

「“本気出す”って言ったら笑われるかもだけどさ。
　今度こそ、ちゃんとやるよ。育てる。守る。
　“選ばれる存在”にしてやる」

川端は軽く笑って、背もたれに体を預けた。

「……いいじゃん。そういうの、久しぶりに見たな」

「お前も、最近人情に飢えてんじゃね？」

「うるせぇ」

◆◇◆

数日後。
放課後の学校の正門前。

「――え、マネージャーが学校来るの！？」

沙月の声が一オクターブ上がった。

「……なんか、今後の活動について、少し話したいって」

「いやそれ、“自称25歳の高校生が本格始動”ってことじゃん！！
　ねぇ紬、それマジで、そろそろ“芸能人オーラ”出てるよ！？わかってる！？
　私、友達として今のうちに撮影しといたほうがいい！？」

「落ち着いて」

「いや落ち着けない！柚季も言ってやって！」

「……やるなら背景ちゃんとして。ごちゃごちゃしてるとバズんないよ」

「協力的ー！！」

紬は苦笑しながら、玄関先に現れた加納に目を向けた。

いつもよりスーツがビシッとしてる。

「あの……なんか、今日はいつもより真面目ですね？」

「うん、ちょっとだけ本気出す日なんで」

「……ちょっとだけ？」

「最初から全力出すと、こっちもバテるんで」

「その感じが加納さんだなぁ……」

けれど、その表情の奥には確かに、
紬がまだ知らない“覚悟”が静かに宿っていた。

◆◇◆

帰宅後、ノートに書き記す。

「大人が本気を出すって、やっぱり空気が変わる。
　軽く見える言葉にも、深く刻まれた記憶があるんだと思った。
　加納さんが“ちょっとだけ本気出す”と言った日。
　私も、ただの“自称25歳”ではいられない気がした」

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