怪奇蒐集帳（短編集）

54）消えたマラソンランナー

オリンピック——。
　世界中が熱狂するスポーツの祭典。
　しかし、その歴史の中には、決して公にはされない不可解な事件が存在する。

　「ある選手が、ゴール直前で姿を消した」

　これは、1970年代に実際に起きた出来事である。

***********************************

　それは、ある国のオリンピックでの出来事だった。

　その日、男子マラソンの決勝が行われていた。

　猛暑の中、各国の代表選手が42.195kmを走り抜ける。

　そして、優勝候補の一人とされていた選手、**D・F（仮名）**は、順調にトップを走っていた。

　彼のペースは完璧だった。

　35km地点——

　D・Fは、後続の選手を引き離し、優勝はほぼ確実と言われていた。

　観客も、沿道で歓声を上げる。

　しかし、その直後——

　彼は突然、コース上から姿を消した。

　D・Fが消えたのは、コースのトンネルの中だった。

　この大会のコースには、一つだけ短いトンネルがあり、そこを通過する必要があった。

　しかし、彼はトンネルに入ったまま——

　二度と出てこなかった。

　後続の選手がトンネルを通過するときには、彼の姿はどこにもなかった。

　観客やカメラも、トンネルの出口を注視していたが、彼が出てくることはなかった。

　まるで——

　その場で消えたかのように。

　大会スタッフがすぐにトンネルを調査した。

　だが、中には誰もいなかった。

　不思議なことに、D・Fの足跡だけが途中で途切れていた。

　トンネルの入り口には、彼が走っていた痕跡があった。

　しかし、途中から一切の足跡が消えていた。

　まるで、何かに吸い込まれたかのように。

　同じコースを走った選手たちの証言はこうだった。

　「トンネルの中が、異常に寒かった」

　「壁が妙に湿っていて、空気が重かった」

　「何かの気配を感じた」

　しかし、誰も彼が消える瞬間を目撃していなかった。

　警察や大会運営がD・Fの行方を必死に探したが、どこにも彼の姿はなかった。

　やがて、関係者がトンネル内の監視カメラを確認することになった。

　そして——

　そこには、奇妙な映像が残されていた。

　D・Fがトンネルに入る瞬間までは、普通の映像だった。

　だが、トンネルの奥へ進むにつれ、映像にノイズが走り始める。

　そして、彼が消える直前——

　映像の端に、何か黒い影のようなものが映り込んでいた。

　その影は、人のように見えた。

　いや、それどころか——

　D・Fのすぐ後ろに、もう一人の足が映っていた。

　しかし、その足は地面についていなかった。

　それから数週間後——

　D・Fは、遥か500km離れた廃墟で発見された。

　彼は、トンネルから消えたはずなのに——

　なぜか、全く別の場所で見つかったのだ。

　しかし、問題はそれだけではなかった。

　彼の遺体は、40年前に亡くなったような状態だった。

　皮膚は乾燥し、まるで長年風雨にさらされたように劣化していた。

　そして、彼の口元には——

　何かを伝えようとしたような、かすかな歯形が残されていた。

　この不可解な事件の後、地元の研究者がこのトンネルの過去を調査した。

　すると、驚くべき事実が明らかになった。

　かつてこの場所には、第二次世界大戦中に軍の施設があったという。

　そして、そのトンネルは元々、戦争中に使われていた地下壕の一部だった。

　しかし、戦時中に大規模な崩落事故が発生し、数十人の兵士が生き埋めになったと記録されていた。

　彼らの遺体は回収されず、そのまま埋められたという。

　D・Fは、彼らに“連れて行かれた”のかもしれない。

　事件の後、そのトンネルは使用されなくなり、大会のコースも変更された。

　しかし、その後も奇妙な目撃証言が相次いだ。

　・夜になると、トンネルの中から足音が聞こえる。
　・トンネルの入り口で、「助けて……」という声がする。
　・通りかかった車のドライブレコーダーに、誰もいないはずの足が映る。

　そして、最も不可解なのは——

　オリンピックのたびに、同じような失踪事件が報告されていることだった。

***********************************

　もし、あなたがオリンピックのマラソンコースを観戦することがあれば——

　選手がトンネルを通過する時、足元をよく見てほしい。

　もし、彼の影が2つに増えていたら——

　その選手は、もう二度とゴールにはたどり着けないかもしれない。