花村蘭子ものがたり　〜昭和の風、紫陽花の恋〜

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第9話「ミニスカートの衝撃」

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「蘭子、スカート、ちょっと……短くないかいな？」

その朝、鏡台の前でスカートの裾を直していた蘭子に、母・伊都子の声が飛んだ。

「ええ。わたくしも、これは“攻めの丈”だと思っておりますの。でも、お母様――女は時に、攻めてこそ輝くものですのよ」

「攻めんでもええから、せめて膝下まで下ろしとき」

「でも、昭和ももう十四年。大正時代の“隠す美”から、わたくしは“見せる潔さ”へ進化しようと思いまして」

「ほんまに、どこでそんなことばっかり……」

伊都子は呆れながらも、もう止める気力はなかった。
彼女の娘は、“自分の脚”で人生を歩こうとしていた。
たとえその脚が、制服のスカートの下から少し多めに覗いていても。

中学三年生になった蘭子は、ある意味“完成された少女”だった。

肩まで伸ばした髪は艶やかに揺れ、視線の運び方ひとつで空気を変えることができる。
朗読の時間には自然と耳目が集まり、何気なく教室のドアを開けただけで「また何か始まるのでは？」と期待される。

しかし、蘭子の中には、もう一つの“空席”があった。

晋平である。

晋平は高校三年生になっていた。
旧制中学から上がった“男ばかりの学び舎”は、勉学も生活も厳しく、毎日朝早くから夜まで、目を真っ赤にして勉強していると聞いた。

たまに花村屋に顔を出すこともあるが、それも「お届け物です」とだけ言って、魚の入った風呂敷包みを置いて、すぐに帰ってしまう。

会話もない。視線もない。けれど――

「わたくしには、空気で分かりますの。晋平さまは、“わたくしのことを考えてらっしゃる”って」

「ほんま、どこからその自信来るんやろうなあ……」

と伊都子は言うが、蘭子は意に介さない。

胸の奥では、彼女だけの“通信回線”が晋平とつながっているのだ。

ただし、それは極めて一方通行だ。

その春の終わり、蘭子の通う女子校にちょっとした“革命”が起きた。

「来月の文化月間で、生徒主催の“ファッションショウ”を企画してみないか、という話が来てます」

生徒会の朝礼で、そう告げられた瞬間、蘭子の心は跳ねた。

（きた……これぞ、わたくしの本懐！）

彼女はすぐに立候補した。
運営でも演出でもない
――モデルとして。

しかも、ただのモデルではない。

「わたくし、“未来の昭和婦人”をテーマに、新しいスタイルをご披露いたします」

校内に衝撃が走った。

「“ミライの婦人”？　それって、どういう……」

「蘭子さんまた何か仕掛けてるわよ」

「今度はどれくらいスカートが短いのかしら……」

教師の中でも一部は眉をひそめたが、蘭子は毅然とした態度でこう言った。

「これはわたくしの提案ですわ。“女性の自由”を、服装で表すのです。動きやすく、軽やかで、生活感がありながら、華やかで、少しだけ……“反抗的”」

「反抗的、ってアンタ……」

「お母様、これが“文化”というものですのよ」

蘭子は、押入れの中から布の束を引っ張り出し、洋裁用の鋏で布を裁ち始めた。

モデルも、衣装も、自分でやる。

誰かが用意した舞台では、もう満足できなかった。

ショウの前日。

試着した蘭子の衣装は、白の麻混のブラウスに、膝上までのプリーツスカート。
首元には淡いグレーのスカーフ。足元はレースの編み上げ靴。

完成された姿は、まるで映画の中のパリ帰りの娘のようだった。

「……あら、わたくし、まるで“お大正様”の亡霊に、新時代の息吹を吹き込まれたような……！」

鏡の前で何度もポージングを繰り返す。

「これで……晋平さまに見ていただければ……」

言ったきり、沈黙。

彼は来ない。それは分かっていた。

旧制高校の男子が、女子校の文化月間に顔を出すはずがない。

けれど、心のどこかで“もしかして”を捨てきれなかった。

当日。
講堂は多くの生徒と教師、そして近隣の婦人会の観客でにぎわっていた。

蘭子の番はトリだった。

名前が呼ばれ、舞台の袖に立つ。

照明が灯り、静寂が落ちる。

（さあ、蘭子。あなたはここまで来たのよ）

蘭子は深呼吸し、ステージに足を踏み出した。

照明の下を歩くその姿は、明らかに他の誰とも違った。

しなやかで、自信に満ち、物語を背負っている。

彼女の目は、遠く“いないはずの観客”を見ていた。

その目に向かって、蘭子は微笑んだ。

（どうか、あなたの心に届きますように）

最後のポーズを決め、微笑みをたたえて立ち尽くすと、拍手が湧いた。

けれどその拍手は、蘭子の耳には届いていなかった。

舞台袖の薄暗い影の中――

ひとり、制服姿の青年が、帽子を手に持って佇んでいたのだ。

「……来てたのね」

「……たまたま、魚の配達に来たら、なんかやってて……」

「うそおっしゃい。今日の配達、明日のはずでしたわ」

「……バレたか」

そう言って、晋平は目を伏せ、笑った。

その笑顔に、蘭子の胸がじんと締めつけられた。

「見てくださって、ありがとう。……わたくし、ずっと、見てほしかったの」

「……見てたよ」

その一言に、すべてが救われた気がした。

拍手より、賞賛より、ただその一言が
――少女の舞台を、最も美しく輝かせたのだった。

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