怪奇蒐集帳（短編集）

43）お盆の浜辺（茨城県）

茨城県の海岸線は、夏になると多くの観光客で賑わう。
　しかし、地元の人々は決して**「お盆の夜に浜辺へ行ってはいけない」**と言う。

　「その夜、海には“帰ってくる者”がいるから」

　「絶対に、呼ばれても振り向いてはいけない」

　なぜなら、その瞬間——

　「海の底へ連れて行かれる」

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　これは、茨城県出身のYさんが体験した出来事だ。

　Yさんは大学進学を機に東京へ出たが、お盆休みに久しぶりに地元へ帰ってきた。
　実家の周囲は何も変わらず、幼い頃に遊んだ浜辺もそのままだった。

　家族が寝静まった深夜、Yさんは懐かしさに駆られ、一人で浜辺へ向かった。

　しかし、祖母だけはYさんを見て、不安そうに言った。

　「お盆の夜に、海へ行くもんじゃないよ」

　Yさんは笑って「大丈夫だよ」と言ったが、祖母はただ黙っていた。

　浜辺に着くと、波の音が静かに響いていた。

　海は穏やかだったが、どこか不気味な雰囲気が漂っている。

　Yさんは、砂浜に座って波を眺めた。

　すると、ふと奇妙なことに気がついた。

　「……あれ？ さっきから、誰かが沖に立っている？」

　Yさんの視線の先——

　暗い海の中に、人影がぽつんと立っていた。

　最初は、海水浴客かと思った。
　しかし、お盆の夜に海に入る者などいるだろうか？

　しかも、その影は——

　波に揺られることなく、じっと立っている。

　それどころか、こちらをじっと見ているように思えた。

　Yさんは、背筋が寒くなった。

　波の音に混じって——

　「……おーい」

　「……こっちにおいで」

　微かな声が聞こえた。

　Yさんは、ハッとした。

　間違いない。

　あの影が、こちらを呼んでいる。

　だが、その声は——

　懐かしい声だった。

　Yさんは、息を呑んだ。

　「……まさか……」

　Yさんは、小さい頃によく一緒に遊んだ親友・Sを思い出した。

　Sは、小学3年生の夏——

　この海で溺れて亡くなった。

　Yさんと一緒に遊んでいたが、一瞬の隙にSの姿が消え——

　そのまま、帰らぬ人となったのだ。

　Sの遺体が見つかったのは、事故から3日後だった。

　しかし、その顔は——

　まるで何かに引きずり込まれたように、恐怖で歪んでいたという。

　Yさんの全身に冷たい汗が滲んだ。

　まさか、あれは——

　Sなのか？

　その時、また声がした。

　「Y……おいでよ……」

　はっきりと、Yさんの名前を呼んだ。

　Yさんの足が、勝手に前へ動きかける。

　「来て……一緒に泳ごう……」

　波打ち際に足がつく。

　しかし、Yさんは祖母の言葉を思い出した。

　「お盆の夜に海へ行ったら、決して呼ばれても振り向いてはいけない」

　必死に目を閉じ、耳を塞いだ。

　「違う……違う……！」

　その時——

　ザバァッ！！

　波が大きく弾け、足元が引きずられそうになった。

　目を開けると、海から白い手が伸びていた。

　水面から無数の白い手が現れ、砂浜へ向かって伸びている。

　それは、海で亡くなった者たちの手だった。

　Yさんは、全力で後ずさった。

　そして、最後にもう一度——

　海の中の影を見た。

　そこには、かつての親友・Sがいた。

　だが——

　その顔は、生前のものではなかった。

　黒く空洞になった目、歪んだ口。

　Sは、悲しげに手を伸ばしていた。

　「Y……来て……」

　Yさんは、叫びながら浜辺を駆け出した。

　翌朝、祖母に昨夜の出来事を話した。

　祖母は、深く頷いた。

　「……お前、呼ばれたんだな」

　「呼ばれた……？」

　「お盆になると、海には“迎えに来る者”がいるんだよ」

　祖母の言葉に、Yさんは背筋が凍った。

　「……じゃあ、Sは……」

　祖母は、静かに言った。

　「Sは、お前を迎えに来たんだよ」

　「でも……なんで俺は助かったんだ？」

　祖母は、ポケットから小さなお守りを出した。

　「お前が昔、ばあちゃんにもらったお守り、まだ持ってるか？」

　Yさんは、ハッとした。

　首にかけていた小さなお守り——それが、Sからの誘いを振り切らせてくれたのかもしれない。

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　それ以来、Yさんは二度とお盆の夜の浜辺には近づかなくなった。

　しかし、ある年の夏——

　地元の友人が、浜辺でこんなものを見つけた。

　「Y、遊ぼう」

　砂浜に、そう書かれた足跡が残っていたという。

　もし、あなたが茨城県の浜辺を訪れるなら——

　お盆の夜に決して海へ近づいてはいけない。

　なぜなら、その海では——

　今も“帰ってくる者”が、あなたを待っているかもしれない。