真夜中の出会い

naomikoryo

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第8話：ミサの秘密

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朝焼けに包まれたアトリエは、まるで何事もなかったかのように静まり返っていた。

　誰もいないフロアに、結城怜司は一人で立っていた。

　手には、昨夜ミサと一緒に考えたドレスのスケッチ。

　そして、目の前には──
　白い仮縫いドレスを纏った、無機質なマネキン。

　ミサにそっくりなそのマネキンは、ただそこにいるだけで、怜司の胸を締めつけた。

　「ミサ……」

　呟いても、返事はない。

　怜司は、ゆっくりと手を伸ばし、マネキンの肩に触れた。

　冷たく、硬い。

　まるで、昨夜の温もりが嘘だったかのように。

　けれど、怜司は知っていた。

　このマネキンには、たしかにミサの魂が宿っていたことを。

　それは、ただの思い込みじゃない。
　確かな奇跡だった。

　怜司は、拳をぎゅっと握った。

　「……必ず、もう一度会う」

　そう心に誓った。

　***

　日中、怜司はアトリエの奥にある資料室へ向かった。

　資料室には、アトリエの創業以来の古い記録や設計図、メモなどが山のように保管されている。

　きっと、この場所に──
　ミサに関する何かが残されているはずだ。

　そう思った。

　薄暗い部屋に入り、怜司は古いファイルを一冊一冊めくっていった。

　年代物の紙は手触りももろく、ページをめくるたびに埃が舞い上がる。

　（……これだ）

　ふと、手に取った一冊のアルバム。

　そこには、アトリエに置かれているマネキンたちの写真が記録されていた。

　仮縫い用、展示用、ショーケース用──
　さまざまなマネキンたちの中に、怜司が探していたものがあった。

　──白いワンピースに身を包んだ、ミサによく似たマネキン。

　写真の下には、こんな説明が添えられていた。

　《特別製マネキン "No.23 ミサ"── 願いを叶えるドレスとともに存在する存在》

　怜司は、震える指でその説明をなぞった。

　──願いを叶える。

　ミサは、ドレスに込められた「幸せになりたい」という想いを受け取るために、このアトリエに存在していたのだ。

　単なるマネキンじゃない。
　誰かの「幸せ」を願う心が、奇跡を起こした。

　怜司のドレスを、そして、怜司の想いを、ミサは感じ取った。

　だから、彼女は夜ごと現れ、怜司のそばにいた。

　──怜司を、支えるために。

　怜司の胸は、熱いもので満たされた。

　***

　夜。

　怜司は、再びアトリエに戻ってきた。

　ドレスルームは変わらず静かで、ミサのマネキンがそこに立っていた。

　「ミサ……」

　怜司は、ゆっくりと近づいた。

　「……ありがとう」

　ポツリと呟いた。

　ミサは、自分を助けるために、ここにいた。
　彼女は、自分がどれだけ孤独だったか、どれだけ迷っていたか、すべてわかっていたのだ。

　誰も気づかなかった。
　誰も見てくれなかった。

　でも、ミサだけは、見つけてくれた。

　その奇跡に、怜司は感謝したかった。

　だから──

　「お前が教えてくれたこと、絶対に忘れない」

　怜司は、胸に手を当てた。

　「ドレスを作ることは、人を幸せにすることだって。
　俺が誰かの幸せを願って、心から作品を作り続ければ──
　きっとまた、お前に会える」

　マネキンは、何も答えない。

　けれど、怜司にはわかっていた。

　心の中で、ミサが微笑んでいることが。

　***

　それから怜司は、昼も夜も、ドレス作りに没頭した。

　昼間は顧客との打ち合わせや、工房との連携。
　夜は、自分の心のすべてを注ぎ込んだスケッチと制作。

　疲れて倒れそうになったこともあった。

　でも、怜司は負けなかった。

　心の中に、ミサがいたから。

　彼女の微笑みが、彼を支えてくれたから。

　そして、展示会の日が、近づいてきた。

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