真夜中の出会い

naomikoryo

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第5話：深まる想い

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それからの日々、結城怜司の夜は静かに色づき始めた。

　昼間は相変わらず、息もつかせぬほど忙しい。
　次々に届くオーダー、展示会に向けたデザイン修正、細かな素材の打ち合わせ。
　食事もろくに取れず、気づけば深夜になる日も少なくなかった。

　それでも──怜司の心は、以前のように荒れなかった。

　なぜなら、夜の静寂の中で、彼女に会えるからだ。

　──ミサ。

　夜中の0時を過ぎると、ふと現れ、優しく微笑む少女。

　ただ隣にいてくれるだけで、
　コーヒーを差し出してくれるだけで、
　怜司の心は救われていた。

　そして、気づかぬうちに、
　その存在は怜司にとって「なくてはならないもの」になっていた。

　***

「ねえ、怜司くん」

　ある夜、ミサがふいに口を開いた。

　二人は、アトリエの隅に並んで座り、カップを片手に話していた。

「怜司くんは、ドレスを作っていて、どんな瞬間が一番好き？」

　ミサの問いかけに、怜司は少しだけ考えた。

「……うーん、そうだな」

　カップの中で小さく揺れるコーヒーを見つめながら、言葉を選ぶ。

「やっぱり……花嫁が笑ったとき、かな」

「笑ったとき？」

「ああ。ドレスを着た瞬間、
　鏡の前で『こんなに綺麗になれるんだ』って顔をするんだ。
　あの、ちょっと戸惑ってるような、でもすごく嬉しそうな顔」

　怜司は、ふっと微笑んだ。

　「──あの瞬間を見るために、俺はドレスを作ってるのかもしれない」

　ミサは、しばらく黙っていた。

　そして、ぽつりと呟いた。

「素敵だな……」

　怜司は、思わずミサに目を向けた。

　彼女は、心から憧れるような目で、怜司を見つめていた。

　「怜司くんのドレスは、きっと、たくさんの人を幸せにしてるんだね」

　その言葉に、胸が熱くなった。

　この世界で、自分の仕事を、
　こんなふうに純粋に信じてくれる人がいる──

　それが、たまらなく嬉しかった。

　***

　その夜、怜司は、ふとミサに尋ねた。

「ミサは、夢とかあるのか？」

　ミサは、少し驚いた顔をした。

　そして、すぐに柔らかく笑った。

「私は……」

　彼女は、夜空を見上げるように目を細めた。

　「誰かの『一番大切な日』を、そっと支える存在でいたい」

　怜司は、その言葉に胸を打たれた。

　彼女は、マネキンでありながら、
　ただ飾られるために生まれた存在ではない。

　──誰かを幸せにするために、生まれた。

　そんな使命を、まっすぐに背負っている。

　その姿に、怜司は心から尊敬の念を抱いた。

　「……すごいな、お前は」

　「すごくないよ」

　ミサは、くすりと笑った。

　「だって、怜司くんのドレスが、私の世界だから」

　その一言に、怜司は言葉を失った。

　何もかも、見透かされた気がした。

　そして、同時に──

　胸の奥に、確かに芽生えていた感情に気づいた。

　──好きだ。

　怜司は、はっとした。

　気づかないふりをしていた。
　見て見ぬふりをしていた。

　でも、もうごまかせなかった。

　ミサが好きだ。

　心から、好きだ。

　彼女が笑うだけで、
　隣にいるだけで、
　こんなにも嬉しくて、こんなにも苦しい。

　この感情は、恋だ。

　***

　ふと、ミサが囁いた。

「怜司くん……もしも」

　「もしも？」

　「もしも私が、もうすぐここからいなくなったら、どうする？」

　その問いに、怜司は息を呑んだ。

　「……そんなこと、考えたくない」

　即座に、そう答えた。

　ミサは、静かに微笑んだ。

　どこか、哀しみを湛えた笑顔だった。

　「ありがとう」

　彼女は、そっとカップを置き、立ち上がった。

　そして、怜司に向かって、小さく手を振った。

　「また、明日ね」

　怜司も立ち上がり、思わず手を伸ばした。

　でも──届かない。

　夜明けが近づくとともに、
　彼女の姿はまた、ふわりと溶けていった。

　まるで、
　春の雪が静かに溶けていくように。

　***

　残されたのは、空のコーヒーカップと、温もりの残る椅子。

　そして、怜司の胸に残った、たしかな想いだけだった。

　──絶対に、ミサを失いたくない。

　たとえ、彼女がどんな存在だったとしても。

　たとえ、世界がそれを許してくれなかったとしても。

　この想いだけは、嘘じゃない。

　怜司は、静かに誓った。

　「必ず、ミサを守る」

　たとえそれが、どんな奇跡を必要とする道でも──

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