怪奇蒐集帳（短編集）

45）都市伝説「最後のタクシー」

都市伝説「最後のタクシー」
　都心の深夜、タクシーを拾おうとするなら、気をつけなければならない。
　なぜなら、**「乗ってはいけないタクシー」**が存在するからだ。

　そのタクシーは、乗ると最後——
　目的地にたどり着けないという。

　これは、都内で働くKさんが体験した出来事だ。

***********************************

　その日は仕事が長引き、気づけば終電の時間を過ぎていた。
　「仕方ない、タクシーで帰るか……」

　Kさんは、新宿の雑居ビル街にある居酒屋を出て、タクシーを探した。

　しかし、深夜の時間帯でなかなか空車が見つからない。

　そんな時——

　「キィ……」

　1台のタクシーが、静かに目の前で停まった。

　ヘッドライトに照らされたナンバープレートは、少し汚れていて読めない。

　運転席には、帽子を深くかぶった運転手が座っていた。

　Kさんは迷ったが、寒さに耐えきれず、後部座席に乗り込んだ。

　「○○区△△までお願いします」

　運転手は無言で頷き、車を走らせた。

　Kさんは、ふと気づいた。

　車内が異様に寒い。

　冷房が効きすぎているのかと思ったが、ダッシュボードを見るとエアコンはついていない。

　それなのに、ひんやりとした空気が肌を刺すように流れている。

　さらに、何かが臭う。

　鼻につく、生臭い匂い——まるで、腐った水のような匂いだった。

　Kさんは、気味が悪くなりながらもスマホを取り出し、ナビアプリで現在地を確認した。

　だが——

　車は、全くの別方向へ向かっていた。

　「すみません、道が違いますよ？」

　Kさんは、運転手に声をかけた。

　だが——

　運転手は、何も答えない。

　Kさんは、ぞっとした。

　「おい、聞こえてますか？」

　運転手は、ただ黙々とハンドルを握っている。

　その時、Kさんの視界にルームミラーが映った。

　そこには——

　運転手の顔が、映っていなかった。

　Kさんの心臓が跳ね上がる。

　「やばい、降りなきゃ……！」

　Kさんは、ドアのロックを解除しようとした。

　だが、ドアは開かない。

　しかも——

　後部座席のシートが、妙に湿っていることに気づいた。

　触れると、べたついた冷たい感触。

　さらに、隣の座席を見ると——

　何かが座っている。

　黒い影が、じっとこちらを見ていた。

　Kさんは、金縛りにあったように動けなかった。

　その時——

　「……どこまで行くの？」

　低い、かすれた声が聞こえた。

　Kさんは、咄嗟に口を閉じた。

　思い出したのだ。

　このタクシーの都市伝説。

　「乗客が声を出した瞬間、降りられなくなる」

　Kさんは、必死に息を潜めた。

　すると、隣の影がゆっくりと動いた。

　「あなたも、ここで降りる？」

　タクシーは、気づけば人気のない山道を走っていた。

　Kさんは、必死にスマホを握りしめた。

　圏外。

　タクシーは、やがて古びたトンネルの前で停まった。

　「降りなさい」

　運転手の声が、初めて聞こえた。

　しかし、その声は——

　運転手の口からではなく、Kさんの隣に座っている“何か”の声だった。

　Kさんは、全力で叫びながらドアを蹴った。

　その瞬間、ドアが突然開いた。

　Kさんは、転がるように車の外へ飛び出した。

　振り返ると——

　タクシーは、音もなく消えていた。

　ただ、湿った地面には、Kさんの座っていた後部座席の跡だけが残っていた。

　Kさんは、朝になってから山を降り、警察に駆け込んだ。

　しかし——

　そのタクシーは、存在しなかった。

　防犯カメラには、Kさんがタクシーに乗り込む姿は映っておらず、タクシー会社にも該当する車両はなかった。

　だが、一つだけ奇妙なことがあった。

　Kさんが持っていたレシートの裏には、こう書かれていた。

　「次は、あなたが運転する番」

***********************************

　もし、深夜にタクシーを拾うなら——

　ナンバープレートが読めない車には乗ってはいけない。

　運転手の顔がルームミラーに映らなかったら、すぐに降りろ。

　そして、もし——

　隣に“誰か”が座っていたら。

　絶対に、声をかけてはいけない。

　なぜなら、そのタクシーは——

　乗った者が、次の運転手になるタクシーだから。