面白ミステリー『名探偵マコトの事件簿２』

第78話『消えた早紀』

朝。
秋晴れの、どこか物悲しい空気が漂う通学路。

　
マコトは、制服のネクタイを締め忘れたまま走っていた。

　
マコト：「やっべやっべ！早紀、今日に限って迎えに来なかったから時間感覚狂ったっての！！」

　
いつもなら途中の信号で合流して、
ちょっとだけ説教されて、
そして並んで歩く――
　

でも今日は、
早紀の姿がどこにもなかった。

　
マコト：「まさか……寝坊か？」

　
そんな“らしくない”ことを考えながら、
マコトは教室のドアを勢いよく開けた。

　
だがそこに――
早紀の姿はなかった。

　
そして、彼女の席の上には――
白い封筒がぽつんと置かれていた。
　

マコト：「……っ！？ これ……」

◆【手紙の中身】

封筒を開けると、そこには1枚の紙と、付箋が1枚。

　
付箋には、こう書かれていた。

「マコトへ。……いえ、“名探偵”へ。」

　
そして、手紙本体には、奇妙な文章が。

私は、どこかへ“消えた”わけじゃありません。
でも、これまでみたいに、
となりにいればツッコんでくれる“いつもの私”ではいられなくなりました。

私の行き先は、あなたが一番知っている場所です。

今まであなたが見逃してきた、
いろんな“ヒント”を集めてください。

最後の謎は、
探偵としてのあなた自身に、問いたいことです。

　
マコト：「……は？」
　

一瞬、わけがわからなかった。

でも、マコトの中で何かがピキリと音を立てて切り替わる。

　
マコト：「なにこれ……なにこれ……！！」

　
胸の奥がざわざわする。
焦りと、怒りと、そしてほんの少しの、寂しさ。
　

マコト：「早紀……お前、どこ行ったんだよ……！」
　

その時。

マコトの手が震えているのを見て、
隣の席から、美穂がそっと声をかけた。

　
美穂：「……マコト？」

　
マコト：「……早紀が……いない。いなくなった……」

　
美穂は手紙を読んで、目を見開いた。

　
美穂：「……これ、“暗号”じゃない？」

　
マコト：「え……？」

　
美穂：「“行き先は、あなたが一番知ってる場所”って……
きっと、過去の事件のどれかに繋がってるんだよ。
あなたが全部解いてきた――その軌跡を、彼女は信じてる」

　
マコト：「……っ！」

　
そうだ。
これは――挑戦状だ。
名探偵・青木真人に向けられた、“最後の謎”。

　
マコト：「早紀……いいぜ、やってやろうじゃねぇか……！」
　

この時、マコトはようやく気づいた。

これはただの“かくれんぼ”でも、
ただの“遊び”でもない。

早紀が託したのは、
マコトが今までふざけながらも大事にしてきた「探偵という生き方」への――
真っ向勝負だった。

　
マコト：「名探偵・青木真人――最後の事件、始めますッ！」

　
（つづく）