真夜中の出会い

naomikoryo

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第4話：マネキンたちの秘密

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あれから、怜司の中には消えない疑問が渦巻いていた。

　ミサは何者なのか。
　なぜ夜にだけ現れ、なぜ朝が来ると消えてしまうのか。

　──夢だった、と片づけるには、彼女との時間はあまりにも鮮明すぎた。

　怜司は、デザインルームのマネキンたちを眺めながら考えていた。

　作業台の周囲に並ぶ数体のマネキンたち。
　それぞれに異なるサイズのウエディングドレスが仮縫いされ、淡い光を受けて静かに佇んでいる。

　特に、部屋の一角に置かれたひときわ美しいマネキン──

　それが、妙にミサに似ている気がして、怜司は目を離せなかった。

　すらりと伸びた首筋。
　繊細な指先を模した手。
　柔らかい曲線を描く腰のライン。

　そして──どこか、微笑んでいるようにも見える、穏やかな表情。

「……まさか、な」

　怜司は首を振った。

　マネキンと人間が同じなわけがない。
　そんなこと、理屈で考えればすぐわかる。

　けれど、心のどこかで、ざわめきが止まらなかった。

　まるで、目の前のマネキンが、何かを訴えかけてくるような気がした。

　──思い出して。

　そんな声が、耳の奥にかすかに響いた気さえした。

　***

　その夜も、怜司は待った。

　12時が過ぎるまで、ただじっと、ミサを待った。

　やがて──
　カタン、とドアが開く。

　そこに、いつものように、ミサが立っていた。

　怜司はほっと胸を撫で下ろした。

　「ミサ……」

　思わず駆け寄りそうになるのを、必死で堪えた。

　触れようとすれば、また彼女は消えてしまう気がしたから。

「こんばんは、怜司くん」

　ミサは、変わらない微笑みを向けてくれた。

　その笑顔に、怜司は心が溶けそうになった。

　でも、今夜は訊かなければならない。

　彼女が消える理由を。
　彼女が何者なのかを。

　そうしなければ、きっとまた、何もわからないまま、彼女を失ってしまう。

　***

「なあ、ミサ」

　怜司は、静かに切り出した。

「お前……本当に人間か？」

　ミサは、一瞬だけ驚いたような顔をした。

　けれど、すぐに、微笑んだ。

　その笑顔が、あまりにも切なくて、胸が痛んだ。

「……怜司くんは、すごいですね」

　「え？」

　「本当は、もう気づいていたんでしょう？」

　ミサは、そっとドレスルームのマネキンたちに目を向けた。

　「私たちは……」

　彼女は、静かに言った。

　「ドレスルームのマネキンなんです」

　怜司は、言葉を失った。

　やっぱり──

　でも、それがどういう意味なのか、すぐには理解できなかった。

　***

「マネキンには、時々、奇跡が起きるんです」

　ミサは、淡々と語った。

　「特別な願いを込められたドレスに囲まれて、
　人々の『幸せになりたい』っていう強い想いに触れると、
　マネキンに、心が宿ることがあるんです」

　それは、まるで絵本のような話だった。

　けれど、ミサの言葉は嘘ではなかった。

　怜司は直感でそう感じた。

「私は、怜司くんが作ったドレスの『願い』に呼び起こされた存在なんです」

　ミサは、優しく微笑んだ。

　「怜司くんのドレスは、誰かの幸せを、心から願って作られていた。
　だから、私みたいな存在が、生まれることができたんです」

　怜司は、息を呑んだ。

　自分が、誰かを幸せにしたいと願って作ったドレス。
　その想いが、ミサをこの世界に呼び寄せた──？

　そんな奇跡を、信じていいのか。

　でも、ミサの存在そのものが、すでに奇跡だった。

　***

「でもね……」

　ミサは、少しだけ俯いた。

　「朝になると、私はこの世界にいられなくなるの」

　「なぜ……？」

　「マネキンは、夜の間しか動けないから。
　夜が明けたら、またただの無機質な存在に戻らなきゃいけない」

　ミサの声は、かすかに震えていた。

　「だから、怜司くん。
　私に、もう少しだけ……あなたと一緒にいる時間をください」

　その願いは、あまりにも切なくて、
　怜司は何も言えず、ただ頷いた。

　***

　その夜、怜司はスケッチブックを広げ、ミサと一緒にデザインを考えた。

　どんなドレスが一番、花嫁を幸せにできるか。

　どんな素材が、どんなシルエットが、最高の一日を彩るのか。

　ミサは、ドレスの細部について驚くほど詳しかった。

　レースの縫い方、シルクの落ち感、ビジューの配置──

　彼女のアドバイスは、怜司に新しい視点を与えてくれた。

　気づけば夜明けまで、ふたりで夢中になっていた。

　そして、夜明け前。

　ミサはまた、ふわりと微笑み、
　「ありがとう」と囁いて、消えた。

　怜司は、静かにスケッチブックを閉じた。

　この奇跡のような夜を、絶対に忘れない。

　──彼女の存在が、たとえどんな形であっても。

　怜司は、そう強く心に刻んだ。

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