怪奇蒐集帳（短編集）

41）囁くトンネル（徳島県）

徳島県某所に、地元住民が決して近づこうとしないトンネルがある。

　観光地でもなければ、大きな幹線道路でもない。
　山間部の旧道にひっそりと存在する、「奇妙な声が聞こえるトンネル」。

　地元の人々は言う。

　「夜にトンネルを通ると、誰もいないはずなのに“声”が聞こえる」

　「決して返事をしてはいけない」

　なぜなら、返事をした瞬間——

　「トンネルの向こう側へ引きずり込まれる」

　私は都市伝説や心霊スポットを取材するライターだ。

　徳島県の知人から、このトンネルの話を聞いた。

　「地元では、昔から有名なんだ。夜中にあそこを通ると、どこからともなく“誰かの声”が聞こえるんだよ」

　「どんな声？」

　「はっきりとは聞こえない。でも、“こっちへおいで”とか、“誰かいるの？”とか、そんな感じの囁き声らしい」

　私は興味を引かれ、実際にそのトンネルへ行ってみることにした。

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　夜11時過ぎ、私は車を走らせ、問題のトンネルへ向かった。

　道は細く、周囲には人家もない。

　しばらく進むと、森の中にぽっかりと開いた真っ暗なトンネルが現れた。

　ライトで照らすと、古びたコンクリートの壁がむき出しになり、所々に黒い染みが広がっている。

　「……雰囲気があるな」

　私は車を降り、徒歩でトンネルの中へ入った。

　中は静まり返っており、かすかに風の音が響いている。

　だが——

　違和感を覚えた。

　なぜなら——

　自分の足音が、妙に遅れて聞こえる。

　私は、意識的に足音を立てて歩いてみた。

　コツ……コツ……

　普通なら、足を踏み出すと同時に音がする。

　しかし、ここでは——

　半秒遅れて、もう一度“同じ音”が響く。

　「……何だ？」

　気味が悪くなり、足を止めた。

　だが、その瞬間——

　後ろから、誰かが「コツ……」と足音を鳴らした。

　私は、背後を振り返った。

　だが、誰もいない。

　気のせいか？ そう思いながら再び歩き出す。

　すると——

　「……ねぇ」

　私は凍りついた。

　確かに、耳元で囁き声がした。

　「……誰かいるのか？」

　しまった。

　気がついた時には、すでに遅かった。

　私は返事をしてしまったのだ。

　その瞬間、トンネル内の空気が変わった。

　気温が急激に下がり、背筋が粟立つ。

　そして——

　「そこにいるのは、誰？」

　はっきりとした女の声がした。

　私は、恐る恐る振り向いた。

　すると——

　トンネルの奥の暗闇の中に、白い影がぼんやりと浮かんでいた。

　それは、ゆっくりと近づいてくる。

　私は、動けなかった。

　影は、徐々に輪郭をはっきりさせていく。

　それは、長い髪の女だった。

　白い服を着ており、顔はぼんやりとしか見えない。

　だが——

　目だけが真っ黒に沈んでいた。

　そして、女はこう囁いた。

　「あなた、こっちに来て……」

　その瞬間、足元が強く引っ張られた。

　私は、必死で踏みとどまる。

　すると、トンネルの外から——

　「おい！！」

　誰かの怒鳴り声が響いた。

　気がつくと、私はトンネルの入り口に立っていた。

　目の前には、一人の老人がいた。

　「お前……何しとるんや！！」

　地元の住人だった。

　「返事をしてしもうたな……！」

　「……え？」

　「あのトンネルの声に返事をしたら、向こう側に連れていかれるんや！」

　私は、ゾッとした。

　「さっきの女……あれは……？」

　老人は、しばらく沈黙した後、こう言った。

　「あそこには、昔事故で死んだ者の魂が彷徨っとるんや。」

　その老人によると、20年以上前、このトンネルで一台の車が崖下に転落する事故があったという。

　車には、女性が乗っていた。

　しかし、彼女の遺体は見つからなかった。

　それ以来、このトンネルでは深夜になると誰かの声が聞こえるようになった。

　「そこにいるのは、誰？」

　「こっちに来て」

　声に応じた者は、いつの間にか行方不明になるという。

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　私は、すぐにその場を離れた。

　しかし、帰りの車の中で——

　助手席の窓に、白い手形がついていた。

　まるで、誰かが外から覗いていたかのように。

　もし、あなたが徳島県の山中にある**「囁くトンネル」**を見つけたら——

　決して、声に返事をしてはいけない。

　なぜなら、その瞬間——

　「向こう側」に引きずり込まれるから。