真夜中の出会い

naomikoryo

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第2話：夜にだけ咲く友情

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夜が更け、オフィスのビルはまるで眠りに落ちたように静まりかえっていた。

　結城怜司は、またもや一人でデザインルームに残っていた。
　誰もいない広いフロア。天井の蛍光灯は半分だけ灯り、空気は妙に冷たく乾いていた。

　怜司はスケッチブックを開き、新しいドレスのデザインに取りかかっていた。

　けれど、筆は進まなかった。

　心が、昨日のことばかりを思い出していたからだ。

　──ミサ。

　夜中に現れた、不思議な女性。
　新人派遣と名乗りながらも、誰もその存在を知らず、タイムカードにも名前はない。

　それでも、怜司にははっきりとわかっていた。

　彼女は、たしかにここにいた。
　優しく微笑みながら、コーヒーを差し出してくれた。
　そして、あたたかい言葉で、心を軽くしてくれた。

　あれが夢だったなんて、到底思えない。

　ふと、時計を見る。

　──午前0時、ちょうど。

　カタン。

　ドアの向こうから、小さな音がした。

　怜司は胸が高鳴るのを抑えきれず、立ち上がった。

「……ミサ？」

　そっと呼びかけると、案の定、そこには昨日と同じ姿の彼女がいた。

　白いワンピース。
　淡いブルーのカーディガン。
　長い黒髪を夜風になびかせ、優しく微笑んでいる。

「こんばんは、怜司くん」

　その声だけで、怜司は息が詰まりそうになった。

　やっぱり、彼女は存在している。
　夢なんかじゃない。

　***

　ミサは、昨日と同じようにコーヒーを持ってきていた。

　怜司は自然とそれを受け取った。

「ありがとう」

「いえいえ、今日も頑張ってますね」

　ミサは、子供みたいに無邪気に笑った。

　怜司は、スケッチブックを閉じ、椅子を引いてミサを招いた。

「……ちょっと休憩しない？」

「いいんですか？」

　ミサは嬉しそうに瞳を輝かせ、隣の椅子にちょこんと座った。

　どこか場違いなほどに華奢な彼女の姿に、怜司は思わず頬を緩めた。

「ここに来るの、楽しみにしてたんだ」

　ミサがぽつりと呟く。

「毎晩、怜司くんが頑張ってるのを見てると、なんだか私まで元気をもらえる気がするんです」

「俺なんかの、何を見て元気が出るんだよ」

　怜司は、苦笑しながら言った。

　ミサは、まっすぐに彼を見つめた。

「だって……怜司くんのドレスには、誰かの幸せを願う気持ちがいっぱい詰まってる。
　そんなふうに、一生懸命誰かのために何かを作れる人って、すごいと思う」

　その言葉に、怜司は言葉を失った。

　誰かに、そんなふうに言われたのは初めてだった。

　今まで、ドレスのデザインに対して評価はされたことがある。
　でもそれは「技術」とか「センス」とか、表面的なものばかりだった。

　心の奥にあるものまで見てくれた人なんて、いなかった。

　──ミサだけは、違う。

　怜司は、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

　***

「怜司くんは、どうしてドレスを作る人になろうと思ったんですか？」

　ミサがコーヒーを一口飲みながら尋ねた。

　怜司は、少し考えてから答えた。

「……母さんの影響かな」

「お母さん？」

「ああ。母さん、昔、ウエディングドレスの仕立て屋だったんだ」

　懐かしい記憶が蘇る。

　小さなアトリエで、母が白い布に針を通す姿。
　静かにミシンを踏みながら、誰よりも楽しそうに笑っていた顔。

「母さんが作ったドレスを着た花嫁が、すごく幸せそうに笑ってるのを見たんだ。
　それが、たぶん原点」

　ミサは、じっと怜司を見つめていた。

「素敵ですね」

「……そうかな」

「ええ。怜司くんも、きっと、誰かの『大切な日』を作ってるんですよ」

　その言葉に、怜司は思わず笑った。

「……ミサ、褒めすぎだろ」

「本当のことです」

　ミサは、ふわりと笑った。

　その笑顔が、夜の静寂にふんわりと溶けていく。

　気づけば、怜司も自然と笑っていた。

　疲れ切っていたはずの心が、
　癒やされ、ほぐれていく。

　ミサと話すこの時間が、怜司にとって何よりの救いになっていた。

　***

　ふと、ミサが窓の外を見た。

「もうすぐ、朝になりますね」

　怜司も時計に目をやる。
　午前3時過ぎ。
　空がうっすら白み始めていた。

「そろそろ帰らないと」

　ミサは立ち上がった。

　その背中に、怜司はとっさに声をかけた。

「……また、明日も来る？」

　ミサは、ふり向いて微笑んだ。

「もちろん」

　その答えに、怜司の胸はほっとしたように緩んだ。

　また会える。

　それだけで、今日も頑張れる気がした。

　ミサは、静かにドアの向こうへ消えていった。

　まるで、
　夢の中に溶けていくみたいに。

　***

　夜にだけ咲く、ふたりの友情。

　まだ、このとき怜司は知らなかった。

　彼女が抱える、
　切なくも美しい秘密を。

　けれど、それは今はまだ、
　ただあたたかい春のような時間だった。

　彼女がいてくれることが、
　この世界でいちばんの救いだった。

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