真夜中の出会い

naomikoryo

文字の大きさ

大中小

7 / 10

第7話：真実の夜

しおりを挟む

夜のアトリエは、これまでと違う雰囲気をまとっていた。

　今にも雨が降り出しそうな重たい空気。
　ビルの上層階にあるこのフロアは、ガラス窓越しに見える暗い空をまるで鏡のように映している。

　結城怜司は、いつもの作業机に座っていた。

　机の上には、未完成のドレスのスケッチ。

　その隣には──

　純白のドレスをまとったマネキンが、静かに立っている。

　まるで、そこにミサがいるかのように。

　***

　今夜は、特別な夜だと怜司は感じていた。

　なぜだかわからない。

　でも、胸の奥がざわついていた。

　ミサに、どうしても伝えなければならない言葉があった。

　（今夜こそ──）

　覚悟を決めたように、怜司は深く息を吸った。

　時計を見る。

　──0時ちょうど。

　カタン、とドアの開く音がした。

　振り返ると、そこに彼女がいた。

　変わらず、白いワンピース。
　淡いブルーのカーディガン。
　黒髪をそっと揺らしながら、優しく微笑んでいる。

　「こんばんは、怜司くん」

　その声に、怜司の胸は痛いほど締めつけられた。

　会えたことが嬉しくて、でも怖くてたまらなかった。

　今日こそ、何かが変わる──そんな予感がしていた。

　***

　ふたりは、いつものように並んで座った。

　けれど、今夜は何かが違っていた。

　話す言葉も、笑い声も、どこかぎこちない。

　お互いに、心の奥底で、今日という夜が特別だと感じていた。

　怜司は、震える手でカップを持った。

　心臓が、うるさいほど高鳴っている。

　でも、伝えなければいけない。

　このまま何も言えなかったら、絶対に後悔する。

　ミサを失ってからでは、もう遅い。

　怜司は、カップをそっと置き、ミサの方を向いた。

　彼女は、まっすぐに怜司を見つめ返していた。

　大きな黒い瞳。
　夜空よりも深い、静かな光を湛えたその目。

　（今だ）

　怜司は、心の中でそう叫び、口を開いた。

　「──ミサ」

　「……なあに？」

　ミサの声は、いつもと変わらず優しかった。

　けれど、怜司の声は震えていた。

　「……俺、」

　ごくりと唾を飲み込む。

　言葉が、喉に引っかかる。

　怖かった。
　怖くてたまらなかった。

　でも、伝えなきゃいけなかった。

　「俺……お前が好きだ」

　静まり返ったアトリエに、その言葉だけがぽつりと落ちた。

　ミサは、驚いたように目を見開いた。

　怜司は、逃げるように続けた。

　「好きだ、ミサ。
　ただ隣にいるだけで、こんなに心があったかくなるなんて、知らなかった。
　お前がいなくなるなんて、考えたくない。
　だから……お願いだ、いなくならないでくれ」

　必死だった。

　理屈も、常識も、現実も、すべて投げ捨てていた。

　ただ、彼女を失いたくない一心だった。

　***

　ミサは、しばらく黙っていた。

　長い沈黙。

　怜司は、耐えきれずに彼女を見つめた。

　──ミサは、泣いていた。

　大粒の涙が、頬を伝ってこぼれていた。

　それでも、笑っていた。

　「ありがとう、怜司くん」

　その声は、かすれていた。

　「私も……本当は、怜司くんに出会えて、すごく、すごく嬉しかった」

　「なら、どうして──！」

　怜司は、叫びそうになった。

　「なら、どうして離れようとするんだよ！？」

　ミサは、静かに首を振った。

　「私の時間は、もうすぐ終わるから」

　「そんなの、嫌だ！」

　「怜司くん」

　ミサは、そっと手を伸ばした。

　そして──

　怜司の頬に、そっと触れた。

　奇跡だった。

　これまで、触れることすらできなかった彼女が、今、確かに触れている。

　彼女の手は、かすかに温かかった。

　「ありがとう」

　ミサは、微笑んだ。

　「あなたに出会えて、私は生まれてよかったって思えた」

　怜司は、必死に彼女の手を握ろうとした。

　けれど──

　ミサの輪郭は、徐々に薄れていった。

　「待ってくれ……！」

　「だいじょうぶ。怜司くんは、これからもたくさんの人を幸せにする」

　「俺は──お前を幸せにしたいんだ！」

　涙が止まらなかった。

　ミサの姿が、儚く、儚く、消えていく。

　最後に、彼女はこう囁いた。

　「──ずっと、あなたを、見守ってるから」

　そして、彼女は静かに、夜の闇に溶けた。

　怜司は、そこに一人取り残された。

　握りしめたはずの手には、何も残っていなかった。

　ただ、心の中には確かに残っていた。

　──ミサの、温もりだけが。

　***

　朝。

　怜司は、マネキンの前に立っていた。

　そこには、白いドレスを纏ったミサに似たマネキン。

　まるで、彼女がそこにいるかのように、静かに微笑んでいた。

　怜司は、そっと呟いた。

　「ありがとう、ミサ」

　そして、目を閉じた。

　心の中で、彼女に誓った。

　──これからも、誰かの幸せのために、ドレスを作り続ける。

　君が教えてくれた想いを、絶対に忘れない。

しおりを挟む