怪奇蒐集帳（短編集）

58）タクシーに乗る女

タクシー運転手の間で語られる、決して乗せてはいけない客の話がある。

　「深夜、雨の日、女を乗せてはいけない」

　それは、昔から全国各地で伝わる怪談のひとつだったが、近年になって、あるドライバーが実際に体験した出来事が話題になっている。

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　都内で個人タクシーを営むYさん（50代）は、その夜もいつも通り仕事をしていた。

　時刻は午前2時。

　雨が降り続き、街はしんと静まり返っていた。

　「今日は客が少ないな……」

　そう思いながら、人気のない裏通りを流していると、ふと前方に人影が見えた。

　白い服の女が、傘もささずに立っていた。

　濡れた髪が顔に張り付いている。

　Yさんは、思わずブレーキを踏んだ。

　そして、無意識にドアを開けた——。

　女は無言のまま、静かに後部座席に乗り込んだ。

　「お客さん、どちらまで？」

　Yさんがルームミラー越しに見ると、女は伏し目がちで、ゆっくりと口を開いた。

　「……○○霊園まで」

　その地名を聞いた瞬間、Yさんの背筋がぞわっとした。

　○○霊園は、都内でも有名な墓地だった。

　「夜中に霊園？ 冗談だろ……」

　だが、客がいる限り、行かないわけにはいかない。

　「わかりました」

　Yさんは、静かに車を走らせた。

　タクシーは、静まり返った夜道を進む。

　しかし、Yさんは違和感を覚え始めた。

　ルームミラーを見るたびに、女の姿が薄れていくのだ。

　最初ははっきり見えていたのに、徐々に輪郭がぼやけてきた。

　「……おかしいな」

　もう一度ミラーを見る。

　だが——

　女の顔が、こちらをじっと見つめていた。

　それも、真っ黒な目で。

「ここで降ります」
　Yさんは、恐怖で汗をかきながら、アクセルを踏み込んだ。

　早く霊園に着いて、客を降ろしたかった。

　そして、目的地が近づいたとき——

　女が、突然囁いた。

　「……ここで、降ります」

　タクシーは、霊園の手前に差し掛かっていた。

　「本当に、ここで？」

　後ろを振り向くと——

　女は、いなかった。

　車のドアは開いておらず、シートには水滴の跡だけが残っていた。

　Yさんは、ぞっとしてメーターを確認した。

　運賃が、ちょうど「4440円」になっていた。

　4は「死」の数字。

　まるで、何かの呪いのように感じた。

　「こんなことって……」

　そう思いながら、助手席に置いていた売上表を確認すると——

　そこには、こう書かれていた。

　「ありがとうございました」

　それは、女の手書きの文字だった。

　翌日、Yさんは同業者のタクシー仲間にこの話をした。

　すると、ある年配のドライバーが、静かに言った。

　「それ、俺も聞いたことある」

　「昔な、深夜の雨の日に、白い服の女を乗せたドライバーがいたんだと」

　「そいつも霊園に向かったらしいが……」

　Yさんは、息を呑んだ。

　「どうなったんです？」

　「次の日、タクシーごと、崖下で見つかったらしい」

　「ブレーキ痕はなく、ハンドルを切ることもなく、そのまま落ちたってよ」

　「でもな、不思議なことがある」

　「その事故車のメーターも、**『4440円』になってたらしいんだ」

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　もし、あなたが深夜にタクシーを拾うことがあれば——

　雨の日に、白い服の女を乗せるのはやめておけ。

　そして、もし——

　目的地が霊園だったら、絶対に運転席のミラーを見てはいけない。

　なぜなら、その瞬間——

　あなたの後ろに、もうひとり座っているかもしれないから。