怪奇蒐集帳（短編集）

naomikoryo

文字の大きさ

大中小

146 / 147

146）『地蔵坂の7つ目』

しおりを挟む

通学路の途中に、「地蔵坂」と呼ばれるゆるやかな坂道がある。
　道の片側には、苔むした六体の地蔵が並んでいて、
　春には花を供え、夏には子どもが水をかけて遊ぶ。

　昔から、「この坂には、必ず6体しか並ばない」と言い伝えられていた。

　地元では、それを「子どもたちの守り地蔵」と呼んでいた。
　実際、交通事故や怪我が少なく、「地蔵が見守ってるからだ」と言う人も多かった。

　だが――ある朝、
　その列に7体目の地蔵が並んでいた。

　私がそれに気づいたのは、雨上がりの月曜日のこと。

　通学途中、何の気なしに視線をやると、
　最後尾に、ひとつだけ新しい石像が加わっていた。

　やけに白い。表面が滑らかで、傷もない。
　表情は他の6体と違い、うっすらと笑っているように見えた。

　「……あれ、前からあったっけ？」

　と隣のクラスメイトに訊くと、彼女は首を傾げた。

　「6体じゃなかった？　ほら、“地蔵坂の6人衆”ってさ」

　「だよね……？」

　不思議な違和感が、背中を撫でた。

　その日から、周囲に小さな異変が起き始めた。

　・クラスの男子が、階段で転んで腕を折った
　・向かいのアパートの子が、夜中に「誰かに見られてる」と泣き出した
　・そして、翌日から坂の上の空き地に花が手向けられるようになった

　聞けば、1週間前に幼児が事故で亡くなったらしい。

　「そういえば、あの子、坂のすぐそばに住んでたよね」
　「地蔵に手、合わせてた子……」

　地元の人たちは、口を噤んだまま、
　ただ“7体目の地蔵”の前に、菓子や人形を供え始めた。

　それから数日。

　私は奇妙な夢を見るようになった。

　ぼんやりした風景の中、地蔵の列の前に立っている。

　風は吹かず、音もない。

　ただ、“最後尾の地蔵”だけが、ゆっくりと顔を上げて――
　私の名前を呼ぶのだ。

　> 「……おまえ、見たね」

　> 「わたしのこと、見つけたね」

　朝、目覚めると、
　部屋の窓の外――アパートの敷地の隅に、小さな石像が置かれていた。

　それは、“7体目”と同じ顔をしていた。

　目を閉じ、口元が笑い、首が少しだけ傾いている。

　私は怖くなり、家族に話そうとした。

　だが、誰もその像のことを見えていなかった。

　放課後、私は地元の古い寺に行き、住職に話を聞いた。

　住職はしばらく考えたあと、ゆっくりと口を開いた。

　「……坂の地蔵は、供養のために数を決めて並べられているんだよ」

　「6体というのは、“定められた数”。
　　それ以上にすれば、入れなかった魂が混じる恐れがある」

　「それが“知られないまま”置かれると……
　　その魂は、誰かの目を通して現世に縛りつく」

　「君、名前を呼ばれなかったかい？」

　その言葉に、私は震えた。

　「それはもう、“おまえが次の地蔵になれ”っていう呼びかけなんだよ」

　「間違って供えられた魂は、成仏できないまま、
　　“自分の死を思い出させた目”に取り憑くんだ」

　その夜、夢の中で――
　7体目の地蔵が、私の後ろに立っていた。

　> 「わたし、知られていない」
　> 「わたし、忘れられた」
　> 「でも、おまえが、見たから」

　> 「かわりに、なって。」

　朝。

　坂を通ると、今度は地蔵が“8体”になっていた。

　しかも、最後尾の8体目の顔は、“私自身”だった。

　その口元が――微かに、笑った。

◆エピローグ
　数を定めて並ぶ地蔵には、意味があります。
　ひとつ多ければ、ひとつ“はみ出した魂”が混ざるから。

　それが、忘れられた子か、
　埋葬されなかった誰かか、
　それとも、これから忘れられる“あなた”自身か――

　地蔵の顔が笑ったとき、もう遅いのです。

しおりを挟む