真夜中の出会い

naomikoryo

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第6話：触れられない距離

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夜は、また静かに訪れた。

　ビルの窓から見える街の灯りは、ぼんやりと滲んでいる。
　昼間の喧騒を忘れたかのように、アトリエはしんと静まり返っていた。

　結城怜司は、作業机に向かっていた。

　手元のスケッチには、新作のドレスデザインが描かれている。
　柔らかく波打つシルエット、細やかなレース細工、肩から流れるようなベールのライン。

　それは、どこか──

　──ミサに似ていた。

　無意識のうちに、怜司は彼女をモデルにしていた。

　優しく、儚く、それでいて確かな存在感を持つ女性。
　そんなイメージを、彼は紙の上に必死で描き出していた。

　気づけば、時計の針は夜中の0時を回っていた。

　そして。

　カタン、とドアの開く小さな音。

　怜司は顔を上げた。

　そこに、いつものように、ミサが立っていた。

　白いワンピース、淡いブルーのカーディガン。
　黒髪が夜の静寂に溶け込むように揺れている。

「こんばんは、怜司くん」

　彼女は、優しく微笑んだ。

　怜司は、胸が高鳴るのを抑えきれなかった。

　会いたかった。

　ただ、それだけだった。

　***

　コーヒーを手に並んで座りながら、ふたりはいつものように話した。

　たわいもない話。

　怜司の学生時代の失敗談。
　ミサの好きな季節の話。

　ふとした瞬間、怜司はミサの横顔をじっと見つめてしまった。

　繊細なまつ毛。
　ほのかに桜色を帯びた頬。
　小さく揺れるカーディガンの裾。

　すべてが、愛おしかった。

　触れたくてたまらなかった。

　指先で、確かめたかった。

　本当に、ここにいるのだと。

　けれど──

　怜司は、手を伸ばすことができなかった。

　いや、伸ばさなかった。

　それは、壊してしまいそうだったからだ。

　彼女の存在そのものが、まるで儚いシャボン玉のように感じられた。

　強く触れれば、
　たったそれだけで、消えてしまいそうで。

　怖かった。

　***

　「怜司くん？」

　ミサが、不思議そうに首をかしげた。

「どうかした？」

　怜司は、慌てて視線をそらした。

「いや……何でもない」

　本当は、何でもなくなんかない。

　胸の中は、ミサへの想いでいっぱいだった。

　言葉にしたくてたまらなかった。

　──好きだ、と。

　でも、怖かった。

　もし伝えてしまったら、
　彼女は二度とここに現れないんじゃないか。

　そんな不安が、怜司を縛りつけていた。

　「……ミサ」

　震える声で、彼は呼んだ。

　ミサは、にこりと微笑んだ。

「なあ、もし──」

　怜司は、言葉を選んだ。

「もし、……お前が、本当にここにいなかったら、俺、どうすればいい？」

　ミサは、一瞬だけ表情を曇らせた。

　そして、そっと囁いた。

「大丈夫。私は、ちゃんとここにいるよ」

　その言葉は、まるで祈りのようだった。

　***

　深夜三時。

　窓の外が、ほんのりと白み始めた。

　夜が、終わろうとしている。

　ミサは、ふと立ち上がった。

「そろそろ……行かなきゃ」

　怜司は、思わず立ち上がり、彼女の手を取ろうとした。

　けれど──

　ミサは、そっと一歩後ずさった。

　悲しげに笑いながら、かすかに首を振った。

　「ダメ」

　その一言が、心を突き刺した。

　触れてはいけない。

　触れたら、きっと、壊れてしまう。

　この奇跡のような時間が、終わってしまう。

　怜司は、手を伸ばすのをやめた。

　そのかわり、強く心に誓った。

　──絶対に、ミサを失わない。

　どんな方法を使ってでも。

　朝陽が差し込み、ミサの姿が徐々に淡くなっていく。

　怜司は、ただ黙って、彼女の微笑みを胸に刻んだ。

　そして、彼女が完全に消えるその瞬間まで、目を逸らさなかった。

　***

　朝。

　誰もいないアトリエ。

　マネキンたちが、静かに並んでいる。

　その中に──ミサにそっくりなマネキンが一体、立っていた。

　白い仮縫いドレスを纏い、優しく微笑んでいるかのような表情。

　怜司は、マネキンの前に立ち、静かに呟いた。

　「また、会おうな」

　答えはない。

　ただ、朝陽が静かにドレスを照らしていた。

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